完全なる花の種

第23話

「あなたは……何？」

「ぼくは、ソラ」

「名前は知っている」

　砂埃でまだらになった丸い顔を縮めたアユムは、うふふ……とわらう。ソラと手を繋いで随分長く歩いた。言葉はほとんど交わしていない。できるだけ長くこうしていたいと、ひとりのときよりも、ずっとゆっくり歩いている。

「ほら、海よ」

　アユムは指差した。海は透明な輝きで、ざらざらと交じり合う空と大地を分割している。

「行ってはいけないって、ニナもエリも言うの。どうしてかしらね」

「体によくないモノが、あの中に混じっているからだよ」

「よくないモノって？」

「さあ、何だろう？」

「でも、あたしは平気。だから、あの先に行きたいの」

「行けるよ、きっと」

　アユムの伸ばした指先が頭上まで弧を描いた。薄明るい空の一番高い場所で、ふたつの月がぼやけたシミを広げている。

「うん、そうだね。きっと、アユムなら、そこにも行けるよ」

「どうして解るの？」

「ぼくが、ソラだから」

「名前は知っている」

　繋いだ手をきゅっと強く握ったアユムは、また小さな歩幅で歩き始めた。

　愚かね ────

　誰かがソラを嘲（わら）った。

　何百万年前か、何千万年前か、あるいは何億年前か、忘れてしまうほど遠い昔に、私たちはこの星に上陸したのよ ────

　アユムの胸の透き間から囁かれているのだろうか。ソラが足を止めるとアユムも止まった。ソラは手を繋いだままアユムの肩を抱き寄せた。棒のように立ち止まったアユムの、どこを見ているのか判らない眼の上にある、眉で切り揃えられた前髪に鼻を押し当てた。そのまま鼻先でくちびるまでをなぞり、胸元に顔を近づけて顎の下を嗅ぐ。

「花の香りがするわ」

　ソラの頭越しに海を見つめるアユムは言う。顔を上げたソラは、アユムの視線にゆっくりと眼を這わせた。

　愚かね、愚かね……ほほほほほ ────

　そこここに漂う嘲笑にソラは眼を閉じ、黙ってアユムを抱きしめた。