隻翼ノ天使《エンジェラー》 〜堕天系美少女と殺伐同棲〜

第百二十二話『聖泥の威令』其の一

「さて、ここまでは順調だが」

　栗色の長い髪を頭頂部でデッカイお団子にした中性的な人間、栗鳥鈴久（くりとりすずひさ）はここからが本番と言わんばかりに右手の鞭を握り直す。

　予想通り簒奪王は魔王サルワを圧倒している。このまま順当にいけば、いずれこちらの切り札が向こうの切り札を潰すだろう。しかし、このまま業魔王を打ち倒すには、未だ一つ乗り越えるべき障害がある。

「――――ッ!!」

　噂をすればなんとやら。

　上方から殺気を感じ、栗鳥は地を転がる形で真横へ飛ぶ。

　その直後、彼(彼女？)のもといた場所を鋭利な暴力が襲った。

　手に持つ傘をパラシュート代わりに舞い降りてきた女悪魔、その肩から打ち出された六枚の翼が勢い良く石畳を抉ったのである。

「キャハハッ!!　あ〜あ、残念ッ!!」

　業魔王アズ。

　ふわりと音もなく地に降り立った女悪魔は、自らの力を誇示するように六翼を大きく広げてみせると、

「確かに大勢でするのも愉しいけれど、やっぱ一番ロマンチックなのは二人きりよね。ねぇ、アナタもそう思わない？」

　二人きり、そこをアズは殊更に強調する。

　切り札である魔王サルワをほぼ封殺され、それでも悪魔の女王には未だ強者としての余裕があった。

　一方の栗鳥は呼吸すら最低限に身構える。

　少しでも気を抜けば瞬きの間に殺される。

　そのことを理解しての対応であった。

「なになになにィイ、アンタもしかしてビビっちゃってるワケッ〜!?　あははははははッ、何ソレ面白い〜ッ!!!!　ほらほらアタシを殺すんでしょ、なら早くやってみて頂戴。痛いのも激しいのもお姉さん的には大歓迎だからさあ☆」

　業魔王のあからさまな挑発に、栗鳥は如何にも不機嫌そうに舌を打つ。

　業魔王の権能はあくまでダエーワを生み出すだけのものだ。そこに直接的な破壊力はない。実際彼女の戦闘能力は十三王の中において間違いなく下位、いや下手をすれば最弱であるかもしれない。

　しかし、それでも十三王は十三王だ。

　六枚の翼を背中に持ち、あらゆる天使の頂点に立つ十三柱の一柱。そんな文字通り神話クラスの怪物に、天使ですらない栗鳥が真っ向勝負で勝てるはずもない。

「『狂狼晩餐（ヴルコラク）』」

　それでも栗鳥は再び鞭を振るう。

　その動きに従うように、辛うじて生き残っていた残りの人狼がアズへと飛びかかる。

　しかし、どうしようもなく無意味であった。

　狼がアズの懐へ飛び込むよりも早く、瞬く間に六枚の翼が襲撃者を串刺しにする。辛うじてアズの目前まで迫った個体すら、傘の一振りに頭を砕かれ即死する。

「ハーイ、クッソつまんな〜い。おもしろくな〜い。ワンパターン、雑魚〜〜。ねぇ、他に何か愉しいプレイのストックはないわけ？　いい加減こっちもマンネリ気味でご無沙汰な気分になってきたんだけどぉ？」

「……やはり、この程度の駒で王を落とすことは叶わないか」

「ちょっ、アタシと会話する気ゼロ〜〜〜!?　無視するだなんて、そんな、酷すぎる……酷いことされると、思わずゾクゾクしちゃいますッ!!　えっ、ちょっと待って、アタシ今アナタことちょっと好きになってきましたッ!!　お願い教えてッ!!　アナタって男の子なの、それとも女の子なの？　ねぇ、どっち〜〜〜〜〜〜〜ッ!?」

　既に栗鳥はアズの言動を聞く価値なしと意識から切り離している。その分、彼(彼女？)の集中力は悪魔の一挙手一投足に注目し、自らが勝利するための道筋を導き出そうとする。

　栗鳥が従える超常的存在の中で、人狼は最強とは言えずともかなり強力な駒であった。にも関わらず、全く歯が立たなかった。恐らくは他に何を召喚し、いくら数をけしかけようとも、業魔王は流れ作業のようにこれを瞬殺するだろう。

「今宵は月が綺麗だな」

「はいッ!!　アタシ死んでもいいと思っていますッ!!」

　そう言って、栗鳥は掌サイズの何かを業魔王に投げ付ける。

　アズは反射的に傘でそれを弾いた。その正体は何を象っているかも分からない小さな神像であった。当然いとも簡単に砕けて形を失う。

　♢

「――――――」

　業魔王は戦慄する。

　今にも殺されそうというこの状況で、何故栗毛は態々おもちゃなど投げつけてきたのか。その行動に一見意味などない。しかし、だからこそ恐ろしい。

　『天骸（アストラ）』がありとあらゆる可能性を内包する力である以上、意味の分からない行動は、往々にして意味の分からない結果を生む。

　業魔王は珍しく無言であった。

　直後、ドッ!!　と地を蹴り、一瞬で栗毛の懐まで肉薄する。

　相手がアッと一声上げるよりも早く、傘の一振りはいとも簡単に敵の首を跳ね飛ばした。

「ん？」

　しかし、アズは眉を潜める。

　首を撥ねたにしては手応えが軽すぎる。まるで溶けかけのアイスにスプーンでも突き立てたような感触だ。加えて首を落とされたにも関わらず、何故か血が一滴も噴き出さない。

　次の瞬間、答え合わせと言わんばかりに栗鳥のシルエットがグニャリと歪む。