雨の降る世界で私が愛したのは

宿された命（５）

「ええ、うん。そうなの。今ほのかが来てて。ええ」

　ほのかはそれでも一凛がハルへの気持ちを貫き通すというのなら、自分は応援しようと思っていた。

　でも今一凛の声を聞きながら、これでいいのかも知れないと思った。

　依吹なら今の一凛を支えることができるだろう。

　ふと、ほのかは自分が重大なことを忘れていたことに気づきおかしくなる。

　一凛と依吹。

　本来は喜ばしいことではないか。

　以前の自分だったら両手を上げて喜んだだろうに。

　でも今は。

　一凛の横顔は一見穏やかに見えたが、その下に大きな哀しみが満ちているのがほのかには分かった。

　運命の相手と必ずしも幸せになれるわけじゃないんだね。

　その横顔にほのかは心の中で語りかけた。

　決して止むことのない雨は、世界を沈めてしまうかのように激しく降り続いていた。

　町の川はまるで生き物のようにうねり、十数年ぶりに眠りから覚めた龍のようだと誰かが言った。

　それが発表されたのは、荒れ狂う龍が人々に牙をむくのではと皆が不安を抱き始めた頃だった。

　時代錯誤だと反対する者もいたがそれは少数派で、多くの人々は久しぶりの祭典を祝うかのように興奮した。

　雨を鎮めるために差し出される生け贄が選ばれたのだ。

　ハルだった。

　ほのかが心配したとおり、一凛は塞ぎ込み家から出ないような状態になった。

　体調もあまりよくないと言う。

　依吹が毎日のように一凛のところに行っているようだったがそれでも男の依吹には頼みにくいこともあるだろうと、ほのかも時間を見つけては一凛のマンションに足を運んだ。

　玄関を入るといつもと違う香りがした。

　さっきまで依吹が来ていたのかも知れない。

　案の定、リビングのソファーに座る一凛の髪は乱れ、どことなく艶かしい。

「これじゃ依吹は何しに来てるんだか分かんないわよね」

　ほのかは呆れる。

「だからわたしは病気なんかじゃないから心配しなくてもいいのに」

　髪を耳にかける一凛の手首は折れそうに細い。