「信じられない！」

　世之介の告白に、茜は開口一番、吐き捨てるように叫んだ。

「世之介さんとあたしが出会ったのは、二日前のことよ！　それで、もうあたしたちが恋人同士？　馬っ鹿じゃない？　そんなこと、本気で考えているの？」

　頬は赤らみ、目は一杯に見開き、怒りを抑えかねるかのように小部屋を歩き回る。

「きっ！」と茜は鋭く世之介を睨みつけた。

「で、あんたは、どうなのよっ？」

　今までの呼びかけの「世之介さん」が「あんた」に戻っている。

　世之介は、びくりと飛び上がった。

「あ、あたしですか……。あたしは、その、つまり……」

　かーっ、と頭に血が昇って、へどもどと上手く答えられない。ごくりと唾を呑みこみ、言い訳を開始する。

「イッパチって奴は、別名『早飲み込みのイッパチ』と呼ばれるほどで、自分でこうだと思い込むと、他人の意見なんかお構いなしなんです……。今回も同じことで……。まことに茜さんにはご迷惑をお掛けして、汗顔のいたりです」

　深々と頭を下げると、茜は「ほっ」と息を吐き、どすんと勢い良く床に座り込んだ。頭を片手で支え、眉間に皴寄せる。ちらり、と世之介を見上げた。

「それで、世之介さんは、どうなの？」

　茜はぼそり、と呟くように声を掛けてきた。

「どう……とは、何がで御座いますか？」

「知らないっ！」

　ぷいっ、と横を向く。

　なぜか世之介の顔に汗がダラダラと噴出した。異常に気まずい沈黙が流れる。

　おろおろと部屋の中を見回す世之介の視線が、衣紋掛けに吊るされた〝伝説のガクラン〟に釘付けになった。

　一旦、視線が留まると、もう動かせない。

　世之介の視界一杯に、真っ赤なガクランが広がっている。じりじりと世之介は、一歩、また一歩とガクランに近づいていく。

　そろそろと腕が上がり、指先がガクランに吸い寄せられた。

　駄目だ！　触ったりしたら、またあの〝意思〟に取り込まれる。

　必死に自分に言い聞かせるのだが、指先は磁力のようなガクランの吸引力に捉われ、何としても引き戻せない。

　背後で茜が顔を挙げ、世之介の背中を見詰めている気配を感じている。

「世之介さん……」

　茜も立ち上がった。

　遂に世之介の指先がガクランの布地に触れた！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい