百の物語

51.診断

「ねえねえ。ちょっと面白い診断アプリを見つけたから、一緒にやらない?」

　昼休み中、隣りの席の桃子とくだらない話をしていた時、突然菊池さんが話しかけてきた。

　うわ。始まったよ。

　私は近づいてくる姿に、顔をしかめそうになる。

　クラスメイトの菊池春奈は、大の診断好きで有名だ。

　あまり仲良くも無いのに話しかけてきて、強引にやらせようとしてくる。

　そのせいで彼女はほとんどの人達に、うざいと思われていた。

　私もその中の一人で、前に前に巻き込まれて嫌な思いをしてからは、出来る限り避けていた。

　それなのにまさか話しかけられるとは。

「あ。でもね、これ1人用だから2人のうちのどちらかだけなの。どうする?」

「じゃあ私がやる!」

　面倒だと思っていたら助かった。

　申し訳なさそうに菊池さんが言った言葉に、私はほっとする。

　桃子は、私が彼女を苦手に思っているのを知っているのでフォローしてくれた。

「私は見ているよ。」

　本当に良かった。

　私はようやく彼女に、普通に笑顔を向ける事が出来た。

「じゃあ。いくつか質問をするから正直に答えてね。」

「はいはーい。」

　桃子はわざとらしいほど明るい声を出す。

　場を盛り上げようとしているのか、ふざけているのか分からないけど菊池さんは無視した。

「1、あなたの目の前に道があります。その道の先に何かがいるのが見えました。それは何ですか?」

「大きな熊!」

「2、道を歩いていると、街が見えてきました。それはどれぐらいの大きさですか。」

「えーっと。大きさ?東京ドーム5個分かな。」

　次々と質問をしては桃子が直感で答えを言う。

　それを何問か繰り返していくのを、私はただぼーっと眺めていた。

「はい。質問終わり。じゃあ診断結果ね。……ちょっと待って。今読み込んでいるから。」

　ようやく終わったのかスマホの画面を眺めながら、楽しそうな顔をする菊池さん。

　その顔に何となく不気味さを感じていると、突然私のカバンから音楽が流れた。

　一瞬驚いたが、すぐに電話の着信音だと分かり私は2人にごめんのジェスチャーをすると、電話に出るために教室から離れる。

　電話はお母さんからで、何時に帰ってくるのかというしょうもない用事だった。

　さっさと話を終わらせると、教室へと戻る。

「ごめんね。……あれ?もしかして終わっちゃった?」

　中に入ると、もう帰る準備を始めていた。

　私は驚きつつ、桃子に近寄る。

「どうだった?」

「え。ああ、ええと。うん。」

　どこかボーッとしている桃子は、遠くを見つめてちゃんとした返事をしなかった。

　それに怖くなって、今度は菊池さんを見る。

「ちょっと診断結果に驚いているみたいよ。その内、いつも通りになるわよ。」

　桃子とは反対に活き活きした顔をしている彼女は、私に笑いかける。

「そ、そっか。帰ろう。もう暗くなるし。」

　この場にいる事が息苦しくなって、桃子の腕を掴んで教室を出た。

　菊池さんは何も言わずに、ただ手を振る。

　私にされるがままの桃子を引きずって、その日は家に帰った。

　それから数日が経って、学校中が現在大騒ぎしている。

　何故かというと、みんな菊池さんに診断をしてもらおうと必死になっているからだ。

　あんな事があった次の日、桃子は晴れ晴れとした顔で教室に入ってきた。

　そして真っ先に菊池さんの元に行く。

「すごいね!菊池さん!!昨日の全部当たってたよ!」

　1人で本を読んでいた彼女の手を掴んで、大声で言った桃子に教室中の関心が集まった。

　それだけ異様な光景だったのだ。

「そう?それなら良かった。」

「本当にありがとう!」

「ねえねえ何の話しているの?」

　みんなが遠巻きにしている中で、勇気のある子が恐る恐る話しかけた。

「昨日、菊池さんに診断をしてもらったんだけど、それが見事に全部当たっていたの!」

　桃子は興奮していて、今にも踊りだしそうだ。そんないつもとは違う彼女の様子を見て、みんな何か思うものがあったらしい。

　気がついたら1人、また1人と菊池さんに診断をやってもらっていて。

　そして彼女の信者と言っても大げさじゃない人達が、どんどん増えていった。

　私はそれを遠巻きに見つめながら、ため息をついた。

　あれから桃子とは疎遠になっている。

　彼女もまた、菊池さんにいつもくっついて気持ち悪い笑みを浮かべているのだ。

「みんな、おかしいよ。」

　そう呟いた言葉は、むなしく響いた。

　ある日の放課後。

　私は先生に色々な用事を頼まれて、1人教室に残っていた。

　普通は違う人がやるような仕事。

　しかし今はみんなが、変な状態だから仕方がないのかもしれない。

　静かな教室で黙々と作業を進めていると、突然大きな音を立てて扉が開いた。

　驚きながら音のなった方を見ると、そこには菊池さんの姿があった。

「まだ残っていたの?えらいね。」

「いや。そうでも無いよ。」

　何で菊池さんが。

　舌打ちしたくなる気持ちを必死に抑えながら、私は作業に集中を戻した。

「ねえ。」

「何?」

　早くさっさと帰れ。

　そう思って視界に入れないでいたのに、彼女は空気を読まずに私の前の席に座った。

　しかも話しかけてきたので、仕方なく顔を彼女に向ける。

　頬杖をついてこちらを見ている彼女は、この前みたいに楽しそうな顔をしていた。

「何であなたは私の診断を受けないの?他のみんなは受けたのに。」

「そ、そういうのあまり信じてないから。」

　息苦しい。

　すべてを投げ出して、彼女から逃げたいと思ってしまう。

　しかし体が、私の意志とは裏腹にピクリとも動いてくれない。

　そうこうしているうちに、さらに菊池さんは話を続ける。

「まあ勝手に診断しておいたから聞いて。あなたは周りに流されない。そして興味が無い。さらには馬鹿にもしているでしょ?」

「ちがっ。」

　声を出すのも苦しくなってきた。

　目の前の彼女からとてつもないプレッシャーを感じる。

「ずーっと、そんなあなたを見ていた診断結果は。」

　私はゴクリと息を飲んだ。

「じゃーん。帰り道に気をつけろ!……まあ気をつけた所で結果は同じなんだけどね。さようならだ。この世から。あはは!!」

　とても楽しそうに笑う菊池さん。

　だから嫌だったのだ。彼女と関わるのは。

　傲慢、自己中心的、人を見下す、自分には何か特別な力を持っていると考えている。

　私の診断では、こういうタイプはすぐ調子に乗る。だから邪魔になる前にどうにかしなくては。

　しかしいちいちそれを矯正するのは、手間がかかってしょうがない。

　それでも今回は、向こうが悪い。

　何もしてこなければ、関わらないままで終わらせてあげたのに。

　私は彼女を見つめながら、最短で出来る計画を頭の中で組み立て始めていた。