俺の彼女は猫系女子

第26話：綺羅はやっぱり可愛いな

　夜道を歩きながら、弘樹はマンション前の小さな公園で綺羅を待っていた。

　電話をすると、綺羅はすぐに下に来ると言ってくれた。

「最悪は無視される、とか心配してはいたんだが。そこまで怒ってはないのか？」

　どうやら、今も怒ってる様子もないので、そこは安心する。

「……だから、許してくれるとかはまた別の問題なわけで。謝るしかないよな」

　今回の事は弘樹が悪いのだから仕方ない。

　多少の不安を抱きながらも、彼女を待ち続けていた。

　ベンチに座って夜の空をぼんやりと眺めていると、

「……ひ、ヒロ先輩」

「綺羅、来てくれたんだな」

　昨日、傷つけてしまった最愛の恋人。

　お風呂から出たばかりだったのか、まだ髪がほんのりと濡れている。

「こんな時間に呼び出して悪かったな」

「そんなことない」

　お互いに何と言えばいいのか、きっかけをつかめずにいる。

「とりあえず、座ってくれ」

「……うん」

　綺羅は弘樹の隣に座ろうとするけども、

「……ぁっ……」

　昨日の事もあってか、弘樹から少し距離を取る。

――そういう反応が地味に心が痛いです、はい。

　この微妙な距離感が今の二人の距離そのものだ。

　弘樹は改めて関係を修復できるか不安になった。

「その……昨日の事なんだけどさ」

「……うん」

「俺が悪かった。綺羅に無理やりキスしそうになっただろ。あんなに嫌がるとは思ってなくてさ。綺羅のペースに合わせるとか言ってたくせに、結局は強引にしそうになったのはごめんな。本当に悪かった」

