ギルティブレイク ～Guilty Break～（再考の為、休止）

第13話「傭兵、アルフレド」

――はぁ、疲れた。

歩きながら、そんな事を考える。

廃墟と化したかつての都は、昔より何も変わっていない。

破壊され続けて、放置され続けて、それでもなお姿を保っている。

大したもんだな、ここは。

「フレアよ、何をアホ面（づら）をしておる。さっさと調べるぞ？」

「誰がアホ面だ、万年（まんねん）チビ」

「だ、誰が万年チビじゃ！この……むぐっ……」

…………。

……。

「どうした？早く反論しろよ」

「う、うるさい！」

間が長いから悪い。言う事決めてから反論しろよ。

――旧都（きゅうと）アモルファス。

かつて水の都アトランティスと並んだ国であり、鉄で出来た王都として有名な場所。

武器や防具の発展を促した国もあり、数百年前の戦争においては腐敗（ふはい）の都として恐れられていた。

「しっかし、お主。良くあの者に勝ったな。久しぶりに動くだろうに」

「オレを舐めてるのか？元反逆者舐めんな。それよりハーベスト、早く見つけてくれ。夜になれば、魔物の対処が面倒になる」

「分かっておるよ。そう急（せ）かすな」

急かすなと言われても、こっちには時間が無いんだがまぁ良いだろう。

ヘヴンズゲートが出現したとは聞いていたが、まだ他のゲートは出現していないらしい。

ハーベストが瓦礫（がれき）の上を歩きながら、岩の下や建物の中を探っていく。

小さい体にも関わらず、自分より大きい岩を持ち上げる。

魔族の中でも、彼女の強さは指の数に入るだろう。

両手か片手かのどっちかだが、それぐらいの強さには入っているだろう。

「――見つけたぞ、フレア！」

「ん、見せてみろ」

ハーベストの場所へ向かって、彼女の手元を覗き込む。

ボロボロで埃を被り、完全にカビだらけになっている書物だ。

少しでも無造作に扱えば、破けてしまうだろう。

だが……。

「あぁ、これだ。やっぱりここにあったか」

本の中身を見て、オレはそう呟いた。

――錬金術（れんきんじゅつ）に関する書物。

オレたちは目的のモノを見つけ出し、彼女と共にかつての都を後にした……。

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アルフの森を始まりとして、僕の旅は始まった。

水の大精霊ウンディーネ。傭兵のアルフレド――そして僕。

正直、僕以外の二人が目立つ旅となるだろう。

焚（た）き火したり、野宿したりで数日が過ぎていた。

「――これも何かの縁だ。俺たちの親睦（しんぼく）を深めようじゃないか」

焚き火を囲んで、アルフレドさんがそんな事を言う。

「またですか？これで何回目ですか」

「全くだ。私と我が主はもう飽きたぞ？」

ちなみに彼がこう言い出すのは三回目であり、毎晩のように切り出すのだ。

親睦を深めるといっても、最初は改めての自己紹介だった。

――ディーネ・ホルステイン。

元々は神族だった彼女は、過去に魔女堕ちを経験している。

そして戦争によって世界がまた火に囲まれていた時、彼女は水の大精霊と契約をしていたらしい。

だがその契約した当時のウンディーネは、世界の為に身を犠牲（ぎせい）にし、彼女が今その意志を継いでいるようだ。

彼女の話によれば、他の四大精霊も、彼女同様に身を犠牲にして誰かが引き継いでいるという話だ。

運がよければ会えるだろうとも言っていた。

――アルフレド・ディヴァイン。

小さな村からの出身で、人族にも関わらず傭兵稼業に取り組んでいるらしい。

現在は王都に住んでおり、ギルドなどに貼ってある依頼書で依頼を受け取っている。

そして彼は、『オルクスの民』を追って、アルフの森まで来ていた。

そこで契約を切ったディーネと再会し、結託（けったく）して調査および討伐を目論（もくろ）んでいたらしいのだが、失敗に終わってしまった。

「しっかし、お前と再会した時は流石に驚いたぜ」

「それは私もだ。またこんな奴と旅をする事になるなんてな」

「また契約してもいんだぜ？」

「今の私には新しい契約者がいる。そしていなかったとしても、またお前と組むのは二度とごめんだ」

水を飲みながら、彼女はジト目で彼を見ている。

傍目（はため）で見ていても分かるぐらい、凄く嫌そうにしているのが分かる。

「何でだよぉ、ディーネ」

「知っているか。精霊契約をすると、意思の疎通（そつう）が出来るんだがな？」

「？？」

彼女の言葉を聞きながら、彼は首を傾げている。

「――これで本当に分からないと顔するから腹が立つ。聞いてくれ我が主。こいつは女と見れば、平気でちょっかいをする奴でな？意思の疎通が出来るようになってる時は、毎晩毎晩、変な妄想が頭の中に流れてくるんだぞ？分かるか？私の気持ちが！」

