レジェンド・オブ・ダーク

冒険者⑦

　翌朝。西門の前には、昨日顔を合わせた冒険者と、荷物を背負った人間（ポーター）が集まっていた。

　どうやらレオンたちが最後らしく、ガストンが近づいて呆れたように溜息を漏らした。

「はぁ～。何でお前らが一番最後なんだ？普通こういうのはランクの低い奴ほど早く来るもんだぞ？」

「俺は時間通りに来ている。文句を言われる筋合いはない」

「ああ、分かったよ。それより、もう出発するぞ。みんなお前らを首を長くして待ってたんだからな」

「待っていたのは、早く来た奴らが悪いからだろ？それを私のせいにするとは、全く恩義せがましい奴らだ」

　レオンの言葉を聞いて、ガストンは処置なしとばかりに再度深い溜息を漏らす。

「……時々お前を無性に殴りたくなるよ」

　そんな言葉を吐きながら、ガストンは仲間の元へと戻っていった。

　同時に長い隊列が動き出す。

　先頭を進むのはベイクの率いる獣狩り（ビーストハンター）、次にガストンの率いる戦空の剣（つるぎ）、その後ろにミハイルの率いる竜の牙（ドラゴンファング）が警戒に当たっている。

　その後ろに荷物を背負ったポーターが続いていた。

　レオンはガストンの横を並んで歩き、気になることを訪ねる。

「ガストン、馬は使わないのか？歩いてドラゴンを探していたら時間が掛かるだろ？」

「あ？街道ばかり歩くわけじゃないんだぞ？馬が通れない場所だって探すんだ。馬を使えるわけが無いだろ」

（そうなのか？冒険者と言えば、馬に乗って颯爽（さっそう）と移動するのが普通だろ？この世界の冒険者は随分と地味だな）

　レオンはそんなことを考えつつも、ガストンの装備品に視線を移した。

　余程筋力に自信があるのだろう。全身を覆うのは頑丈な金属の鎧、見るからに重そうな鎧で、ガストンは平然と歩みを進めていた。

　背中には先が尖った西洋風の槍を背負い、左の腰には剣を指している。

　右の腰には、持ち手部分と鉄球を鎖で繋いだ武器、フレイルを下げ、腰の後ろには短剣も差していた。

　ガストンのパーティーは全部で五人、全員男性で、装備もガストン同様、複数の武器を身に着けている。

　見るからに物理攻撃一択の脳筋パーティーに、レオンは予想通りと苦笑いを隠せずにいた。

　レオンは先頭に視線を向けてベイクのパーティーを観察してみた。

　ベイクは剣士なのだろう。上半身には金属の胸当てをつけ、腰には見るからに日本刀と思しき刀が差されていた。

　ガストンのように全身鎧（フルプレート）を身につけていないのは、筋力がないというよりも、速度を重視しているのかもしれない。

　他には同じような剣士が一人と、魔術師と思しき初老の男が一人。そして弓矢を背負った男が二人であった。

　計五人のパーティーで、前衛と後衛のバランスも良さそうに見える。

　レオンは振り返り後方を確認して、そして羨望の眼差しをミハイルに向けた。

（ハーレムかよ！なんだあの羨まけしからん状態は！しかも若い女性が多い！）

　ミハイルの周りには三人の女性が寄り添い、イチャイチャと楽しそうに話をしながら歩いていた。

　一番目立つのは大柄な女性で、歳は３０前後だろうか。巨大な盾を背負い、腰には剣を差している。

　他は魔術師と思しき女性と、弓矢を背負った女性、どちらも２０代前半と見て間違いないだろう。

　その中心でミハイルが楽しげに笑っているのを見て、レオンの中で、ミハイルの好感度パラメーターが、ぐんぐん下がっていくのが感じられた。

（ミハイルは好青年だと思っていたのに……。それにあいつ何も武器を持っていないじゃないか。まさか女に戦わせて自分は高みの見物か？）

　レオンは歩みを緩めてミハイルと横並びになる。

　間近で確認するも、やはり武器らしきものは何も持っていない。

　レオンの視線が気になっていたのだろう。ミハイルが堪らず話しかけてきた。

「レオンさんどうかされましたか？」

「うむ。少し気になることがあってな。ミハイルは剣や杖と言った武器を持っていないようだが――まさか戦わないのか？」

「ああ、確かに僕の武器は特殊ですから分かりづらいですね。僕の武器はこれなんですよ」

　ミハイルは腰に下げていた小物入れの留め具を外すと、中から金属で出来た魔道具（マジックアイテム）を取り出した。

　その形状はレオンがよく見知ったもの、まさかとは思いつつも、ミハイルの口から出たのは予想通りの答えであった。

「これは魔法銃と呼ばれる武器です。とても希少な魔道具（マジックアイテム）で、滅多にお目にかかれない代物なんですよ」

「魔法銃だと？」

「はい。このカートリッジと呼ばれる物に魔法を込めることで、誰でも魔法を放つことができます。ちなみに、このカートリッジには魔法の矢（マジックアロー）が２０発入っています」

（なに？ってことはまさか……）

「それはつまり、連続で２０発魔法を放てるという事か？」

「その通りです。カートリッジを魔法銃にセットして、後はこの引き金と呼ばれる部分を引くだけです。撃ち尽くしても、カートリッジに魔法を込めることで再度使えます。僕も魔法を使えるので、魔法の充填には事欠きません。カートリッジは全部で５つ持っていますから、魔法の矢（マジックアロー）は最大で１００発打つことができるんです」

　魔法を連続で１００発も撃つなど夢のような話であった。

　レオンが食いつかないわけがない。

（何だそれは！？絶対に手に入れたい！でも希少な魔道具（マジックアイテム）か、店には売ってないんだろうな。……いや、諦めるのはまだ早い。この世界の人間が作れるなら、俺――従者――も作れるはずだ。材料に封魔石を使っているのは間違いないとして。他には、カートリッジがミスリルで、銃身はオリハルコンってとこか。材料だけなら既に持っている。後は従者に丸投げすれば完了だ）

　丸投げするあたりがレオンらしいと言えなくもないが、丸投げされた従者はたまったものではないだろう。

　レオンは暫く考え込むと、満面の笑みでミハイルに答えた。

「貴重な物を見せてもらった。ミハイルには感謝してもしきれないな」

「レオンさん大げさですよ。それに戦闘になれば嫌でも見せることになるんですから」

「そう言えばそうだったな。では私はガストンのところへ戻る。隊列を乱すと煩（うるさ）そうだ」

「そうですね。いつドラゴンが襲ってこないとも限りません。油断は禁物ですよ」

「うむ。ではまたな」

　レオンは意気揚々とガストンの元へと戻った。

　その横顔を見て、ガストンは眉間に皺を寄せることになる。

　この、にへら笑いを浮かべる気色の悪い男は誰なんだ？と。