第3章 エスケープゴート③
アメリカンな街、軍港がある場所、横須賀。
横須賀駅に降りた時は、「あれっ、普通の街じゃん」と思ったが、汐入駅付近に向かい、どぶ坂通り商店街に入るとそのイメージは一新された。
異国だ。別世界に迷い込んだ気がする。アルファベットだらけの表記に、お店も日本の色合いとは違ってポップ。観光客に混じり、海軍の兵隊さんもちらほら見え、日本ではないところにいる気分になる。
商店街の先には、基地があるらしい。なんだかすごい街だ。
「さて」
時間にして12時。
花火大会は19時から行われ、屋台の手伝いは15時からでいいよと言われているので、それまでの時間を有効活用させてもらう。
せっかく来たのだから楽しまなきゃ損。デートというと仰々しいが、観光の始まりだ。
「向かいますか」
「うん、お腹空いたね」
向かう先は、ハンバーガーショップ。
『横須賀 グルメ』で調べるとまず出てくるのは、「海軍カレー」だった。海軍のカレー？味の予想がつかず、食べてみたい。しかし、カレーである。
カレーは何日食べても飽きないと言われるが、週２、３レトルトカレーを食べているので、外食ぐらいはカレー以外を食べたい。贅沢をしたい。いや、絶対美味しいのは知っている。知っているけど、この後家でレトルトカレーを食べると、「何か物足りない……」となりたくないのだ。苦渋の決断。生活が懸かっている。
で、次に出てきたのが、「横須賀ネイビーバーガー」だった。普通のハンバーガーと違い、大ボリューム。肉も分厚く、見ているだけで涎が出そうだ。
デートでハンバーガーはどうなの？と思うが、ファーストフードではなく、名物なのだ。大丈夫、問題ない。
凪沙も「いいよ」と言ってくれたので、遠慮する必要はない。
「ここだね」
「うん、おじさんがいるね」
おじさんと言われたのは、髭をたくわえた、帽子を被った陽気でメキシカンな叔父さんの人形。来たのは、「TSUNAMI」という、ネイビーバーガーブランドをけん引する存在のお店だった。全てネット情報だが、レビューも多かったので信用している。
「行きますか」
「行きましょう」
ワクワクする。美味しいものを食べるのが観光の醍醐味だ。
「凄い」
「大きい」
ドドーン！！と効果音がつきそうだ。
私たちの前に置かれたのは、存在感たっぷりの巨大なハンバーガーだった。
これが、横須賀ネイビーバーガー。
ステーキのように分厚く、香ばしい匂いを奏でるパティ。挟まれる赤いトマト、レタスは瑞々しさを感じる。
そして、パンズもまた巨大で、焼き上げられた色が美しい。
圧倒的貫禄。
「これ、どうやって食べるの？」
凪沙が疑問を呈する。
「口でガブっと？」
「さすがに無理」
ナイフとフォークが用意されているので、細かく切って食べるのが正しい食べ方だろう。
「でもね」
ハンバーガーを持ち上げ、がぶりと噛みつく。
こうやって食べるのが、ハンバーガーの醍醐味っていうやつじゃないですか。
「あー」
「もぐもぐ」
しかし、強敵であまり齧れなかった。こいつ、やるな。
「もう、ケチャップ口についているよ」
彼女が紙ナプキンを持ち、私に近づける。
「こっち向いて」
私は素直に顔を向け、彼女に委ねる。
彼女の手が私の頬に触れる。口の中の美味しい味も飛んでしまいそうに、緊張する。
「かたじけない」
「もう、女の子なんだよ」
ぷんぷんと怒られる。たまにはこう甘えるのもアリだな。いつもは私がお母さんなので、たまには逆転。けど、精神持ちそうにない。以降はちゃんとナイフとフォークを使い、食す。
ハンバーガーを綺麗に食べるのは難しく、デートには適さない。
けど、私たちは女同士だし、そこらへんは見栄を張って生きていないので、気兼ねない。
「少し交換しよう」
「わかった」
私はチーズバーガーを注文したが、凪沙はアボカドチーズバーガーを注文していた。
「うん、アボカドも美味しいね」
私のチーズバーガーを食べる彼女も満足そうだ。女の子が美味そうに食べる姿っていいですね…。
評判以上の美味しさで幸福だった。当分、普通のファーストフード店には入れない。
最初の店でだいぶ満足してしまった。もうこれだけで十分いい思い出だよね？と躊躇ってしまう。けど本番はこれからだ。フィナーレにはまだまだ遠い。
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