隻翼ノ天使《エンジェラー》 〜堕天系美少女と殺伐同棲〜

第百四話『周音と漢華』終 其の一

　――――二〇一六、年――四、月八日――五時、二十七分――五十三秒――――、

　その日の空は何故か不気味なくらいに赤かった。

　これだけ赤いと、ただ見上げているだけで目が潰れてしまいそうだなと、思わずそんな突拍子のないことを考えてしまうほどに、とにかく赤くて眩しい空であったのだ。

　いくら夕暮れとはいえ、この季節の空がここまで鮮やかに染まるのは珍しい。だからきっとそれだけ今日という日はおかしな日なのだろう。

　嗚呼、嫌だ。嫌だ。

　このような日に限って、このような色で私を包み込むのは本当にやめて欲しい。

　胸がざわつき、まるで自分が全くの別人に作り変えられていくような錯覚に陥る。

　謂わば狼男と満月のようなものだ。この血と炎を彷彿とさせる美しくも残酷な色彩は、私のこの浮雲じみた心をどうしようもなく惑わせてしまうだろうから。

　それは恐らく悪い方向へ、救いようがないくらいに最悪で最低な未来へと。初めからそうだと分かっているはずなのに、それでも少女はきっと自分から地獄に転げ落ちずにはいられなかったのだ。

　♢

　その場所は東京の中心部には珍しい、遥か遠くまで見通せそうな土手沿いであった。

　川の上にかけられたコンクリートの橋。その下では髪の赤い一人の少女と、如何にも遊んでそうな三人組の少女達が対峙していた。

　しかし、そのうち世界のスポットライトが当てられているのは、赤髪の少女と三人組のうちの一人である亜麻髪の少女――即ち秦漢華（はたのあやか）と草壁蜂湖（くさかべほうこ）のみである。

　二人は互いに見つめ合いながら、しかしその眼差しが持つ意味は何もかもが違った。

　秦漢華はその赤眼を攻撃的にギラギラと煌めかせ、かたや草壁蜂湖はひどく自虐的な目付きをしている。まるで何かを諦めたような、或いはこの状況を仕方ないことだと受け入れているような、そんな切ない瞳であるのだ。

　そして、ただ睨み合うだけの膠着状態がそう長く続くはずがない。

　やがて紅髪の少女が決定的な一言を投げかける。「アンタたちが姉さんを殺したの」と――――、

　場が凍りつく。

　まるで一秒が一分にも一時間にも引き伸ばされたような、これ以上なく居心地の悪い空気が蔓延する。

「ハハッ」

　しかし、女が返したのは場違いな嘲笑であった。そうして亜麻色の髪の少女、草壁蜂湖は一瞬の逡巡の後、

「あぁ、そうだよ。アタシがお前の姉ちゃんを殺した」

「ッッ――――――――――!!」

　そう、あっさりと口にした。

　口にされたから、受け入れるしかなかった。

　受け入れてしまったからこそ、もう彼女は激情を抑制することが出来なかった。

　世界が、唐突に暗転する。

　辛うじて理性を保っていた精神が、瞬く間にドス黒く塗り潰されていく。

　途端に秦漢華は胸に手を当て、吐き気でもするのか口元も抑え、そのままズルリと力無く崩れ落ちていく。

　地に膝をつき、体を小刻みに震わせ、言葉にもならない不気味な呻き声をあげて、そうして、そうして、そうしてそうしてそうしてそうしてそうしてそうしてそうしてそうして――――――――――、

「――――殺して、やるッ」

　そうして、秦漢華は壊れた。

　きっかけは憎悪であった。

　それでも天から救いの手は差し伸べられた。

　きっとそれは真我とでも言うべき己の本質を理解したからだろう。

　許さない。罰したい。殺してやりたい。

　自分から大切な人を奪ったこの屑共を、苦しめて、痛みつけて、欠片救いもない地獄へと叩き落としたい。そんな自らの過激な一面を自覚したその瞬間、少女の中で『神の炎』が揺らめいたのだ。