ウラバン！～ＳＦ好色一代男～

2

　──覗き野郎……！　判ったか？　俺は絶対、この強さを手放すつもりはねえ！

　世之介に対し、風祭は迸る怒りを投げかけてきた。言葉と同時に、感情すらも伝わる。

　──風祭、このままで良いのか？　お前は暴れ回り、破壊を広げるだけだぞ。

　世之介は説得を試みた。風祭の返答は、痛烈なものだった。

　──破壊？　結構じゃねえか！　番長星が目茶目茶になれば、いい気味だ！　誰一人、俺を助けちゃくれなかった。俺が虐められても、黙って見てるだけ、いや、虐めたほうに声援を送る奴すらいた。番長星全部が、目茶目茶になればスッキリすらあ！

　風祭は邪悪な笑みを浮かべ、天を仰いで哄笑する。怖ろしいほどの憎悪が形となり、風祭の全身を、めらめらと炎が取り巻く。

　──そんなに強くなりたいのか……。

　世之介はどうやって説得すればよいのか、途方に暮れる思いだった。それほど風祭の強さに対する感情は、頑ななものだった。

　風祭は「はっ」と、軽蔑したような声を上げる。

　──当たり前じゃねえか？　弱ければ舐められる。馬鹿にされる。俺を見ろ！　この賽博格の身体なら、絶対に舐められねえ！

　世之介は助三郎と格乃進の言葉を思い出していた。

　──人間らしい感覚を捨て去ってもか？

　風祭の表情に、微かに躊躇いが見てとれた。世之介は「ここだ！」と勢いづいた。

　──風祭、最後に人間の食事を摂ったのは、いつのことだ？

　風祭の頬が、ひくひくと痙攣する。

　──そんなこと、お前の知ったことじゃねえ！

　世之介は静かに語りかける。

　──風祭、好きな娘はいなかったのか？

　風祭の顔が、鬱血するかのように、どす黒く変色する。世之介の言葉が切っ掛けだったのか、急激に風祭の記憶の扉が抉じ開けられた。

　記憶の奔流に、風祭は周章狼狽していた。

　──よせ！　見るな！　見るな──っ！

　風祭の前に、一人の少女の姿が映し出される。美人とはいえないが、素朴な顔立ちの、見るものをほっとさせる何かを持っていた。

　少女は、哀しげに風祭を見詰めている。少女の唇が開き、語り掛ける。

　──淳平、どうしても、賽博格になるって言うの？　本当に平気なの？

　どこからか、もう一人の風祭の声が応える。

　──ああ、平気だ！　俺は絶対、誰にも馬鹿にされたくないし、舐められたくもない。賽博格になれれば、誰にも負けない強さが手に入るんだ！

　少女の顔が哀しみに曇った。項垂れ、背中を見せる。

　──そう……。お大事に……。左様なら。

　少女は、ゆっくりと歩み去った。風祭は右手を半ば上げ、口をポカンと開いていた。少女の姿が、ふっと消え去る。

　風祭は、ゆるゆると首を振った。

　──俺は、俺は……！

　ぐっと顔を挙げ、世之介を睨みつけた。

　──覗き野郎！　満足か？

　世之介は首を横にした。

　──風祭、お前が望むなら、元の人間に戻れるんだぞ。

　風祭の両目が「信じられない」と、まん丸に見開かれた。

　──嘘だ！

　──いや、嘘じゃない。お前は現在、全身を微小機械に埋めている。お前を改造したのは微小機械だろう？　だったら、元の身体に戻すことのできるのも、微小機械だけだ。

　世之介の声には、揺ぎない確信が込められていた。世之介は、今の言葉が自分の中から出てきたのか、それとも、微小機械の集合意識から湧き出たのか、区別が判断できなかった。多分、両方なのだろう。

　そうだ！　微小機械に命じれば、賽博格だって、元の人間に戻れるんだ！　細胞の一つ一つ、染色体の一本一本が微小機械の、分子の小ささの作業で実現できるのだ！

　風祭の表情が絶望から、希望へと変わった。

　──世之介。本当にできるんだな？

　世之介は強く頷く。

　──ああ、お前が望むなら。

　風祭の背筋が伸びた。

　──ああ、俺は、そう望む！　俺は、元の身体に戻りたい！

　世之介は周囲に手を振って叫んだ。

　──聞いたろう？　今の風祭の言葉を？

　世之介の言葉に反応して、周囲の微小機械が一斉に反応を開始した。無数の微小機械が、光の流れとなって、風祭に集中する。全身を光に浸し、風祭は絶叫した。