　おでん屋！？

　キャラが違うよね？

　北川先生なら、高級フレンチとかイタリアンとか、そんなイメージだったから。

「行こう」

「……はい」

　タクシーに乗り、私達は北川先生の行きつけのおでん屋に向かった。

　赤い暖簾は変色し、長年ここで開店していることが見てとれる。店は小さくてカウンターしかなくて、全然お洒落な雰囲気ではなかったけれど、店内はすでに満席だった。

「へいらっしゃい！先生、珍しいねぇ。可愛い女の子連れちゃって」

　店主が威勢のいい声で話し掛けた。

「やだな親父さん、今夜は満席だね」

「今すぐ空けるよ、任せて。先生の為なら、即、空けちゃう。お〜い！母ちゃん、一番奥に席二つ用意して」

　店主はカウンター席の客に無理矢理詰めてもらい、私達は一番奥に並んで座った。

「一度この店のおでんを食べたら、他のおでんは食べれない。大根もコンニャクも玉子もちくわも全部うまい」

　北川先生は大好物を前に、頬を緩ませた。

「いい匂いですね。美味しそう」

「好きなものどんどん頼んで。ビールにする？日本酒にする？」

「北川先生と同じもので……」

「じゃあ、親父さん、熱燗とおでんはおまかせするよ」

「あいよっ！じゃんじゃん出すからね。お嬢さん、たくさん食べてね」

「……はい」

　私は熱々のおでんを食べながら、北川先生と色んな話をしたんだ。

　北川先生は仕事の話は全然しなかった。

　ライブの話や趣味の話。サーフィンや登山、スキー、釣り。北川先生はインテリだと思っていたけど、多趣味でスポーツマンだった。

　話をしていると、八歳も年上だなんて思えないくらい楽しくて面白くて。

　でも時折見せる顔は、やっぱりオトナで……。

　矢吹君のことを考えながらも、家族と一緒にいるみたいに、何故か心が穏やかになれた。

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