宵待ち姫

第十八章 ＜Ⅲ＞

「ねえ、はるみいー」

　甘えかかるように青深の肩に頬をよせて、陽蕗子（ひろこ）がささやく。

「――いま、暗くならなかった？」

「かるくアセったよなあ。――あれ、五秒くらいか？　ヤバかったよなー」

　青深がうさぎの頭をポンポンする。

「……五秒だったんだ」

　あたしと陽蕗子はチラチラと目配せしあう。

「おまえら、キャーとか叫んで、一瞬で気絶するのなー。そっちがアセったぜ」

　青深がゲラゲラ笑いながら、三段抜かしで木道の段を駆けあがっていく。

「あーん。待ってよおー」

「おまえら、トロいんだよ！」

　あたしと陽蕗子はたちまち取り残された。

「青深の鬼！」

「あたしたちはチームじゃないのか！」

　すると権平（ごんだいら）先生が足をとめて、優しい笑顔で振りかえった。

「いやいや。桐原（きりはら）も靱負（ゆきえ）も気にすることないぞ！　誰だってビックリするさ。むやみに動いて怪我なんかしなくて、ほんとうに良かったな！」

　先頭を突き進んでいたパパも振りむいて、笑顔で肩をすくめた。

「そうだとも！　あの二人はどうかしてるよ！」

「それにしても俊足ですね！　二人とも！」

　先生が賞賛の眼差しで木道の先を見上げる。まだ１００メートルはありそうだ。

「たしかにね――。僕は、とうとう捨てられたと思ったよ！」

　パパと権平先生が爆笑している。もうすっかり仲良しだな。この二人。

「ところで、博士（はかせ）！　いまのは何だったんですかね？　不思議な現象でしたが――」

　権平先生が足を早めて、パパの隣に並ぶ。

「いやあ、まったくだね！」

「――失敗しました。動画を撮り損ないました！　写真一枚撮れなかった」

「おやおや、そいつは残念！　――実は僕もさ」

　また二人で肩をたたき合って笑っている。

「一時的な濃霧。火山性のガスや煙。推測として何が考えられるかな？」

「地球と太陽の間を隕石が通過した、というのはいかがでしょうか――？」

「うん！　それはあり得るな！　昔の職場に問い合わせてみよう！」

「貴重な体験ができてラッキーでしたね！　私も調べてみます！」

　――だから、怪奇現象だってば！

　なんでそんなに楽しそうなんだ、この人たち。

　それで、光るポンヌフは話題にならないけど、なぜよ。

　――まさか。みんな、見てないの？

　あたしは、チラッと陽蕗子の顔をうかがう。

　気のせいか、ウサギが目をそらす。

「あのさ、陽蕗子。――ポ」

「ひっ！」　ウサギが跳ねる。月夜か。

「いや、あの。ポ――」　

「――ダメッ！」

　目がバッテンになったウサギが、イヤイヤをする。

「ゴメン！　聞きたくないっ！」

「う。……おっけー」

　――見たんだね。

　そしたら、もう一人にもあたってみるか。

「――青深！　青深！」

　あたしは青深の袖を引っ張る。

「なんだよ？　時雨（しぐれ）、なに、コソコソしてんだよ？」

　青深が凛々しい男眉をしかめて、あたしを睨（にら）む。

　なんで拳（こぶし）を固めるんだ。

「青深さ。――ポンヌフ、見た？」

「リンリンが持ってんだろ。――なんで？」

　――ほら、やっぱり見てねえよ。

「ううん。なんでもない」

　この世界には二種類の人間がいるという。

　敢えて名付けるならば「ポの民」と「非ポの民」。

　青深は間違いなく「非ポ」だ。

　白銀（しろがね）パパと権（ごん）ちゃんも、たぶん「非ポ」。

　――前にもあったけどね。こういうシチュエーションのときって、非ポ系はたいてい見てないんだよね。

　ふと見ると、ポの陽蕗子がムンクの叫び・ウサギバージョンになっていた。