マナと少年と機械の鎧

第80話火ぶた

「ここが試合の場所」

「はい、わが一族が管理している聖地です」

「日本庭園のようだな」

大きな池があり、木の橋が架かっている。

マイシスターに連れられて、どこへ行くのかと思ったが、意外とまっとうである。

「ここはマナが他よりも濃いのですわ」

「そんなことは言われなくてもわかっている」

サーシャはマナ技術のノウハウを手に入れるために、投薬等の実験を受けた被験者である。

副効果こそあったが、古き時代から続く魔女に匹敵する魔法能力を身に着けていた。

ゆえに、マナの感受性も高い。

もちろん、そんなことは桜子だって調べているであろう。

「桜子ちゃん、そんなニセモノの姉なんてぶっとばして」

何故か、オリヴィアはマイシスターに声援を送る。

「お前はどっちの味方だ？」

サーシャからツッコミを入れられる金髪の魔女。

「何言ってるの？　姉が義妹を応援するのは当然でしょう？」

どうやら、俺たちと道をたがえてしまったらしい。

「そこに池がありますよね？　お姉さまの得意魔法は、氷属性であると聞き及んでいます。中の水をご自由にお使いください」

「ハンデのつもりか」

「お姉さまの使う装備なら、それにすらなりませんわよ」

桜子は余裕のあるほほえみを浮かべる。

「しかし、間違っていないだろう」

サーシャの使っているＡＡは、当然だが専用機である＜ルサールカ＞ではない。

それは、俺たちがお世話になっていたＡＦ基地に置いてきてある。

訓練の時に使っていた、汎用型のゴブリンでさえないのだ。

「あんまり私をなめるな」

それでも、サーシャはへこたれなかった。

この基地に配備されている、日本製のＡＡである黒鉄。

黒くて厚い装甲をしていて、防御寄りの性能である。

標準装備の武器はライフル銃。

それをサーシャは自分用に調整し、氷弾がばらまけるように設定した。

専用機のように多角的な戦いはできないが、弾幕を張るぐらいなら問題なくできる。

ほかにも、何かしらの隠し玉を用意しているらしい。

「なかなか性能がいいぞ。私との相性も悪くなかった」

「お褒めいただき、光栄ですわ」

でも、勝負はわたくしが勝ちますけど。

マイシスターはそう付け加えた。

「お前のＡＡはひょっとして……」

機体に指をさす俺。

「そうです。専用機ですわ」

「一応、聞き及んではいたさ」

俺は日本政府から専用機を貸し与えられ、運用データーを収集している。

いつか来るかもしれない、世界規模の魔法大戦で、日本が勝利するために。

そのため、日本にいるほかの専用機もちのことは、少しではあるが知っている。

「それが＜タケミカヅチ＞か」

黒鉄をベースにして、桜子用に改良した機体らしい。

装甲の厚さは、改良前と同じ。

神に仕える巫女の清純さを表してるのか、真っ白なカラーリングである。

なお、使用されて集まったデーターは、俺のスサノオにも生かされてるとか。

「はい、お兄様の兄弟機のようなものです。わたくしのほうがが妹なのに。機体は姉でしょうか？」

桜子は冗談を言ったようだ。

「お前、その武器を使うのか？」

「いけませんか？」

「悪くないが……」

サーシャが驚くのは無理もない。

桜子が手にしているのは、ライフルではないのだ。

だからと言って、拳銃でも短機関銃でもない。

それ以前に、飛び道具の範疇に入らない武器である。

「錘と言いますのよ。宋の時代には使われていたようですわね」

鉄球が付いた先端から、長い取っ手が伸びている。

小柄な体を超えるほどの長さをした、重い両手もちの鈍器。

それがマイシスターの使用武器である。

「いきますわよ」

マナの力が強くなった。

そう思ったとき、妹の周りが発光したように見える。

それだけではなく、少し焦げ臭い。

「電気か？」

俺にはそう感じた。

「気持ちが高ぶってしまったようですわね。わたくし、戦いになるといつもこうで。治さないととは思ってるのですが」

「魔法の暴発だな」

未熟な魔女に多いらしい。

もちろん、あいつはやらないぞ。

「義妹は才能あふれる魔女なんだね、義姉として嬉しいな」

「そうかい」

でも、無意識で魔法が発動するぐらい、才能が高いともいえる。

「失礼しましたが、仕切り直します」

空気が変わる。

妹であった少女が、なんだか清浄な存在に見えた。

「おい、お前が合図しろ」

「俺？」

いきなりサーシャに言われ、面食らう。

よく考えてみたら、誰もやらないと始まらんな。

「じゃ、僭越ながらやらせてもらいましょう」

俺は両者を見つめる。

「５・４・３・２・１、スタート」

姉と妹らしい２人の、戦いの火ぶたが切られた。