正義のミカタ

交流会①

　交流会を行なう――そう宣言した美紅の許、四人は学校を出た。

　そしてやって来たのは、学校から遠くの場所にあるボウリング場であった。

「じゃあじゃあ、ルールを説明するわね！」

　のこのことついてきた他の三人に、美紅はそう切り出した。

「チームはシンプルに、男女で分けましょう。私とあきらんチーム、それと四葉っちに陽野くんチームね。ゲームはとりあえず２ゲームやって、合計スコアがいい方が勝ちということにしましょう。シンプルでいいしょう？」

　楽しげに提案しつつ、名案だと思っているのか、美紅は笑う。

「それでもって、負けたチームは後で何かおごることにしましょ。あ、でもおごるといってもあまり大金なものは駄目よ。楽しい交流会が、えげつない友情破壊会になってしまったら困るからね」

「その前に、いいか？」

　美紅のルール説明が終わったのを見て、剣聖が口を開く。

「そもそもなんで、交流会とかいってここに来たんだ？」

「え？　そんなの遊ぶために決まっているじゃない。交流会で、いきなり真剣な勉強会したり、昨今の政治について討論しても息詰まっちゃうでしょ？」

「そうかもしれんが……。ただ単に、遊びたかっただけじゃないだろうな」

「……そんなわけないよー」

「おい。なんで棒読みなんだ。それに一瞬間があったよな？」

「気にせず気にせず～。さっさとゲームを始めましょうよ～」

　剣聖の追及をごまかしつつ、美紅はボウリング場用のシューズを手に取りながら、軽快な足取りで、ゲーム場へと向かう。

　それを見て、剣聖は嘆息する。

「まったく。何を考えている、あの女は」

「そう、目くじら立てなくても」

　控えめにそう言ったのは、晶だ。

　彼女は、すでにボウリングシューズを買って、剣聖に並ぶ。

「あのままじゃ行き詰っていたのも事実だと思うし、美紅も美紅なりに考えてくれているはずよ。ここは信じて、従ってみましょう？」

　そう言って「ね？」と首を傾げる晶に、剣聖は黙る。

　彼としては、本当にこの行為に意味があるのか分からないと言った様子だが、かといって明確に反発しているわけでもない。

　ただ単に、燎太との会話のためにこうした場を設けるのに不審なだけだ。

「ところで、四葉くんってボウリングは得意なの？」

　ちょっとした好奇心から、晶が尋ねる。

「いや、初めてだ。こういうところには、ほとんど来たことがない」

「あ、そうなんだ。私も、昔家族で来た時以来だから、友達と来るのが実は憧れだったりしたの」

　くすり、と晶が思わず笑う。

　その可愛らしい自然な仕草に、剣聖は思わず頬を強張らせ、背後を見る。

　そこでは、燎太がシューズを選んでいるところだった。

「お前、密かにワクワクしてないか？」

　剣聖が、晶に顔を背けながら訊く。

「そ、そんなことないよ。これは、交流会であって、仕方がなく……」

「なるほど。密かに楽しみにしていることは分かった」

　ぶっきらぼうに悪態をつく剣聖に、晶はむぅっと口を噤む。

　そんな彼女の表情の変化を知らずに、剣聖は続ける。

「ところでさっきから気になっていたんだが、なんでわざわざ室内用にシューズを選ぶんだ？　普通の靴じゃ駄目のか？」

「それは駄目よ。ボウリング場は、滑りやすくなっているから」

「そうなのか？」

「うん。あ、ひょっとして、シューズの選び方が分からないとか？」

　訊ねつつ、晶は何故か目を輝かせる。

「教えてあげようか？　私が、先輩として」

「……いい。大体分かった」

　憮然と言い返すと、剣聖もシューズを借りるべく歩き出す。

　つれないその態度に、晶はがっかりした様子で肩を落とす。

　そんな彼女を見て、頼重が語りかける。

『少しは、彼女の好意に甘えてもよいだろうに。うなだれているぞ？』

「……知るか。うるさい」

　ぶっきらぼうに言い放ち、剣聖もシューズを借りるのだった。