魔王(笑)のあるじ

201 飛竜のヒーちゃん

　さくらが飛竜の子のお腹の下に潜り込んだ。何がしたいの？　さくら。

　ゆっくりだが、少しづつ浮いている。

「ミャミャ……」

　さくらの浮遊スキルで持ち上げてるみたいだが、いかせんさくらが小さすぎる。何とか俺の顔の高さまで浮いたが、限界だったみたいだ。急に浮力を失い落下した。

　とっさに飛竜の子とさくらをキャッチ。危なくさくらがペチャンコになるところだった。

「ウミャ～」

　さくら、頑張ったね。残念だったけど、健気で可愛いかったよ。ほっぺにチューしてあげよう。

　さて困った。どうしようか？

　飛竜の子は元気になったせいか盛んにトラにお肉をねだっている。この状況を理解しろと言うのも無理な話だが、暢気なものだ。

　うーん。返せないなら、うちで引き取るか？

「なあ。お前、うちの子になる気はないか？」

「クギャッ？」

「お前を親元に帰してやりたいがちょっと無理みたいだ。お前の面倒はうちでみるから、あいつらに帰ってもらえないかな？」

「クギャッ？」

　って、わかるわけないよな……。

「クギャー!」

「え!？　うそっ!」

　テイムが成功した……。マジっすか、冗談のつもりだったんだけど……。

　トラに飛竜の子を持たせ城壁に登る。

「ルーク!　どうなった!　このままだと防ぎきれんぞ!」

「セイさん、ちょっと場所開けてもらえます？」

「くっ、この忙しい時に、そこ!　少し開けてやれ!」

　トラが城壁の空いた場所に、飛竜の子を置いた。

「頼むぞ、ヒーちゃん!」

「クギャ？　クギャッ!　クギャーーーー!」

　ものすごい甲高い鳴き声が響き渡る。途端に、飛竜の群れの攻撃が止む。ヒーちゃんは何度か鳴くと、二頭の飛竜が近づいて来た。

　更に何度か鳴くと、ヒーちゃんに二頭の飛竜は顔をくっつけあった後、一瞬自分を見てから離れて行った。ヒーちゃんの親なんだろうな。ごめんな。本当は帰してやりたいんだが、ちょっと無理。

　しかし、どうやら危機は去ったようだ。先程の二頭の飛竜が甲高い鳴き声を出すと、飛竜の群れは北の方に向きを変え飛び去って行った。

「終わったのか……」

「みたいですね」

「どういうことか説明しろよ」

　なので、簡単に飛竜の子を囮にして群をおびき寄せ、この城を攻撃させたと語った。

「何の意味があってこんなことを……」

「理由は色々あるでしょうね」

「我々はクルミナ聖王国の敵とみなされた。ということか」

　そういうことですよ。ニンエイさん。但し、ウィズダムグリントだけじゃなく、今日ここに集まった全てのクラン、プレイヤー、NPCがでしょうね。

「ワイルドあにまるズがライナスに付いたのも、知られているでしょうから」

「うちらにゃかー？」

「本当の狙いは、北の魔王の援護というか、既成事実を作りたかったんじゃないでしょうか」

「北の魔王への牽制か……」

「クルミナ聖王国も焦っとるというわけじゃな」

　そういうことだろう。クルミナ聖王国が第十三魔王に敗れ獣人国ライナスに敗れた今、北の魔王が裏切ってもおかしくない状況。クルミナ聖王国が利用しようとした存在が、逆に制御しきれず邪魔な存在へと変わってきた。

　それはプレイヤーがこの世界に来てから、おかしくなったと奴らは思っているかもしれない。だが、我々プレイヤーが来なくとも、徐々に破錠していたはずだ。プレイヤーはきっかけでしかない。

「飛竜をテイムか、羨ましいな」

　そういう問題じゃないと思いますよ、更紗さん。

「手引きしたのはシルバーソードの連中だろう」

「奴らもなりふり構わなくなってきたな……」

「どうするにゃ？」

「どうもできんだろう。証拠がない」

　プレイヤーのみなさんは口惜しそうにしている。シルバーソードも正直なところ、肉を食らわば皿まで……もとい、毒を食らわば皿までって感じじゃないだろうか？　全く弁護する気はないけどな。勝手に自滅しろ。

　折角のお披露目会がとんだことになった。今日はこれで終わりだろう。満足顔なのはお腹いっぱいになった、にゃんこ共だけだ。やれやれだぜぇ。

　トラにヒーちゃんを抱っこさせ降魔神殿に戻ると、全員固まっている。

「飛竜のヒーちゃんだ。よろしくな」

「クギャー」

　ヒーちゃんの鳴き声で、我に返ると今度は興味が湧き周りを囲んでいる。ニーニャとミーニャがヒーちゃんの頭をなでなでしている。

　さすがに、室内では飼えないな……。でんちゃんの所に連れて行くか。毛布を多めに持ってでんちゃんの所に来た。のそっとでんちゃんが首をあげてこちらを見る。

「ヒーちゃんだ。仲良くしてくれ」

「ミャー」

「くぎゃ～」

　でんちゃんの首の所に毛布を重ねて、寝床を作りヒーちゃんを置く。でんちゃんがその寝床をを囲うように首を丸める。どうやら問題ないな。これで安心だ、最強の養育係だよ。

　夕食を食べ終わるとメイド隊とニーニャ、ミーニャはヒーちゃんにご飯をやりに行った。俺はマーズと進捗状況について打ち合わせをする。

「カノン砲のプロトタイプが出来たけどどうする？」

「実射はしたのか？」

「明日やろうと思ってる」

「それじゃあ、明日付き合う。北の砦の先の平原でやろう」

　そうか、とうとう出来たか知識チートの極みだな。使徒様（ラヴィーちゃん）の妨害がなければ、無煙火薬まで行けたのにな。まあ、よしとしよう。実験結果次第では戦術が大きく変わる。良い意味でだけどな。期待大だぞ。フフフ……明日が楽しみだ。

　オメガの所に行き、

「明日、北の砦の先で実験をするから間者の排除頼む」

「実験、でございますか？」

「俺たちの世界には魔法がない。それを補う兵器だ。極力見られたくない」

「承知しました。手の者を送りましょう。ですが、そこまで強力なのですか？」

「強力だな。これが量産型された暁には、魔王なんぞあっという間に叩いてみせるわ！」

「そ、それほどのものですか……」

「それほどのものだ、だが作るのに金がかかる。それが難点だな」

「今のところ、資金は潤沢にあります。リゾートも海運業も順調です」

「今はな、だが、必ず足りなくなる。だから、そうなる前に国を作り基盤を固める。そうしないと全ての魔王に対抗できない」

「国でございますか……」

　そう国だ。第八魔王を退けたら北方の国捕り合戦が待っている。

　明日の実験はその為に欠かせないものだ。