魔王(笑)のあるじ

226 真祖の最期

　デルタと真祖の攻防はまだ続いている。

　お互いに必死の表情だ。デルタのあんな顔初めて見た。だが、まだ余裕はありそうだ。真祖に攻撃が入り始めている。物理障壁に阻まれているけどな。

　プレイヤー達は手出しできるわけもなく、ただ黙って見ているだけだ。

　もちろん、うちのメンバーもだ。戦いのレベルが高くついていけない。固唾を飲んで見守っている。

　しかし、このボス地下五十階のボスにしては強すぎるんじゃないか。攻略組のトッププレイヤーだって厳しいと思うぞ。

「準備はよいか？　ルークよ」

「何時でも」

「好（ハオ）では、行くぞ」

　ファル師匠の全身が金色に輝きだす。

「聖光集氣、悪魔降伏、怨敵退散、獣王降臨!」

　今度は金色のオーラを放ち始める。目で見えるほど、氣が濃縮されていくのがわかる。凄まじいほどの氣の量だ。近くにいるだけで息苦しくなってくる。

「デルタ殿!　離れよ!」

　ファル師匠の掛け声と共に、デルタは後方に引き、ファル師匠は瞬動術で真祖に迫る。

「なに!？」

　一瞬で位置が入れ替わり、ファル師匠の剛拳が真祖を捉えてのけ反らせる。間髪入れず真租を蹴りあげ宙に浮かせたと思うと、既に真祖より上にいて渾身の力で拳を振り下ろしていた。

　パリーン

「……グッハッ!」

　何かが割れる音がし、地面に真祖が叩きつけられた。一瞬、ファル師匠が金色（こんじき）のラッシュラビットに見えた……目の錯覚か？

　って、思ってる暇は今はない。ドラゴンオーラを解放し光属性付加の死剣を連続で放つ。倒れている真祖に死剣があたり連続で爆発がおき、爆煙で視界が悪くなる。しかし、中心部に真祖がいるのは心眼でわかっている。全力で死剣を繰り出す。そして、全身の氣を使い果たし前のめりに倒れた。

　やった、俺はやったぞ。もう、動けん。何とか集氣法はできる。できるが苦しい。セアリアスが起こしてくれた。やったゕ？　やったよな……あれ？　これフラグじゃね？

「フッハッハッハッ!　耐えたぞ!　耐えきったぞ!」

　全身ズタボロの上血だらけの状態で起ちあがってきた。フラグ回収しました……化け物め!　って思った矢先。

「なぁっ!？」

　デルタの大剣が一閃。真祖の上半身と下半身が分かれた……。ファル師匠も追撃をかけて下半身が砂になり消えていく。

　プレイヤーたちもここぞとばかりに、真祖の上半身目掛けアーツを放っていく。今までの鬱憤を晴らすかのように……。

「ば、馬鹿な……我は真祖ぞ……究極の力ではなかったのかぁ……」

　徐々に砂に変わっていく、変わった場所から砂が風に飛ばされていく……。

　究極の力？　そんなものあってたまるか!　神ならいざ知らず、この世界にそんなものは必要ない!　くたばれヴァンパイア!　

　あっ!　セアリアスは別だからね。究極の力でも至高の力でも、手に入れて構わないからね。そんなジト目で見ないでよ。

　ヴァンパイア真祖が消えると、街のようすが変わり始め徐々に廃墟の様相を成していく。

「な、なんだこれは……」

「何が起きてるんだ」

　プレイヤーたちもこの場の異様さに戸惑っているようだ。

　辺りは完全に廃墟と化した。生きている者の気配が微塵も感じ取れない。あのヴァンパイアが消えたせいで、魔法でも解けたとでもいうのだろうか。

　アメ玉を配った時、喜んでくれたお子ちゃまたちも幻だったのか？　いや、考えるのはよそう。これはクエストだったんだ。最初から何もなかったんだ。なんて後味の悪い結末だ。このダンジョンマスターは趣味が悪すぎる。

「これで五十一階に行けるのかな？」

　ウィズダムグリントのパーティーのリーダーが話しかけてきた。

「そうだと思いますけど」

「今日クリアできたのは、君たちのおかげだ。礼を言う」

　もう一つのパーティーからも礼を言われた。正直、巻き込んだのはこちらのような気がするけどな。二つのパーティーはこのまま探索を続けるそうだ。

　俺たちは五十階のボス部屋に転移で飛んで、五十一階まで降りてから降魔神殿に戻った。くたくたで、セアリアスの肩を借りないと歩けない。

　何とか風呂に入ってから、ベットに倒れこんだ。

　翌朝、起き上がれなかった……。

　全身が悲鳴をあげてる感じ。ニーニャとミーニャが起こしに来たけど、俺の只ならぬ様子にレイアとコリンさんを呼びに行ったようだ。

「ハハハ……。動けません」

「ルークくん。何をしたのか知りませんが、自分の体は大事にしないといけませんよ」

「はい……」

「ルーク。起き上がれますか？」

「む、無理かな……」

「何か軽い食事を持ってきますね」

　レイアがそう言って部屋を出ていった。

「にーに……」

「にーい……」

「ちょっと動けないだけだから、大丈夫」

「ニーニャ、ミーニャ。先ずは朝食をとって来なさい」

　ふたりはトボトボと部屋を出て行った。うー、心が痛い。ほどなくしてレイアがスープを持って来てくれた。

　まさか、こんな状況でアーンをすることになるとは。トホホホ……。

「今日は安静にして、ゆっくりと休んでくださいね」

「はい……」

　食事を取ったら眠くなってきた。

　お兄の錯乱……もとい、鬼の霍乱とはよく言ったものだ。