ホワイトカーニング

第4章 消せないキモチ③

　その後も色々なお店を見て回った。しかし、お金に限りがあり、私たちはお互い紙袋ひとつの買い物に留めた。それでも私たちの心は軽く弾んでいた。

「さっきの希依可愛かった」

「そりゃどうも」

「ねえ、あの服はいつ着て来てくれるの？」

「次会えるのは、お盆以降かな……」

「その時は絶対着て来てね！」

　強い押しに私は「うん」と首を縦に振らざるを得ない。

「凪沙こそ着てよね、その服」

「うん、もちろん」

　凪沙は私と選んだ、濃い青色に白いストライプが入ったワンピースを購入した。ワンピースといっても上にはボタンがついており、腰にはウエストリボンが巻かれている。私にはなかなか着られないオシャレな一品だった。

　早く着た彼女をもう一度見たい。できれば帽子付きで。

　朝早く集まったとはいえ、多くの店を見て回ったので、時間はだいぶ過ぎ、お腹も空いてきた。

「お昼にしようか」

　凪沙が左手にした時計を見て、時間を確認する。

　あれ？

「うん、そうだね」

　あんな時計、今までしていたっけ？

　こじんまりとしたスタイリッシュな時計。

　初めて見た。

「凪沙、そんな時計つけていたっけ？買ったの？」

　彼女は嬉しそうに、右手で時計に触れ、私に見せる。

「お兄ちゃんに買ってもらったんだ」

　胸を衝かれた。

「そ、そうなんだ」

　「似合っているね」という言葉が続かなかった。

　心がかき乱される、その場に崩れ落ちなかっただけでも十分だ。

「行こう、希依」

　彼女が私を呼ぶ。私は言葉もなく、彼女の後をついていった。

　私の帽子は被らないのに、兄からもらった時計はつけている。

　たまたまだ。

　そうやって誤魔化そうとするも、事実は変えられない。

「お腹空いてないの、希依？」

　私たちはスパゲッティ店に入った。私はクリームパスタを注文し、彼女はミートソースを頼んでいた。

「ううん、大丈夫だよ」

　強がって、パスタを口に運ぶも味がしない。

　普段食べているものとは違う、美味しい料理。それに彼女と一緒に食べている。絶対美味しいはずである。

　なのに、何も感想が浮かばない。

　私の心は弱く、脆い。

　一つの事柄だけで、一つの言葉だけでこんなに揺らぐ。

「そうだ、こないだお兄ちゃんと大学に行ったんだけど」

　凪沙が兄の話をし出す。

「希依と初めてご飯食べた、屋上に行ったの。懐かしいなーって言ってくれたんだ。そうそう、あそこはお兄ちゃんが教えてくれたんだ。だから、あそこでお昼を食べるのが憧れだったの」

　凪沙が楽しそうに口を動かす。

「食堂にも案内したんだ。お兄ちゃん、食堂に行ったことなかったんだって。いつもコンビニで買って行っていたの。ふふ、お兄ちゃんも知らないことがあるんだって嬉しかったな」

　凪沙が得意げに話す。

　野球帽を落とした池。文化祭実行委員会の部室。

　私たちの思い出が塗りつぶされていく。

「私が実行委員会に入っているの知ったら驚いてくれたんだ。それに偉いねって」

　楽しかった記憶が上書きされていく。

「それでね、それでね」

　限界だった。

　がたっと音を立て、急に立ち上がる。

　きょとんとする凪沙。

「ど、どうしたの、希依？」

「ごめん、お手洗いにいってくるね」

　その場から逃げ出した。

　個室にこもり、嗚咽を漏らす。

　瞳は潤んでいるが、涙は流れない。

　吐きはしないが、吐き気はひどい。

　壁にもたれ、真っ直ぐに立てない。

　言葉にならない言葉だけが漏れ出る。

　心が分裂しそうだ。

　彼女が自分以外の人のことを楽しそうに喋るのが許せなかった。

　嫉妬。

　彼女の楽しい思い出の中に私がいないのが辛かった。

　私だけでよかった。

　独占欲。

　全て自覚してしまった。気づいてしまった。

　ああ、

　兄なんて帰って来なければ良かったのに。

「っつ！？」

　何を言っている。何を？どうしてそんなひどいことを思うのだ。

　だって、凪沙の大事な家族で、彼女の支えで。

　自分のどす黒い感情に吐き気を催す。何だ、この思いは。

　知ってしまった。

　こんな真っ黒な私を知ってしまった。知りたくなかった。

　こんな私にはなりたくなかった。

　……もう限界だった。

　彼女といるのが辛かった。

　彼女から兄のことを聞くのが辛かった。

　否定したかった。代用品であることを。

　でも無理だった。

　だから、言うしかなかった。

　彼女に告げるしかなかった。

　個室から出て、鏡を見る。

　真っ赤な眼に。乱れた髪の毛、歪んだ表情。

　我ながら、ひどい顔をしていた。