百の物語

84.くしゃみ

　くしゃみをするという行為が苦手だった。

「ふぇっ、ふぇっ、……くしっ。」

「なんだその可愛いくしゃみ、似合わないな。」

　くしゃみをすると、大概の人にそう言われる。

　成人した男としては、その言葉は全く嬉しくない。

　だから我慢するというのも体に悪いのだが、からかわれるのが嫌なので出来る限りしないようにしていた。

　しかし何とかならないものか。

　助けてくれる人などいないので、僕は悩みを抱えたままだった。

「ふーん、それで悩んでいるんだ。変なの。」

　彼女に恥を忍んで相談してみたのだが、返って来た言葉は冷たい。

　僕は期待していた自分が馬鹿だったと、内心でがっかりする。

「そ、そうだよね。ごめんごめん。」

　更に余計な事を言われる前に、僕はさっさと話しを終わらせようとした。

「そんなの我慢せずにしちゃえばいいでしょ。誰に何を言われたって、別に構いやしないし。思い切りくしゃみしちゃいな。」

　しかし彼女は話を続ける気なようだ。

　僕をびしりと指さして、きっぱりと言い放った。

　指された僕は眉を下げ、情けない顔をする。

「う、うん。そうだね。次はそうしてみるよ。」

「絶対よ。」

　何だか気づかぬ内に、約束をさせられてしまっていた。

　僕は彼女の怒りに触れないように、約束を守らなきゃいけない事に疲れてしまいそうになる。

　その約束はずいぶん前の事だったのに、今思い出したのはちょうどくしゃみが出そうになっていたからだ。

　あれから連絡をとれていないが、やらなきゃ彼女が飛んできそうな気がしてくる。

「へっ、へっ、へっ、へっくしょおおおおおおい!!」

　だから僕は周りに誰もいない事を確認すると、勢いよくくしゃみをした。

　そうすると案外、気分が軽くすっきりとする。

　もう少し早くしておけば良かった。

　僕はしみじみと感じる。

　彼女のあの物言いにはうんざりしていたが、正しい事もあったのだ。

　しかしそれに気づくのが、ただ遅かった。

　もう決して会う事は無い彼女を思い出しながら、僕は静かにその場にうなだれる。