ビッグ・バッド・ママ

　足音を忍ばせ、世之介は通路をじりじりと進んでいく。目の前にあるのは、運転席に続く扉である。背後に、女たちの部屋からの光が零れ、何とか形を見分けることは可能だ。

　ちら、と振り返ると、扉を開けて、女たちが首を突き出し、こちらを覗き込んでいる。

　世之介と視線が合うと、どういうつもりか、ニコリと笑顔になって、壮んに手を振っている。一人の娘が、口だけで「ガンバレ！」と声援を送っていた。

　そこへ、助三郎と格乃進が音も立てず、するりと天井の入口から降りてくる。

　女たちは、二人の闖入に、ぎくりとなった。慌てて世之介は唇に指を押し当て、静かにするよう合図する。助三郎は「承知した」というように、無言で頷いた。

　するすると二人が近づき、助三郎が顔を近寄せ、小声で「どうしたのだ？」と囁いてきた。世之介は扉を指し示した。

「ここに頭目の奴が隠れているらしい」

「そうか！」と、助三郎は小声で囁き返す。

　世之介は耳を扉に押し当てた。二人も、世之介と同じように、扉に耳を押し当てる。

　何か聞こえる。啜り泣きだ！

「ママ……ママ……！　僕ちゃん、とっても怖い男に虐められたんだ……！　悔しいよお……！」

　すると何か宥めるような、低い声が応じる。こちらは、よく聞こえない。

　世之介と、二人の賽博格（サイボーグ）は顔を見合わせた。

　助三郎と格乃進は、口をへの字に曲げ、妙な表情で首を捻っている。

「おい、まさか……？」

　格乃進が酸っぱいものを、口一杯に頬ばったような顔つきになって呟いた。助三郎は頷いた。

「間違いない！　あの頭目の声だ。声紋が一致している！」

　世之介は扉に覗き窓があることに気付いた。蓋があり、滑らせるようになっている。指先で覗き蓋をするりと押し開けると、四角い小さな窓から黄色い光が零れてくる。

　世之介は窓に目を押し当てた。

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