魔王(笑)のあるじ

158 ルーク、新技術に満足する

　この広いツヴァイスで、レイアたちを探す。無理やー!

　と、普通はなるが、俺たちにはひとつ手がある。

「さあ、街猫を探すんだ!」

　街猫を探して猫姫の場所を尋ねる。さくらがね。

　暫し待つと、一匹の猫が近づいてニャーと鳴いた。ついて行けば良いのかな。

　歩いていると、案内の猫が次々に変わる。気が付くと目の前にレイアたちが居た。さすが、ネコネコネットワークは優秀だ。

「しゃくりゃ!」

　ニーニャが気付きトラの肩の上から、手を振ってくれている。

「どうしてここに居るのがわかったのですか？」

「決まってるだろ、愛の力さぁ。ふたりを想う気持ちが通じたんだよ!」

「ハイハイ。ルークにゃんの戯言はいいにゃん」

「我らの眷属が報酬をよこせと言ってるぞ」

「タダ働きはいけないわ。対価は必要よ」

「……(コクコク)……」

　戯言とはなんだ!　この海より深い愛情がわからないとは嘆かわしい。

　それに街猫!　善意じゃないのかよ!　報酬目当てだったのか……ちゃっかりしてるなツヴァイスの街猫は。

　仕方ないので、迷宮前の広場に来た。

　ニーニャの目がランランと輝いているのがわかる。いや、ギラギラかも。

「「「ドンドン、パフパフー!」」」

「えー、恒例となりました。猫姫集会を開催いたします。屋台の情報提供はエターナです」

　エターナは顔を朱くしながらも、みんなにペコペコしている。まさに綾取りの巧妙……もとい、過ちの功名。

　ということで、エターナの情報に基づき屋台を周り食べ物を買い漁る。

　いつの間にか、広場の端に陣取ったテーブルの周りに街猫が群がっていた。

　テーブルに食べ物を並べていくうちに、ケットシーの旅人も数人現れた。

「君達を監視してる者が居るよ」

「眠らせようか？」

「気にしないでください。見られて困ることはしてませんから」

　ここでも監視されているらしい。ご苦労なことだ。人が余ってるのかね？

　こぢんまりとだが和気あいあいと昼食が進む。途中、ちらりとだが迷宮を管理しているドールがこちらを見ていた。混ざりたいのか？

　街猫共は満足してニーニャに挨拶して帰っていく。君たち、挨拶する相手、間違えてない？　なんか釈然としないんだが。

　ケットシーのほうには王都に行くなら送って行くと言ったが、ここにいるケットシーは西を目指しているらしく、情報収集も兼ねていると言っていた。

　ここより先はプレイヤーの力が及ばないから注意するように言ったら、我々の眷属はどこにでもいるから大丈夫と笑っていた。まあ、確かにその通りだ。余計なお世話だったな。

「レイアの用事はどう？」

「どこも酷い状態です。できるだけ早急に対処しないと……」

「ひとりで抱え込んでは駄目ぞ」

「はい。みんなと相談します」

　孤児院と冒険者ギルドには人材が集まり始めている。情報ギルドの後ろ盾があるからな。あれでもガレディアは各情報ギルド支部に顔が効く。レミカさんも協力してくれているので心強い。でも、無理だけはしないでほしい。

　降魔神殿に戻るとオールが待っていた。

　どうやら頼んでいたカメラができたみたいだ。

「主（あるじ）殿どうでしょうかのう？　アイントン殿と合作ですがの、なかなかの自信作じゃのう」

　ニーニャがよく遊んでいる飛空船にカメラを設置して、プロポのホイラータイプにゴーグルが繋がっている。

　ゴーグルを被ると飛空船のカメラ画像になっていて、プロポも操作しやすく横にあるダイアルでカメラのズームも可能だ。

「操作可能距離はどの位だ？」

「五キロほどで操作範囲外に出ると、自動で操縦者の元に戻るようになっておるのう」

「一度に何台飛ばせる？」

「宝石で周波数？　を変えれば二十バンド？　以上は可能と言ってましたのう」

　想像以上のできだ。スピードが出ないのが難点だが、追々改良すれば良い。これで索敵範囲が大幅に広がる。それだけ相手の先を行く戦術が立てられる。

「早急に二十機作成してくれ」

「貴重な材料を使うでのう。すぐには難しいのう」

「無いなら集めろ。冒険者ギルドにハンターギルド、商業ギルド使えるものは何でも使え。時間は無いぞ。ゾディアックが近々、第十三魔王の討伐を掲げる」

「ほう。承知したのう」

　オメガの元に行き新型飛行船を見せる。

「これは……。凄いの一言でございます」

「これをあと二十機作らせる。これを操作させる情報収集部隊を立ち揚げて欲しい」

「承知しました。戦いが有利になりますな」

「本当なら情報解析できる人材も欲しいが、無いものねだりを言っても仕方ない」

　後々考えよう。一度に全て揃えるのは無理だからな。

　次は食い倒れ屋だ。

「こんちゃんいるー」

「はーい。いらっしゃい。ルークくん」

「頼んだの、どうなったかなと」

「試作品はできたよ。だけどまだ試してないの。私では扱えるなっかた」

　そう言って、台の上に載せたのは、大型のクロスボウ。大人がやっと持てる大きさだ。

　この世界にもクロスボウはあるが、やはり連射できないので人気がない。クロスボウを使うくらいなら、威力は落ちてもロングボウ等で連射した方が勝手がきく。

　だがやはり、砦の守りではクロスボウは有効だ。威力も命中精度も高い、何より熟練していなくても扱えるという利点がある。

　さらに、こんちゃんに依頼したのは機械式のレバーを足で踏んで巻き上げるタイプ。力がいるが威力は絶大だ。

　試しに外に出て試し撃ちしてみた。

　的にしたのは百メートル位離れた木にした。足でレバーを踏むので男の俺にはたいした苦労はない。立ち撃ちの状態で的を狙いトリガーを引く。ビュンと音がし飛んで行き的に当たった。狙った木に当たるということは、幹より太い人間には十分に当たるということだ。実際には微調整が必要だろうが十分な命中精度だな。

「どうかなぁ？」

「凄く良いね。急ぎでどの位作れる？」

「ひとりではたいして作れないけど、部品を分担して作ればそれだけ多く作れると思う」

「となるとイノセントハーツの砦の方が便利だよね」

「転移ゲートがあるから、ルグージュの職人にも部品の発注ができると思う。どの位必要なの？」

「正直、いくらでも欲しいけど、当面最低でも五百は必要だと思う」

「い、いつまでかな？」

「こちらの時間で二ヶ月位かな」

「き、厳しいね……」

「何とかお願い」

「頑張ってみるよ。舞ちゃんも帰っ来るしね」

「明日の朝、イノセントハーツの砦に行くので準備しといて」

「わかった」

　段々、ものも目処がついてきた、後は間に合うかだな。

　みんなの奮闘に期待するしかなさそうだ。