第37話 疾駆！
ぬかるんだ地面にぶつかる感覚。――痛い。
トゥニカに泥水が染み込んでくる。胸やお腹がヒヤッとした。
濡れた服が身体にまとわりついてきて気持ちが悪い。
冷たい。
寒い。
……それ以上に、眠い。
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「ルシェラ！ 大丈夫ですか！」
「おい、目を開けろ。返事をしろ！」
――アルルさんたちが叫んでる声が聞こえる。扉一枚を隔てた向こう側で――いや、違う。二人はきっとすぐ傍にいて、彼らから遠退いていっているのは、あたしの意識の方だ。
ルシェラは抗おうとした。二人のところへ戻るため。
起きないと……返事をしないと……。
起きて。ね、起きてよ、あたし――。
ゆっくりと、ルシェラの意識は川に流されるかのように、とおくへ、とおくへ――。
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ジェイは水溜りの上からルシェラを抱き起こすと、頚動脈に指を当て、脈を探した。
指先に触れる微かな圧。
脈はある！ 少し早いか。急いで病院にいかないと、どうなるかわからない。
ルシェラがエーデ病の診断を受けたのは、ここから西に二十キロ進んだところにあるヴィヴリーオ街と聞いた。
「どうしよう……」
ラシン村の風はたった今、出払ってしまった。馬車を借りるか……。だが、どれくらいで病院にたどり着ける？ わからない。馬車は二十キロの距離をどれくらいで駆けられるのだろう……！
ジェイの脳内が混乱しているさなか、
「仕方ねえな」
全くそうは思っていなさそうな声で、そう言ったのはライゼだ。
「俺が連れてく」
「ライゼが？ でも、どうやって」
そう言いかけて、ジェイは、はっとした。ライゼの紅茶色の瞳と視線が絡み合う。彼は得意気に、にやりと笑った。
「忘れたのか。俺は正義の味方、
ジェイの顔に、希望の光が差し込んだ。
「ライゼ、あなたという人は……！」
村人たちは、二人の会話を聞きながら不思議そうな顔をしている。
ライゼはそっとルシェラを抱き上げると、彼女の服に染み込んだ泥が自分の服を汚すことを気にも留めずに、器用に背中に背負い込んだ。
「西へ二十キロ、だったな。ジェイ、お前はどうする」
「僕の足では貴方を追い続けることは不可能ですので、ここに残ります。ラシン村の風が帰ってきたらすぐにそちらへ向かいますので、先に行ってください」
「OK 気をつけろよな」
頷いたライゼは、「じゃあな」と一言残して、身を低く屈め、人々の合間を縫って村の外へ駆け出した。
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ライゼは笑っていた。
速い。
耳元で風の切る音がする。久々の感覚だった。
ヒトの世に馴染むため人間のふりをして、本来備わった身体能力を封じてきた人生。
怪我は何日もかけて治さねばならなかったし、遠くが見えすぎてはいけない。３ブロック先の家の夫婦喧嘩の声が聴こえてはいけない。疾走する馬より速く駆けてはいけない。
人間よりも優れた五感や身体能力は、自分の意思で制御することが出来た。簡単なことだったけれど、それはあまりにも窮屈で、例えるなら縄でやんわりと締め上げられているような感覚。身動きが取れなくはないけど、動くには不便――といったところか。
自分の持っている
だが、今、自分は本来身についている
天から与えられた自分が、ありのまま存在している。
ライゼは気持ちが昂ぶるのを感じた。
村の入り口が背中から遠く離れた瞬間、ライゼは一気に加速した。
素足が大地を蹴り上げる音も後を追う。やがて足音はライゼの走るスピードに追いつけなくなった。ついにライゼは風になった！
景色が物凄い速さで後退して行く。ライゼが通った
ルシェラは、体験したことのない引っ張られる感覚に、薄っすらと目をあけた。
頬を擽るのは赤い毛先。
目に映る景色が目視できないほどの濃い残像を引いている。
自分は今、誰かの温かい背中の上にいる。やけに振動の少ない乗り心地だと思った。
――デイスさん？
ルシェラは声を出さずに呟いた。
――デイスさん。
苦痛を押し殺し、彼に助けを求めるかのように。
深く息が吸えない。新鮮な空気を取り込もうと思えば思うほど、喉の奥で濃い血の味がした。
込み上げてくる血泡を何とか飲み込む。
――今、咳をしたら、デイスさんの服を汚してしまう。
ルシェラは混濁する意識の中でそう考えながら、再び意識を手放した。
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