マナと少年と機械の鎧

第129話忌み子

私の名前は、エミリー＝ホプ

いや、これも偽名なのかな？

昔の名前はあったが、もう捨てたよ。

ホプ一族に生まれた、白い忌み子。

それが私さ。

幼き日、周りから向けられる侮蔑の目が分からない私。

血を色濃く受け継ぎ、一族の秘技を鼻歌交じりで使えることが分かると、それがさらにひどくなる。

私を一族から追い出すという話もでた。

しかし、才能を惜しむ声もあがる。

折衷案として「身分を隠し、ふつうの少女として学校に通わせる」ことになったさ。

それでも、そこには差別が待ちかまえている。

魔女と一般人。

どっちも人間であるということなのだろう。

学校は人種に分かれ、お互いに嫌い合っている。

経歴を偽装した私は、白人グループに入った。

そこで聞かされたことは、一族の差別と大差ないと思ったね。

どっちも等しく米国籍を持つ人間にすぎない。

壁なんてお互いに作りあっているだけだ。

だから私はこれを打ち破ろうと思う。

強い反対を受けながらも、一族の秘技であるマナ操作のノウハウを軍や政府に流した。

一族の名は世界に広まる。

米軍や兵器開発部も私の魔法を高く評価し、その結果専用機を作ってもらえることになった。

量産型を改造しただけではなく、私用に一から開発した機体。

少数ではあるが、一族の中にも閉鎖的な体制に疑問を覚え、私に賛同してくれる者が現れた。

そんなとき、イレギュラーである一般人の話を聞く。

借金を背負ったからではあるが、自分からこの世界に入ってきたとか。

彼を受け入れ、一族の堅い殻を破るきっかけにしよう。

同盟国であったのも、幸いした。

いきなり一族に入れといわれ、無条件でうなづく者などいない。

「年代も近いし、婚約者にすればいいのではないか？」

賛同してくれる同士からの提案を受け、私は日本に旅立つ。

私が一族のトップに立つときの支えになってくれる上、強い魔法の才を持った子供を産めるしね。

恋愛に憧れていたのは嘘ではないさ。