女はそれを我慢できない

第８話 人畜無害な男

8-1．爆弾

　十二月に入ると、事務所には続々とお歳暮が届くようになる。

　大抵が普段は手を出せないプレミアムビールで、社長は従業員みんなに分けてくれるからそれはそれで嬉しいけれど、もうちっと気の利いたものはないのかしら？　と思っていたら、超有名お菓子ブランドの焼き菓子詰め合わせが届いて、私と由希ちゃんは小躍りして喜んだ。

　畠製作所からだから弥生さんが選んでくれたんだろうな。

　お菓子を眺めてうっとりしていると、当の弥生さんが来てびっくりした。

「領収書持ってきましたあ。あ、それウチからの？」

「はい。ありがとうございます」

　私も由希ちゃんも午後の休憩がこれからだったので、弥生さんを一緒に誘う。

　外の喫煙スペースが空いているのを見て、弥生さんは一服してくると言って表へ出ていった。

　三人分のコーヒーを淹れて来客用のテーブルで待っていると、煙草の匂いをさせて弥生さんが戻ってきた。

「弥生さんて煙草吸うんですね」

「たまーにね、吸いたくなっちゃうんだよね。ダメだよね、完全には止められない」

　気持ちはわかる。私も学生の頃には吸ってたから。

「林さんは出張か」

　ホワイトボードの行動予定表を眺めて弥生さんがつぶやく。

「お土産買ってきてって言っといた？」

「ああ、忘れてました」

「言われなきゃ気がつかないよ、あの人」

　なんだかなあ、と思いながら適当に会話していたら、じとーっとこっちを見ていた由希ちゃんが爆弾を投下した。

「弥生さんて林さんと付き合ってたんですよね？」

　聞かなかったことにしようって言ったのに。

　内心でたらーっと冷や汗を垂らしている私の前で、弥生さんはあっさり頷いた。

「うん。三協部品の誰かに聞いた？」

「はい」

「いいよ。みんなにしゃべってるの知ってるから」

　由希ちゃんは特に悪びれたふうもなかったけれど、弥生さんは鷹揚に笑って見せる。こんなふうに対応するのがクセになっているのだろう。

「いやじゃないですか？　元カレに仕事で会うの」

　ずっともやもやしていたのだろう。由希ちゃんの詰問は止まらない。

「それはそれ。これはこれだし」

　くすりと笑って弥生さんは腕を組む。

「もう何年も前の話だもの。もう平気になっちゃったよ」

「林さんのどこが良かったんですか？」

　おいおい、由希ちゃん。なんて思いつつも、私もそれは知りたい。

「うーん……」

　苦笑いしながら弥生さんは天井を見上げて考えている。

「別にね、林さんじゃなくても良かったのかも」

　やがて低い声音で話し出した。