　言い訳するでもなく、素直に謝罪する。

　弘樹が頭を下げて謝ると、綺羅は首を横に振る。

「違うの。先輩は謝らなくてもいい」

「綺羅？」

「びっくりしただけなの。キスされそうになって、心の準備ができてなかった。想像もしてたし、友達と話をしてそう言う事もあるんだって思ってたのに」

　未知の恐怖におびえてしまった。

「実際にキスされそうになると怖くなったの」

　そう呟きながら綺羅はシュンッとうなだれる。

　心の準備もできておらず、未知の経験に驚く。

　過剰な反応をしてしまったことを彼女自身も悔いていた。

「これだけは言っておきたいの。ヒロ先輩とキスが嫌だと言う意味じゃないから」

「そうなのか？」

「もちろん。先輩の事は好きだし、キスっていうのにも興味はあった。でも……」

　彼女はそこで言葉を区切って、消え入りそうな小さな声で、

「私はキスしたことないから、怖かった」

「ホントに悪かったよ。俺がもうちょっとリードしてやれれば良かったんだが」

「そんな余裕があるほどの経験あるの？」

「……あはは。そうですね、あればこんな事にはならなかっただろうな」

　苦笑いをするしかない。

　リードなんてのは経験がないとできないのだ。

　恋人という初めての経験をしているのは綺羅だけではない。

「ヒロ先輩の事が嫌いとかじゃない。それだけは本当のこと」

「安心したよ。もう顔を見るのも嫌とか言われたらって。俺にとってデートはいつもトラウマ並に嫌な事ばかりあるからさ」

「……？」

　不思議そうな顔をする彼女に弘樹は「何でもない」と答える。

　女絡みの過去の失敗なんて、今の恋人に話す事ではない。

「逃げてごめん。怒ってる？」

「なんで俺が怒るんだよ。俺は怒られる方で、怒る方じゃないだろ」

「キスひとつビビッて、面倒くさい女だなぁ、とか」

「思わないって。俺は綺羅の中でどんなひどい奴なんだか」

　そんな事を平然と言うような男にはなりたくない。

　少なくとも、昨日は綺羅の事ばかり考えて悩んでいた。

「……私、昨日からずっと不安だった。先輩に嫌われたらどうしようって」

「それは俺の台詞なんだけども」

「逆の立場なら普通に面倒なタイプだなって思わない？」

「昨日の事で綺羅は悪い所なんてないだろう」

　どちらかと言えば、弘樹の方に若干の非があった。

「キスを拒絶しちゃったじゃない」

「だから、それは俺の行動のせいで、びっくりしたからじゃないか」

「つまり、先輩が全面的に悪い？　謝罪しても許さないくらい？」

「それは……非は認めるので許してくださいと謝るしかない。ごめんなさい」

「……冗談です。こちらこそ、ごめんね」

　気恥ずかしさに負けて綺羅も悪ノリしてしまう。

「逆に聞くけど、綺羅は怒ってないのか？」

「怒ってない。先輩に対して、私が怒る事なんてない。恋人ならキスくらい普通にするものでしょう。それくらいは分かってる。けど、拒絶したのは私の責任」

「ホントに嫌がってたとかじゃない？」

「そこは自信もっていいよ。臆病な私がビビっただけだもん」

　話しあってみれば意外なもので。

　弘樹はキスをしようとした事を、綺羅は拒絶したことを。

　お互いに自分のした行動が今回の原因だと思い込んでいた。

　そうやって悩んで、苦しんで。

　でも、話し合ってみればこんなにも簡単に解決してしまうのだ。

「互いに許し合うことってどう？」

「いいんじゃない。それで、私はいい。先輩にだけは嫌われたくない」

　彼女はそっと離れて距離を作っていたのを縮めてくる。

　ようやく間近に綺羅を感じる事ができる。

　この微妙な距離感が今までの弘樹達だったのだ。

「ごめんな」

「ごめんね」

　お互いに謝りあうと、自然に笑みがこぼれた。

　弘樹達はまだまだ恋人になって経験が浅い。

　少しずつでいい。

　互いに分かりあって、経験を積み重ねていけたらいいいのだ。

「……あ、あの、先輩」

「なんだ？」

「ママから教えてもらった。今度、ああいう場面が来たらこうしなさいって」

　綺羅はそっと自分の瞳をつむって、弘樹に向けて小さな唇を突き出す。

――こ、これはキスしちゃってOKな展開ですか？

　思いもしないチャンス到来にテンパる。

――いや、しかし、待て。ここで欲望に負けたら前回の二の舞ではないか。

　などとグダグダと思案していると瞳をつむった恋人から、

「……放置はひどい。空気読んでください」

「す、すまん。ついテンパった」

　これは純粋なるアプローチ。

　弘樹は周囲を見渡し誰もいない事を確認してから、

「……綺羅、キスをしてもいいか？」

　一呼吸してから、今度はちゃんと同意を求めてみると、彼女は小さく頷く。

「は、はい」

　今度こそ、お互いの同意の上での行為。

　やがて、緊張しながらも、そっと唇を触れ合わせた。

「――んっ」

　弘樹達の初めてのキス。

　唇触れるわずかな時間がものすごく長く感じた――。

　甘く溶けそうなほどに濃密な時間。

　そっと唇を離すと、ゆっくりと綺羅が目を見開く。

「……今度は怖くなかった。やっぱり、目を瞑らないとダメだね」

　微笑するその反応が可愛いすぎて抱きしめる。

「綺羅はやっぱり可愛いな」

「なにそれ。私の可愛さ、再確認？」

「……再確認しました」

　ファーストキスは思っていた以上に心にくるものだった。

「そうだ、忘れた。今日、親父の店で手伝いをしてたんだ。それで、綺羅のために作ってもらった。仲直りの意味を込めて、綺羅へプレゼントしたい」

　弘樹は用意していた花束を渡すと彼女は「綺麗～」と花を眺める。

　花が好きな彼女は嬉しそうに笑いながら、

「ありがとう。ヒロ先輩のこと、好きだよ」

　もう一度、今度は綺羅の方から唇を触れ合わせた。

　その時の綺羅の笑顔は今までで一番可愛く見えた。

「……俺、綺羅が好きだ」

　恋人関係が少しだけ前進した夜。

　この日の綺羅の笑顔を弘樹はきっと忘れないと思う――。