いちばん最初の異世界ファンタジー

act1:エピローグ

「ガシャ」っと、シオンの横で、重い物が落ちた音がした。

　見ると、巾着の袋が傍にあった。

「大金……という訳では無いが、暫くはそれでやれるはずだ。ここも、もうすぐ逃げた者達の報告によって、国の兵士達が押し寄せてくるだろう。

　長居はしない方が良い。

　その金を持って、どこか遠くに行くといい」

　そこまで言うと、彼もまた脱出の際、手にした薄汚いマントを頭から被り「じゃあな」と、一言だけ残して、シオンが向かうであろう方向の反対側へと歩み出した。

　それは、最後に出来る彼女への援護。

　懇願に対しての失敗による自責の念もあったのか。

　なるべく、彼女が遠くに行けるまでは。

　自分が囮となろう。そういった意図の行動。

　もう、陽も暮れる。恐らく、今日一日は夜も大規模な捜索となる事だろうが、今夜は新月だ。闇に乗じて空路を進めば。きっと無難に退却出来るだろう。

「だから、私に付いてくるな。君は、君の安息の場に行くんだ」

　キミィの随分後ろで、小さな影が「びくん」と動く。言うまでもない。シオンがフードを抱きかかえながら付いて来ていたのだ。ばれぬ様。裸足の足に血を滲ませ。ふらつく身体で、必死に追いかけて。

「母親の事は、申し訳ないと思っている。気の毒な事になった。でも、もうどうする事も出来ない。失った者は喩え精霊の力であっても。魔王の力であっても。元に戻す事なんて出来ないんだ。そして、君の記憶がどこまで残っているか解らないが、私ももう『勇者』ではない。国家に叛逆した……唯の逃亡者なんだ。危険なんだよ。私と居る方が」

　そう言って、振り返るとキミィは歩幅を広げ、その速度を増して進みだした。振り切ろうという判断か。

　どれ程、歩いただろうか。

　周囲は陽の光をすっかりと落とし、静寂と漆黒に包まれている。

　キミィはようやっと後ろを振り返った。

　――居る筈……ないか。

　それは、解っていた事だ。だが、何故か胸を騒がせるのは、なんの報せなのだろうか。

　彼は、気付くと少し、来た道を引き返していた。

　地平線に隠されていた、その次の景色の頁（ページ）。

　息遣いが聴こえる。

　何の事はない。自分のものだ。とキミィは己に答えた。

　だが、違う。違ったのだ。

　その息遣いは、確かに――二つ。あった。

「シオン‼ 」

　暗闇の中でも、はっきりとそこに横たわりぐったりとしている者の影を、キミィは確認した。思わず、声の方が先に出てしまったのは。

　彼の中の何かが――

「こないで……くだ……さい」

　助けに近付こうとしたキミィに、シオンは、途切れ途切れの言葉で遮る。

「足手……纏い……には……なりません……

　自分の事は……自分で……します。

　だから……」

　暗闇で、蒼眼と金色の瞳が重なり合う。

「もう、ひとりは……やだ……」

　一人。一（いち）の人（ひと）。と書いて、それは読む。

　しかし。

　ひとり。とは、決して人。だけの為の言葉ではない。

　犬も、鳥も、猫も、魚も。

　動物だけでもない。

　樹木も。或いは、空に瞬く星ですらも。

　そして、勿論。魔族も。それを恐れるのかもしれない。

　独り。総じて孤独。

　それになった時。種は終焉を意味する。即ち、生物の本能が感じる。恐怖。

　シオンは、彼と出逢って二度目の、涙を溢した。

　母親が死んだ時にすら、必死で堪えた涙を。溢した。

「もう……ない……から……

　あたしに……帰る所……もう……ないから……」

　子ども。

　子どもが泣いている。

　寂しいと。

　独りにしないでと。

　理屈ではない。

　打算でもない。

　キミィは、シオンに駆け寄ると、その胸に強く抱き締めた。

　それは、スカタが死ぬ前に自分にした様に。

　それは、遠い日、己の娘をそうした様に。

　あの、暗い森で握った手を、離してしまうところだったと。

　キミィは、己の行動を悔いた。

「私が、君を」

　キミィの腕に、懐かしい温もりが胸を叩く。

「必ず。安心出来る場所に連れて行く。

　約束しよう。シオン。

　君が泣く事のない場所に私が必ず連れて行く」

※※※

「おい、そっちどうだ？ 」

「駄目だ。何もかんも燃えちまって粉になっちまってるぜ」

　見世物屋から脱出出来た観客の話を聞いて、調査に来た兵士達は、およそその状態に、生存者の可能性等、皆無だと判断した。

「あ～俺も追走隊の方に行きたかったぜ。

　伝説の勇者様を討ち取ってやりたいぜ～」

　そう言った彼が、足元に何かを引っ掛けて転んだ。

「おいおい。何やってんだよ」

　呆れた様に、もう一人の兵士が近付いた。そして、それを見て、動きを止めた。

　彼が転んだ足元から、異様なものが湧き上がっている。

　湯気。いや蒸気だ。暗闇でもはっきりと解る。真っ赤な蒸気。

　そして、それは鉄生臭さも帯びている。まるでこれは。

　そう思った瞬間だった。

　足元の土が一気にせり上がり、人影が暗闇に浮かびあがった。

「きみぃぃいぃいぃぃぃ・はんっっっどぅるぇっとおおおおおおおおお‼ 」

　暗闇を背に。その影は、高らかに。狂気に満ち満ちた叫びを挙げたのだった。