ケモミミメイドはボクですか!?

・《僕の正義はなんですか！？》- 2 -

水に”スベテハクーン”を混ぜ、僕は伴野（ばんの）に水を差し出す。

すると伴野は、余程喉が渇いていたのか、すぐに全てを飲み干してしまった。

と言っても、僕も物凄く喉が渇いていたので、コップの水はすぐにカラになった。

「水…。」

伴野が何かを呟くが、聞き取れなかったので聞き返す。

「何ですか？」

「水だよ水！」

なんだ？もう一杯持って来いってか？

これも作戦のためだ仕方ない…と、席を立とうとしたところ。

「何やってんだお前。ちげえよ。コップだよ。水、入れてくるからよ。」

「あ…あの！す…すみません…！」

なんだ？いきなり優しくして。

むしろ、この優しさが不安にすら感じられる。

「ほら。氷、沢山入れてきた。その格好じゃ暑いだろうしな…。」

「あ…ありがとうございます…。」

熱で弱った…訳ではなさそうだ。

僕とは目も合わせなくなって、少し照れているような、そんな感じがする。

「あの…ここでよかったですか…？」

「あ？あぁ…いいんだ。場所なんて…どこでもよ…。」

「そう…ですか…。」

き…気まずい…！

なんだ！？これも”スベテハクーン”の効果か！？

大人しくなる成分とか入ってるのかな？

『ちなみにじゃがノゾム。それは”スベテハクーン”の効果ではなく、伴野本人の気遣いじゃ。”スベテハクーン”は飲んでから3分程度で効き始めるからの。』

そうなのか…？じゃあやっぱり、僕の事を気遣っているってわけか…。

「先輩…あの？」

「な…なんだ？なんか食いたいものとかあるか？」

「いや…そうじゃなくてあの…。」

『ノゾム！そろそろ効き始めるぞ！覚悟はいいかの！？』

大丈夫。

もう、僕は”のぞみ”になってるから。

「今日は…こんな私のお誘いを受けて下さって…ありがとうございました！」

頭を下げ、感謝の意を示す。

さあ、伴野。どう出てくる？

「いや…その。とりあえず、顔を上げてくれ…。」

「え？」

「感謝するのは俺の方だ…。灰霧（はいぎり）のぞみさん…。本当に、感謝してる。」

「そ…そうなんですか？」

なんだ…！？薬のせいとはいえ妙に従順だぞ…！？

『おいおい怖いなこれ。女装男子とデートして本気の感謝してる絵を見せられてるぞ俺ら。』

『……目線の先が伴野だから、趣味の悪いVRゲームみたいだ…。』

『これ…柊木（ひいらぎ）くんが相手ならやりたい…。女装男子乙女ゲー…。』

『先輩よだれ！よだれ出てます！』

思ってた以上に効き目が強い…！

これじゃ相当なインパクト残さないと、改心しても残らないんじゃ…！

「あの…俺の話をして悪いんだが…聞いてくれないか？」

「は…はい？なんでしょう。」

いつもの偉そうな態度から一転、伴野はおずおずと話し始める。

「俺はな、アンタから手紙を貰った時、本当に嬉しくて…なんというか…周りに自慢までしちまうぐらいでよ。」

「は…はぁ…。」

「俺、白沢（しらさわ）の時も他の奴の時も、いっつも振られてて、その理由もなんとなくわかってて…。でもそれを認めるのが怖くてよ…。俺にとっちゃ、居場所は学校しかなかったんだ、野球部っていう、俺の砦があったから。」

「そうですね。先輩は野球部のエースですから。」

「そんな時に、アンタから手紙が来たんだ。イタズラかと思ったけど、信じて行ってみたらアンタが立ってた。すごく嬉しかった。俺のことを好きな人が、本当にいるんだって。しかもこんなに可愛くて、とても良い子で…。」

