剣崎遥は盾を所望する

第15話 『人間』の定義 -02

「縁者？」

　新しく出てきたその言葉に拓斗は反応する。

「そう。縁者。つまり、この『魂鬼』が人間だった時に親しかった人のこと」

　視線を女性の方に向けたまま遥は続ける。

「空間を切り離すこの『スピリ』の能力は、いくつかの状況では一般人でも動くことが出来る。それは３つあって、１つは『『魂鬼』』であること」

　まあ動かなくなったらこの上なく楽なんだけどね、と肩を竦める。

「２つ目は、『『スピリ』の空間別離能力を知っている者』であること。これが、今のお前がここで動ける理由。この能力は認識されると、その人間には効力を無くすらしい」

「そういうもんなのか……」

「これだけは理屈は分からないんだけどね。１つ目と、そして３つ目の理由である――『魂鬼』の縁者であること。これらは理由が判っている」

「その理由って、何？」

　１つ頷いて、遥は答える。

「それは――『魂鬼』が強く想いを寄せるから」

「……いや、ちょっと待て。何で『魂鬼』が強く想いを寄せると、その縁者が動けるようになるんだ？」

「それは『魂鬼』がその人に会いたいと、強く願うから」

　呼応するように『魂鬼』はうううと唸る。

「強い想いは、『スピリ』の、この空間別離能力による硬直を打ち破る。他の人は、そこまで強い想いではないから動けない。ただ当たり前のように存在しているだけ。だけど、『魂鬼』は違う。強く存在したいと思っている。だから動ける」

「ちょっと待って。なら何で縁者は動けるの？　その思いは縁者にはないでしょ？　強く存在したいと思う気持ちは。縁者であっても、普通の人間に変わりないのだから」

「確かにそう」

　だけど、と遥は言う。

「縁者にはないが『魂鬼』にはある。その人物に会いたいという、強い気持ちが。その人が自分の前に来てほしい、存在してほしい、という気持ちが。存在したいという気持ちと、存在してほしいという、『魂鬼』の２つの強い気持ちが重なって、初めて縁者は動けるようになる」

「………………」

　と、そこで女性の口元が少し動く。何て言っているかは、拓斗には聞き取れなかった。

「……そうか」

　遥には聞こえていたようだ。しかし、彼女はそのまま拓斗に話し続ける。

「と、いうことだ。だから分かった？　あの時のことも」

「あ、あぁ……って、あの時って？」

「昨日の夜、私が疑問を持った理由。多分、お前にはどれも当て嵌まらなかっただろ？」

「あ」

　拓斗は目を見開く。

「僕はあの時の『『魂鬼』』を知らなかったし、君達の『『スピリ』の能力』も知らなかった。それに、あの『魂鬼』の顔には全く見覚えなんかないし……」

「昨晩のお前の様子から、そうだということは１発で判った。まあ、結局の所、お前のその事象の原因は未だ不明だけどね」

　さて、とそこで遥はようやく女性に話し掛ける。

「そこのあなた、その『魂鬼』の縁者……この『魂鬼』が誰なのか知っているんでしょう？」

「……ッ！」

　女性はびくっとし、怯えたように遥に視線を向けると、ゆっくりと首を縦に振った。

「……はい。そうです」

「やっぱり、か」

　遥は微動だにせず続ける。

「あなたには悪いけど、あれは斬らなくてはいけな――」

「止めてください！」

　女性は大声を上げる。

　その目には、溢れ出そうなほどに涙が溜まっていた。

「お願いです！　斬らないで下さい……ッ！」

「でも、あれは」

「あの子は！」

　ゆっくりと顔を上げながら、女性は訴える。

「あの子は……私の娘なんです」