ホテル・ミラージュで休息を

第67話 忍び寄る影

　ミカは自分の部屋に駆け込んで、ベッドの上に身を投げていた。

　枕をぎゅっと抱き締めて、身を縮めて。

　アレクと別れたくない。その言葉を頭の中で繰り返し唱え続けていた。

　急にあんなことを言われても、困るよ……！

　いきなり突きつけられた現実。それは彼女にとって、到底受け入れられるものではなかった。

　世界渡りなんてどうだっていい。規則がどうとか知らない。

　私から、アレクを引き離さないで！

　ことん、と廊下の方で物音がした。

　ひょっとして、アレクが様子を見に来てくれたのだろうか？

　ミカは起き上がって、期待を心に秘めて扉へと向かった。

「……アレク？」

　呼びかけて、そっと扉を開く。

　廊下に佇んでいたのは、アレクではなかった。

　目玉が幾つも顔に並んだ、全身に赤い模様がある大きな怪物だった。

　怪物はミカを見て舌でべろりと口を舐めた。

「……え？」

　ミカは自分が何を見ているのかをすぐには理解できず、呆けた声を漏らして怪物のことをじっと見上げていた。

　悲鳴が起きた。

　アレクは弾かれたように声の聞こえた方──三階の方を見上げた。

　三階にいた客人たちが、必死に踊り場を駆けて階段を下りてくる。

　仕事から上がろうとしていたローゼンが、目を瞬かせてそちらに視線を向けた。

「な、何だ？」

　彼はフロントに下りてきた客人の一人を捕まえて、問うた。

「何かあったのか？」

「ば、化け物が……化け物が女の子を」

　客人は恐怖にかたかたと震える唇で、懸命に答えた。

　……女の子？

　客人の言葉を聞いたアレクの片眉が跳ねる。

　──まさか！

　彼はカウンターを飛び出して、階段を駆け上がった。

　問題の場所はすぐに見つかった。

　三階の、奥。客室が並ぶ廊下の果て。

　そこにある光景を目にして、アレクの視界はぐらりと揺れた。

　床に飛び散った大量の血。辺りに漂う生臭い臭い。

　ぶよぶよとした白い体の怪物が、顔を血で濡らして足下に転がっている何かを食べている。

　それは──淡いピンクのワンピースを着た少女だった。

「……ミカさん！」

　アレクは叫んで、怪物めがけて突進した。

　渾身の力を込めた拳を怪物の鼻頭めがけて叩き込む！

　怪物が悲鳴を上げて顔を背ける。

　その隙に彼はミカを掻っ攫い、駆け出した。

　遅れて三階に到着したローゼンと踊り場で鉢合わせする。

　彼は階段を下りながら、彼に言った。

「ローゼン！　レンを呼んでくれ！　『虚無（ホロウ）』が出た！」

「……『虚無（ホロウ）』!?」

　廊下に目を向けるローゼン。

　『虚無（ホロウ）』は唸り声を上げながら、のっそりとした動作で廊下の奥から歩いてくるところだった。

　ローゼンは顔を青ざめさせると、階段の手摺りに飛び乗って滑り台のように階下へと下りていった。

　何処か、安全な場所にミカさんを……！

　腕の中のミカをぎゅっと抱き締めて、アレクは懸命に階段を駆け下りた。