『まったくよぉ、感じわりいな。おいっ！新人名前なんて言うんだよ？』

「名前？やだ、一年も勤めてるんだよ。まだ覚えてないの？上原優香だよ」

『看護助手の名前をいちいち覚えられっか。優香、サッサと掃除しろっ！』

「ん？しろって？それは命令かな？」

『ぐっ……。優香ちゃんして下さい』

「よしっ！じゃあ、掃除しますか」

　私は一匹、いや、一人ずつケージの外へ出す。窮屈なケージから、外に出てチョコは『んーっ！』と、背伸びした。

　私のパンツを見たチョコ。

　目が合うと、ちょっと恥ずかしい。

『なぁ、なぁ、優香、何で俺達の言葉がわかんの？』

　チョコが私の顔をマジマジと見つめる。

　乱暴な口調と毛むくじゃらでなければ、見とれてしまうくらい可愛い。

　私はゴム手袋を嵌め、ウンチの後始末をし、トイレシートを取り替える。除菌スプレーを吹き付けケージの中を丁寧に拭く。

「どうしてなのか、私にもわからないの。さっき階段から落ちたからかな？」

『嘘、そんだけ？』

「頭打ったからかな？本当にわからないんだ」

　私は手際よく手を動かしながら、チョコと話をする。

「チョコ、足の傷はもう痛まない？」

『もう大丈夫。ピンピンしてる』

　チョコは一週間前に後ろ足を怪我し縫合手術をしたが、術後の経過は順調だ。

「そう？よかったね。たぶんもうすぐ帰れるよ」

『嘘っ、マジマジ？』

「うん、先生がそう言ってたから」

『やったぁ！よかったぁ！』

　チョコが嬉しそうに笑い、ちぎれんばかりに尻尾を振った。口は悪いけど可愛いな。きっと家族に愛されているんだね。

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