剣崎遥は盾を所望する

第78話 悲獄の子守唄 -20

「原木さん！？」

「――」

　声にならない悲鳴を上げ、原木は目を見開きながら首元を押さえる。その手の隙間からは赤い血が零れ落ちる。

　喉を酷使しすぎて破裂した――なんてことではない。

　物理的に切り裂かれたのだ。

　――目の前にいる少女に。

　金色の髪に緑色の瞳。年端もいかぬであろうと印象付けられる、まるで人形かと見まがうような整った容姿ではあるが、その躯に似合わないモノがその手には握られていた。

　双剣。

　大きく反った二つの剣。

　そのような物騒なモノを持ちながら、左手を自分の口元に持っていく。

「あら、何だ、知り合いだったのね。だからあんなにも効率の悪い戦い方をしていたのね」

　流暢な日本語を口にし、ふふん、と少女は鼻を鳴らす。

「声が攻撃手段だと知っているならば、真っ先に喉を潰すべきじゃないの。何なら首を跳ねても良かったのだけれど、そうしなかったのは分かる？　そこのあなた」

　顎で指し示してきたのは遥に向けて。

　だが遥が答える前に少女は声高に告げる。

「そうよ。私が優れたスピリだということを見せつける為よ！」

「スピリ……？」

「そうよ。はじめまして前任者」

　少女は胸を張る。

「私の名はフランシスカ・ヴラッドフォード。この街に新しく派遣されたスピリよ」

「それは違いますよ。正確にはこの隣の街が主にお嬢様の担当地域になります」

　と。

　すぐさま否定の男性の声が彼女の背後から聞こえた。

　その言葉を受けたフランシスカは自信満々の表情のまま、数秒間固まった。が、すぐに相好を崩して

「ふ、ふん。わ、分かっているわよ、そんなこと。あれよあれ。ジャパニーズ『ノリ』よ！」

「そうですか。そういうことにしておきましょう」

「むきーっ！　そうだって言っているでしょ！　セバスチャン！」

　その言葉と共に、彼女の背後からすぅっと執事服を着た美青年が姿を現わした。

　しかしながら、遥の視線はその男性の容姿には惹かれなかった。

　それよりも目を引かれたことがあったからだ。

　セバスチャンと呼ばれた男に、腰から抱えている人物。

「――拓斗っ！？」

　見るからにあちらこちらに傷をこしらえてぐったりとしている、拓斗の姿がそこにあった。