百の物語

50.バス停で

　最悪だ。

　まさか車のバッテリーが上がってしまうとは。

　私は寒さに凍えながら、バスを待っていた。

　今日は、どうしても大事な授業の日だった。

　それなのにいつも乗っている愛車が、こんな日に限ってエンジンがかからない。

　運転席で頭が真っ白になりかけた私は、急いでスマホを取り出し最寄りのバス停を検索した。

　そして思っていたよりも近くにあるのを見つけると、一度家に戻る。

　車で行こうと思っていたので、あまり防寒対策をしていない格好だった。だから家の中をひっ繰り回して、マフラーと手袋を見つけてつけた。

　もう一枚着こもうかとも思ったけど、動きにくくなるのも嫌だったのでやめる。

「うわ。さむ。」

　歩道を歩いていると、向かい風が私の顔を攻撃してくる。

　マフラーを鼻の下まで引き上げるが、寒さは全くやわらがない。

　私は顔をしかめて、歩いた。

　百メートルほどを歩くと、前の方にバス停が見える。

　一応、風よけがあるようなのでありがたい。

　風邪から早く逃れたくて早歩きで行くと、何人かがすでにいた。

　私は根っからの人見知りなので、少し気まずい気持ちになりながら近づく。

　そうすると大体の人がこちらをちらりと見て、そして興味の無い顔をする。

　普通の反応なのだろうが、気分のいいものでは無い。

　私は俯いて、こそこそと列の後ろに並んだ。

　バスが来る時間までは、まだ少しある。

　スマホを取り出し時間を確認すると、暇つぶしにゲーム画面を開いた。

　今流行りのゲームは、乙女ゲーム要素とRPG要素が混ぜこまれていて面白い。

　ちょうどイベントが始まっているので、集中してやっていると、バスが来たようだ。

　慌てて画面を消し顔を上げる。

「……あれ?」

　私の前には誰もいなかった。

　バスにもう乗ったのかと思ったら、まだドアは開いていない。

　4～5人はいたであろう人が誰もいなくなっているとは。

　ゲームに集中している間に、別のバスでも来ていたのだろうか。

　首を傾げながら乗り込んだ。

　次の日。

　何時も頼んでいる業者が休みだったので、今日もまだ車は使えなかった。

　仕方なく私は昨日と同じバス停に向かう。

　一緒の時間帯だからか、また昨日と同じ人達が並んでいた。

　同じ様に顔を見られて、気まずい思いをしつつ列の後ろに行く。

　イベントをする気になれず、イヤホンを耳にさして音楽を聴いていた。

　好きなアーティストの新曲はバラードで、その歌詞が共感出来ると話題になっている。私もこの曲は聞いた瞬間から好きになった。

　低く甘い声はイヤホン越しに聞くと、囁かれているみたいで悶えてしまう。

　聞き終わると、ちょうどバスも来たようだ。

　私はイヤホンを外して、そして固まった。

　いない。

　今日も私の前に誰もいなかった。

「え。何で。」

　驚いて私は呟いてしまう。

　今回、音楽を聴いている時は少し視線をそらしていたが、しかし誰かがどこかへ行こうとしたら分かるはずだった。

　誰も動いた気配は無かった。

　それなのにいない。

　いくら何でもおかしいと思ったのだが、バスのドアが開いて中の人がこちらを見ていたので、慌てて乗った。

　あれは何だったのだろうか。

　帰りのバスに乗りながら、私は外を眺めた。

　一日中ずっと考えていたが、答えは出ない。

　気が付いたらいなくなっていた人達。

　思い出してみても、あのバス停にいたのは普通の人だった。

　私の事をからかうような感じでもなかったし、老若男女様々だったのでお互いが知り合いでもないはずだ。

　それなのに何で全員が消えてしまったのか。

「もしかして幽霊?……そんなわけないか。」

　段々と暗くなっていく外の様子を眺めながら、私はひとり言を言って笑った。

　それじゃあ、あまりにも現実味が無い。

　そんな事を思っていると、アナウンスが最寄り駅の名前を言った。

　近くのボタンを押す。

　軽やかな音を立てて、そして次に止まるというアナウンスが流れた。

　財布の中からあらかじめ用意しておいたお金を取り出す。

　ゆっくりとバスが停まると、私は立ち上がりお金を機械に入れて降りた。

　家までは横断歩道を渡らなきゃ帰れないので、少し回り道をするが安全の為そこまで歩く。

　その途中、道路の向こう側にあのバス停が見えた。

　まだバスが来る時間なので、顔がはっきりとは分からないが何人かがいる。

　何だか私は違和感があって、立ち止まり向こう側を目をこらして見た。

　視力が良い方じゃないから最初はよく分からなかったけど、よくよく観察していると気づく。

「嘘……何で。」

　それは昨日も今日の朝も見た。

　同じ人達、同じ格好、同じ並び。

　私は数歩後ずさる。

　その時、少し音が鳴ってしまった。地面と靴底がこすれただけの本当に小さな音。

「ひっ‼」

　それなのに向こう側にいる人達が、その音に反応してこちらをパッと見た。

　驚いてしまってしりもちをついてしまう。

　襲い掛かった鈍い痛みに、私はうずくまった。

　じんじんと、骨折したのではないかというぐらい痛くて涙が出た。

　いつの間にか目を閉じていて、怖かったが恐る恐る顔を上げる。

　バス停には誰もいなかった。

　今はそのことにほっとして、私は安心からため息をつく。

　その時、私の肩を誰かが叩いた。

　恐怖から声も出せない。

　ただ震えて、震えて、震えて、震えて。

「大丈夫ですか?」

　後ろから聞こえてきた声は、若い女性のものだった。

　あの人達の中にいなかった若い女性。

　転んでいる私を心配してくれた優しい人か。私は大丈夫だと伝えようと後ろを振り返る。

「あ。大丈夫です。すみませ」

「「「「「それは良かった。」」」」」

　今、私はバス停に並んでいる。

　誰も見えない。バスもとまらない。

　いつか仲間が増えるのを、ただ待ち続けるだけ。