「…………。」

やばい何も言えない。

すごいなんか、胸が罪悪感で苦しくなって来た…！

色々迷惑かけられたとはいえ、ラブレターを書いたのもデートしてるのも男で、更には元々は罠にはめるつもりだったなんて…流石に不憫だぞこれ！！！

『おい、アツシ。これ、真実を知ったらバンノは喉を掻っ切って自決するんじゃないかの？』

『……あのラブレターは篤志（あつし）の自信作…。』

『可哀想すぎるわ…。流石に私も同情を隠せない…。』

『すまん…その節は…本当にすまん…。』

もっと誠意出して謝れ篤志！

仕方ないとはいえ悲しすぎるよこんなの！

「だからこそ。同時に怖かった。俺は昔から女の人にすごく執着してしまうんだ。白沢にもそうだったように…あ、白沢というのは同じクラスの…。」

「知ってますよ。白沢奏（かなで）先輩…ですよね。」

「そうか…じゃあお前は…俺の言ってることも嘘だって…。」

「気付いてました。ずっと、見てましたから。」

ある意味一番すぐ側で…。

被害者側の目線だけどね…。

「そうか…。本当にすまない。俺は失うのが怖い、幻滅されるのが怖い…。どこかに行ってしまうんじゃないかって思ってしまうんだ…。母親のように…。」

「母親…ですか。」

「そうだ。」

そう答えると、伴野はグラスの水を飲み干した。

「母親は俺が小学生の頃に自殺した。俺が家に帰ったら、リビングで首を吊っていたんだ。」

また、彼はグラスに手を伸ばす。

もうグラスには水なんて入っていないのに。

彼は残っていた小さな氷を、口に含むと、行き所のない感情を氷にぶつけるかのように噛み砕いた。

「俺は、母さんが大好きだった。母さんの言うことはなんでも聞いたし、負担にならないために沢山手伝いもしていた。」

伴野の目には、いつのまにか大粒の涙が溜まっていた。

僕はそれを、ポッケから取り出したハンカチで優しく拭き取る。

「母さんは厳しいが、とても優しい人だった。普段は怒るとすごく怖いが、なにかを上手くできたらすごく褒めてくれた。なかでも、母さんは俺の野球のセンスを凄く褒めてくれたんだ。褒めるときはいつも、激しく頭を撫でられたよ…。」

「だから…今も野球を…？」

「ああ。母さんが褒めてくれたことを俺は続けたかった。そうすればいつか、また母さんが褒めてくれるような気がしたから。」

「それじゃあなんで…野球部の部員をあんな…。」

篤志が頼まれていた事件。

伴野が奏先輩に振られた腹いせに、後輩に当たっていたってやつだ。

彼にとって思い出深い野球なら、そんな汚すようなことをしたって悲しいだけじゃないか…。

「分かってた。俺は分かってたんだ。意味なんてないってことを。そんなことをしたって、母さんは帰ってこないって…。それでもやめられなかった！縋り付くしかなかった…。」

「先輩…。」

この人にとって、野球は希望だった。

お母さんが残してくれた、唯一の希望。

だからそれにずっと縋り付いて、ずっと生きてきたのだろう。

しかし彼は孤独だった。

ずっとずっと、孤独だった。

「そんな訳ない、帰ってくる訳ないんだよ…！！母さんは死んだ…父さんに殺されたんだ…！！」

下唇を噛み締め、涙をこぼす伴野。

僕は、彼の滝のように溢れるいくつもの線を、ハンカチでなぞることしかできなかった。

「父さんは…知らない女を連れ込んでた。今の母親だ。俺はよく、その二人に連れられて出かけてた。母さんがいない時に目を盗んで、父さんはよく言っていた。”新しいお母さんだぞ”って。」

なんだ、それ。

なんだよそれ…。

訳わかんないよ…。

「そしてその数年後、母さんは死んだ。その知らせを聞いた父さんは言ったよ。弱いから死んだって。強かったら死なないって。訳わからないだろ？」

「訳分かりませんよ。分かる訳ない。分かりたくもないです…！」

「でも俺は、父さんの言うことを信じるしかなかった。新しい母親にも慣れようとしたし、物なら父さんはなんでも買ってくれた。それで満足しようって、そうすれば幸せだって思ってた。」