「あぁ、えっと……」

顔が近いです……。でも自分が嫌な妄想が、自分の意思と関係なく流れ込んできたら眠れないと思う。僕だったら正直耐えられないが、そこまで言われる妄想がどんな内容なのかが少し気になる。

「我が主、悪い事は言わない。変な事になる前にやめておけ」

「うわっ！無闇に近づかないでよ、ディーネ！」

僕が考え事をしていると、彼女がさっきより顔が近づいて思わず叫んだ。

あまりに近すぎて、視線が彼女の口へと行く。

その瞬間、キスされた時の事を思い出してしまった……。

「ぬふぅ。我が主ぃ～、何を思い出しているんだぁ？」

イタズラっぽい笑みを浮かべ、煽るような声を出してくる。

どうせ意思の疎通しているんだから、分かってるだろうに。

「――ア、アルフレドさん！オルクスの民ってどういう人たち何ですか？！」

僕はバレている事は分かっていても、恥ずかしいので話題を変える事にした。

「ん？そうだなぁ……世界を破滅へ導こうとする悪い奴ら、だったかな」

何だか曖昧な答え方をする。

「世界を破滅って、どうやって？」

「それは……――ん？」

彼は言葉を止め、真剣な表情で視線だけを動かした。

「我が主……気をつけろ」

「え？」

彼だけではなく、彼女も同じく何かを警戒している様子だった。

気づいていないのは僕だけ。何が起きているのか、把握なんか出来なかった。

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……いち、に……――二桁はいるな。かなりの数だ。

焚き火を囲んでいた所為で、面倒な奴らに狙われたようだ。

俺は大剣を掴み、臨戦態勢に入る。

「サツキ……小さい魔法を複数用意しといてくれ」

「え？……あ、はい」

少し考えた後に、サツキは理解したようにそう返事をした。

ディーネも分かってるらしく、目が合えばお互いに頷く。

おそらくは、この辺に住み着いている盗賊だろうな。

数が多く、複数で少数の敵を叩く非道な連中と聞いていたが……噂は本当らしい。

ディーネはともかく、サツキは戦闘経験が浅い。

サツキが小さめの魔法陣をいくつか作り、先手を打つつもりだったがそれは甘かったようだ。

『――おらぁぁああ！』

そんな力強い声と共に、盗賊が数十人が襲い掛かってくる。

――くっ、少し早いがやるか。

「ディーネ！」

「言われなくてもやっている！――風よ切り裂けっ、ウインドカッター！」

小さな風の刃が盗賊に向かって放たれる。

致命傷を与える魔法ではなく、軽い切り傷が入る程度の力だ。

だが素早い応戦が出来る。

特に非常事態には効果はあるだろう。

「おぉおぉぅらぁあぁあぁ！！」

大剣を大きく振り回し、ある程度の力で吹き飛ばす。

盗賊は好きではないが、『殺せ』と依頼が無い限り殺す事はない。

傭兵となれば、そういう依頼はやってくる。

だが、依頼を受けていない今は別だ。

「……テメェら安心しろ。俺は無駄な殺しはしねぇ主義だ。テメェらがしようとした事は嫌いだが、恨みがある訳じゃねぇ。俺の気が変わらねぇうちに消えな」

大剣を片手で肩に持ち上げ、倒れた盗賊共を見下して言い放つ。

「おい、アルフレド。こっちも終わったぞ」

「おー、お疲れさん」

『ア、アルフレドだって！？お前、あの番犬のアルフレド・ディヴァインか！？』

俺の名前を聞いた途端、盗賊の一人が怯えた声でそう言った。

『くっ、コノヤロウ！』

何を焦ったのか。

無闇に一人で攻撃してきた。

怯えている所為で肩に力が入っている。

無駄な力は、無駄なリズムを呼ぶ。

盗賊の振るった剣は――俺に向かって振り下ろされた。

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「ア、アルフレド、さん？」

いきなり僕たちを襲った盗賊の一人が、声を上げながら剣を振り下ろしている。

だが僕は目を見開いた。

彼は避けようともせず。

反撃しようともせず。

その場を動く気配すらしなかった。

「（低級魔法を……）」

魔法を発動しようとするが、肩を掴まれる。

「ディーネさん、何で？」

「安心しろ。奴は馬鹿だが――」

彼女はそう言いながら、視線を彼に向ける。

僕はそれに釣られて彼を見た。

「――フンッ！！」

『ば、ばかなっ？！』

力一杯に振り下ろされた剣は、確実に彼の身体に触れていた。

斬られても可笑しくないのに。

彼の様子は変わらない。

その代わり、盗賊が一歩後ずさる。

「――実力は本物だ」

その様子を見て、彼女はさっきの続きを言った。

「あれが傭兵……アルフレド・ディヴァインだ」

「すごい……」

僕はそれしか言えなかった。

そして僕は憧れた。

憧れて。

僕は彼の背中をずっと眺めた。

剣を背負うその背中に僕は、とても魅入（みい）られたのだった――。