四時

八曲目

　朝、僕が目を覚ますと目覚まし時計が鳴っていなかった。

　まずい。

　とうとう、目覚ましを一度止めて二度寝したのか。

　まじで最悪だ。

　開き直って、時計を凝視する。

　六時五分。

　僕は、血相を変えて布団から出ると流れるように服を脱いだ。

　え、六時。

　「六時じゃん」

　脱いだ服をゆっくりたたみながら、状況を確認していく。

　たぶん、アラームが鳴る前に起きた。

　原因は昨日二十一時に寝たことだろう。

早寝ってすごいな。

　ワイシャツとスラックスを履いて、少しの間、ぼーっとしてみる。

　こんなに時間ある朝は初めてで、正直を何したらいいのかわからない。

　とりあえずコーヒーでも飲むか、とキッチンに向かうことにした。

　コーヒーは休日にしか飲まない。

　というか、平日も飲みたいけど寝坊するから飲めない。

　ポットに水を入れてスイッチを押す。

　マグカップにインスタントコーヒーを入れて、お湯が沸くのを待つ。部屋にはテレビがないから、待つ間のお供はスマホだ。今のうちに、アラームを鳴らないように止めておく。

　ハルはもう起きてるかなあなんて考えていたら、お湯が沸いたみたいだ。

　ゆっくりお湯を注いで、砂糖をスプーン一杯入れる。冷蔵庫から牛乳を出して、多めにいれて完成。

　苦いのは飲めないからなるべく甘くするのが一番。

一口、飲んでみる。

「うまい」

　ゆっくり過ごせる朝の時間に感謝して、コーヒーを飲み続ける。

　時計をチラッと見てみると六時四十六分。こんなにゆったりしてるのに何故、六時台なんだ。

　早寝ってすごいな。

　僕は、せっかくだから早めに学校に向かうことにした。歯磨きを済ませて、カバンを持ちローファーを履く。

　走らなくていいと思うと心が躍るように軽かった。

　いつもは、残像にしかならない風景もはっきりと目に入る。

　向い側のマンションや道路沿いに並んでいる桜の木。空や雲、足元に咲いている花まで、しっかり見て歩いた。

　周りの景色に夢中になっていたら、もう学校に着いた。

　こんなに余裕がある登校に戸惑いを隠せない。教室に着くと、昨日お世話になった人がドアに寄りかかっているのをみつけた。

「ハル、おはよう」

　声をかけると、ハルは僕を見て笑った。

「やっときたね」

「ハルが早いだけな」

　僕は教室に入って、カバンを机に置いてから、ハルの側にいく。

「ねえ、これ見てよ」

　ハルがスマホを差し出してくる。

画面には、

《ヒップポップグループのメンバー募集》

の文字。

概要は、

《世界的ラッパー「Giv(ギブ)」と一緒に活動してくれるラッパーやダンサーを募集しています。やったことがなくても大丈夫。ヒップポップを一から教えます。ヒップポップを愛している方、お待ちしております。music Hunter一同》

Music Hunter、聞いたことのない芸能事務所だ。

「しかも、もうデビュー曲のサンプルが公開されてるんだよ」

　徐にイヤホンを片方だけ渡され、とりあえず耳に付けてみる。反対側は、ハルがつけるようだ。隣の楽しそうな顔をみると、どうしても断れなかった。

　耳に差し込まれたイヤホンから派手なビートが流れる。銃声のような音が時々鳴るのが、印象的だ。最後に銅鑼が盛大になってこの曲は終わった。

　ヒップポップではあるが確実に新しい、そんな気がした。まあ、ヒップポップあんまり聞いたことないけど。

　イヤホンをハルに渡す。

「どう、かっこいいよね」

「確かに」

　僕は好みかどうかは置いといて、普通にかっこいいとはは思った。だから嘘じゃない。

「僕、これ応募しようと思う」

「まじでいいのか」

「ん、何が」

「コンテンポラリーダンス」

「終わらせる、作品を」

「そっか」

「もし売れたら、僕のことお父さんも認めてくれるかな」

　ハルの言葉が、僕の心に入り込んでくる。きっと、今のままでも充分、たくさんの人に認めてもらえているだろう。でも、ハルは「お父さん」に認めてほしくて戦ってる。

新しい扉を開こうとしている。

僕とは大違いだな。早寝早起きに浮かれて、今日も練習に行こうか迷っている僕とは。

「絶対、認めてくれるよ」

　自分で選んだ道で成功するなんて普通に考えてありえないけど、ハルならできるような気がした。

「ありがとう、オーディション行ってくる」

「うん」

「朝からごめんね」

　控えめな笑顔でそう言うと、ハルはスマホを僕に向けた。

「連絡先教えて」

「あ、僕も知りたかった」

　僕もスマホを取り出す。

「IDめんどくさいから電話番号で」

　正直、電話番号さえ教えてくれたらよかった。楽だし。

「ああ、やってあげるよ。スマホ貸して」

　奪うようにして、アプリを開く。目が回るような速さでタップしていくハルに僕は恐れをなした。

「はい、どうぞ」

　スマホを差し出してくると、

　画面にはもうメッセージが届いていた。

「時間やばいから、帰るね」

　うん、というと、ハルはそそくさと走っていった。

　さっきのメッセージを確認すると

「今日、一緒に帰ろ」

　と書いてある。ハルからのメッセージだとわかると一層嬉しく思った。

　鐘の音が鳴り出して、慌てて教室に入る。

椅子に座ってじっとしてると、万年変声期が教室にやってきた。

ふいに、目があう。

すると、瞬く間にあり得ないといいたげな顔に変わった。

　僕は万年変声期にドヤ顔でピースサインを送った。

昨日の、ハルのような顔で。