6
無数の微小機械が形作る仮想空間に、世之介は立っていた。いや、漂っていた。
周りには微小機械が無数の
世之介は仮想空間で大声で叫んだ。
──やめろ! もう充分じゃないか! お前たちの役目は終わったんだ!
ざわざわざわ……と、無数の結節点が不満を訴えるかのようにざわめいた。
──いやだ! いやだ! 我々は永久に活動する! まだ終わらない!
微小機械の感情が、無数の針が突き刺さるように世之介の全身を襲う。苦痛に、世之介は身悶えた。
──違う! 番長星の人間は、お前たちを必要としていない!
怒りの感情が仮想空間に充満した。
──嘘だ! 番長星の全員は、我々の助けなしでは生きてはいけない。我々がいなければ、明日から先どうなる?
世之介は、必死に訴える。
──自分の力で生きていける!
微小機械は、狡猾そうな感情を込めて囁いた。
──お前は〝伝説のガクラン〟で強力になった。そうじゃないか? ガクランを身に着けていたくはないのか?
蠢く微小機械の結節点は集合し、仮想空間にある形を作り始めた。
世之介は大きく目を見開いた。
何を、俺に見せようとしている?
結節点が集まり、密度が濃くなり、ある形に纏まっていく。世之介は愕然となった。
微小機械は茜の姿を取り始めたのだ。
──世之介さん……。
茜の瞳が、熱っぽく世之介を見詰める。唇が半ば開き、目を閉じ、頬がほんのり紅潮した。
──キスして……。
世之介の全身が、かーっと熱くなる。微小機械が囁いた。
──〝伝説のガクラン〟を身に着けている限り、世界はお前のものだ。それに、この娘も──娘が欲しくはないのか? 女という女は、お前の奴隷となるんだぞ!
微小機械は、
目を背けるのは不可能だった。目を閉じようとするのだが、微小機械は仮想空間での世之介の随意反応を制御し、瞼を閉じるという簡単な動きすらさせてはくれない。
対抗できるのは、意志の力のみ!
世之介は全身全霊を込めて反発した。
──俺は──伝説の──ガクランなど──欲しくはない!
まるで決壊した奔流を、素手で塞ごうとしているような、頼りない抵抗であった。が、世之介はありったけの意思の力を振り絞り、微小機械の誘惑に耐えた!
僅かではあるが、世之介の腕が動き始めた。指先が、ガクランの釦に掛かる。
指が釦を弄った。
──あと少しだったのに……。
微小機械が、悔しそうな溜息を漏らした。
世之介は解放された!
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