「本当は、違うんですよね？」

「ああ。俺はただ寂しかった…。親は俺を見ていない。友達だっていない。自分を強く見せないと、強くあらないと、俺はきっと死んでしまうと思ってたから。だから他人に対して、いつも高圧的で、傲慢で…嘘ばかりついていた。」

「そんなことない。そんな事ないですよ。あなたを見てる人は今、ここにいます。」

思わず、僕は伴野の手を握る。

皮が分厚く、ゴツゴツした手。

掌には野球のバットを握ったマメがしっかりとついていた。

「灰霧のぞみさん…。俺は…俺はアンタに嘘をついた。本当は俺は臆病で…孤独が怖いだけの愚か者だ。自分がわからなくなって、怯えてるだけの負け犬だ。親の金と権力で威張り散らして、自分には何にもないってのに…。」

「違いますよ、先輩。あなたは負けてなんかない。確かに、あなたのした事は許されないことかもしれないけれど、だったら嘘なんてつかず謝ればいい。一人一人に心を込めて、謝り続ければいい。本心で人と語り合えば、きっとあなたを分かってくれるはずです。」

きっと、謝れば済む話だったんだ。

きっと、プライドなんて捨てれば済む話だったんだ。

多分これは、僕たちが想像している以上に、簡単に解決できる話だったんだ。

「アンタはとても…、母親に雰囲気が似ているんだ。なんでかな…？歳も身長も全然違うのに…。アンタになら、なんでも話しちまえるような気がして…。」

伴野の目は、透き通っていた。

自分を偽っていた時の目ではなく、ただ純粋にまっすぐと、僕の目を捉えていた。

今の彼の気持ちが薬のせいだなんて、僕には口が裂けても言えなかった。

『望（のぞむ）…そろそろじゃ。御剣（みつるぎ）班も到着するようだし、そろそろ切り上げるのじゃ。』

もうか。

10分ってとっても早い。

僕は彼に、まだ何も残せていない。

僕はまだ、何もできていない…。

「伴野さん。私、急用ができてしまいました。」

もしかしたら、作戦は失敗に終わるかもしれない。

「え…？」

「ごめんなさい。どうしてもこの用事は外せなくて…。」

だから、せめて僕が’’灰霧のぞみ’’として。

「でも…それじゃ…。」

「大丈夫です。きっと、きっとまた会えますよ。」

‘’伴野茂（しげる）’’を好きな、一人の乙女として…。

「俺は…俺は誰かに認められなきゃ…！俺を一人にしないでくれ…。頼む…。」

「違いますよ先輩。あなたは一人じゃない。一人になろうとしてるだけです。」

やれることを…やるしかない…っ！！！

「先輩。私、思うんです。あなたが周りに見せてない’’ウラ’’の顔は、とても優しいものだって。だったら、それを’’オモテ’’にして仕舞えば良い。そうすれば、きっと誰かが、あなたを認めてくれるハズです。」

僕はそう言って、彼の頭を激しく撫でた。

正解は分からない。彼の母親の撫で方がどんなものか僕にはわからない。

でも僕は精一杯、彼の少し伸びたスポーツ刈りの頭を激しく、そして優しく撫でた。

「母さんと…。」

伴野の目からはまた、大粒の涙がボロボロと零れ始める。

「なんです…？」

「母さんと…一緒だ…。」

ただ、その顔は悲しみではなく、笑顔の涙だった…。

「そう…ですか…。」

「あぁ…。」

「野球、頑張って下さいね？ウチの高校を、甲子園に連れて行ってください。期待のエースなんですから！」

「頑張るよ…！俺…絶対変わるから…！変わったらまた…！」

「また…。またいつか、会いましょう。」

「あぁ、いつか…。いつか必ず…！」

きっと、もう大丈夫だろう。

なんでかな、不思議とそう思うんだ。

彼の元から僕は去る。

霧のように彼の前から消えてゆく。

人が変わるのに難しいことなんていらない。

人が変わるのに、魔法や特別な力なんていらないんだ。

だってこんなにも、現実はまだまだ輝いているんだから。

これは、僕たちの『ウラとオモテ』の物語。

誰もが持っている『ウラとオモテ』の物語。