【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第50話 信長孤立

　夜の田園が、眼前に広がっている。

　いま俺は、那古野郊外の村、その中にいる家屋の外に立っている。

　熱田から離れ、怪我人を那古野まで連れてきたときには、幸いなことに夜になっていた。

　おかげで人目に触れることなく、俺たちは、この村までやってくることができた。

　そして五右衛門の知人だという薬師の家に、カンナ以下、怪我人を運び込み、手当てをしてもらったというわけだ。

　カンナもそうだが、怪我人の中には女性も多い。

　俺が屋内にいると、嫌でも彼女たちの裸体を見ることになる。

　俺はその場を遠慮して――どっちみち、俺がそこでできることなど、なにもないのだから――いったん外に出て、いまに至るのだった。

　見張りも兼ねていた。

　敵の追っ手が来たら、命に代えても戦うつもりだ。

　父ちゃんの火縄銃を構えつつ、夜の帳（とばり）の中を睨む。

　そのときだ。

「よっ」

　後ろから、五右衛門が声をかけてきた。

「五右衛門」

「怖い顔だな。……あまり根を詰めるなよ。カンナより先にぶっ倒れちゃうよ？」

「……カンナは、どうなんだ？」

「急所はやられていないそうだよ。出血がひどいのが気がかりだが、若いしなんとかなるんじゃないかって話だ」

「そうか……」

　とりあえず、いますぐに死ぬとかそういうことはなさそうだ。ホッとした。

　安堵の息を漏らす。――そして、口を開いた。

「五右衛門。ここの薬師を紹介してくれて、ありがとな」

「なに、大したことじゃないよ」

「それにしても、那古野の薬師と五右衛門が、どうして知り合いなんだ？」

「……もともとは親父の知り合いなのさ。親父は若いころ、尾張で暴れていたときもあるらしい。そのときに知り合って……ウチもその関係で知り合っていたのさ」

「……そうだったのか」

「ったく、あのクソ親父となんか、関わりたくもないのにな。……あいつに教わったことも、あいつの人脈も、これでけっこう役に立ってる。……いいんだか悪いんだか」

　五右衛門は、苦笑いを浮かべながら、右手を何度かグーパーグーパーさせた。

　それから彼女は、まったく別のことを言った。

「藤吉郎と伊与は、無事かな？」

「きっと大丈夫さ。あのふたりなら」

　俺は、強い意思を込めて言った。

　――それから。

　しばらく経ったが、カンナの意識はなかなか回復しなかった。

　血は止まったし、もはや命に別状はないとのことだったが……。

　やはり疲労が溜まっているのでは、というのが薬師の見立てであった。

　神砲衆の怪我人たちは、それぞれ手当てを受けた。

　幸い、死人は今回も出なかった。それについては本当に良かった。

「いつまでも那古野にいると、敵に見つかるかもしれませんぞ」

　と、薬師は言った。もっともだ。

　俺は、彼に薬代と手当の謝礼として１０貫を支払うと、再び夜の闇にまぎれて、那古野を脱出。津島に向かったものである。

　なおこの間、食糧のアワとヒエを１５ずつ消費した。

《山田弥五郎俊明　銭　２４５９４貫７４０文》

<最終目標　 ３００００貫を貯めて、銭巫女を倒す>

<直近目標　 津島に戻る>

商品　　・火縄銃　　　　　　　１

　　　　・甲州金　　　　　　２０

　　　　・籠　　　　　　　　　２

　　　　・アワ　　　　　　１３５

　　　　・ヒエ　　　　　　１３５

　　　　・蕎麦　　　　　　１５０

　　　　・猪肉塩漬け　　　　　５

　　　　・アノラック　　　　１０

「見ろ、弥五郎」

　五右衛門が言った。

「あちらこちらに林の兵がいるぞ」

　事実だった。

　林家の旗印を掲げた兵たちが、夜だというのに、タイマツを掲げて田園地帯を徘徊している。

「俺たちを探しているのかな？」

「だろうね。……それと三郎さ。熱田屋敷の三郎信長が脱走したことは、すでに知れ渡っただろうから。その三郎を探すために兵を繰り出しているわけさ」

「なるほど」

　熱田から、信長の本拠地である清州に向かうには、途中で那古野を通るルートが一般的だ。

　勘十郎信勝派の林秀貞は、なんとしても自分の領内で信長を見つけたいところだろう。

「三郎が、また捕まってなけりゃいいけどね～」

「あっちには滝川さんと甲賀忍者がついている。なんとか潜り抜けるだろう。それより、こっちも逃げ出さないと」

「そりゃそうだ。……大丈夫、ウチに任せてよ。夜目には自信があるんだ。ついてきな」

　こうして俺たちは、五右衛門の先導で、敵兵の目をかいくぐって、敵の勢力圏から脱出した。

　しかし、敵兵の中を抜けながら、俺は思った。尾張の中心部に勢力を持つ林家が、清州の信長の敵に回った。

　となると信長は、尾張南部にある商都・熱田や津島から物資を手に入れることが難しくなる。

　これは信長も、いよいよ窮地だな――そう考えて、思わず俺は歯を食いしばったのだ。

「弥五郎！　無事だったか！」

「伊与、お前も！」

　津島の屋敷に戻ると、伊与が待っていてくれた。

　次郎兵衛やあかりちゃんたち、神砲衆の仲間たちもいっしょだ。

「藤吉郎さんと滝川さんは？」

「三郎さまといっしょさ。清州まで戻っていった。甲賀の忍びたちもいる。大丈夫だろう」

「それならよかった。――あれからすぐに、熱田から脱出したのか？」

「おかげさまでな……少し苦労したが……」

　伊与は、ちょっと苦笑いを浮かべた。

　意味ありげな笑いだな。なんなんだ、いったい。

「藤吉郎のアニキの知恵が、炸裂したんスよ」

　と、そう言ったのは次郎兵衛だった。

「猪肉の塩漬けがあったじゃないスか。あれを５個、アノラックに詰め込んで、肉のカカシを作ったンス。で、そのカカシを籠に――ほら、駿河で買った籠が、もうひとつ、あったじゃないスか。あの籠にのっけて、俺たちに担がせたんです。ワッショイ、ワッショイって……」

「……はあ」

「そうすると、敵さんたち、こっちを追いかけてくるんスよ。籠の中に三郎さまがいると思ったんでしょうねえ。おかげで俺たちは大量の敵を相手にする羽目になったけど、藤吉郎さんは三郎さまを連れて、ゆうゆうと熱田を脱出したッス」

「……なるほど。そりゃ……一策だったな。藤吉郎さんらしい」

　俺は、苦笑いを浮かべた。

　伊与も、困り笑みを浮かべている。

「途中で籠を放り出したら、敵はわっとその籠に群がったのだ。……ところが籠の中身は、肉カカシなものだから……敵兵はみんな呆然としていたぞ」

「そのスキをついて、俺たちも見事、熱田から逃げ出したってわけッス」

「そうか……」

　伊与たちの踏ん張りと、藤吉郎さんの機転で、熱田からはうまく逃げられたってわけだな。

　猪肉とアノラックと籠はなくなったが、これで作戦がうまくいったなら言うことはないな。

《山田弥五郎俊明　銭　２４５９４貫７４０文》

<最終目標　 ３００００貫を貯めて、銭巫女を倒す>

<直近目標　 津島に戻る>

商品　　・火縄銃　　　　　　　１

　　　　・甲州金　　　　　　２０

　　　　・籠　　　　　　　　　１

　　　　・アワ　　　　　　１３５

　　　　・ヒエ　　　　　　１３５

　　　　・蕎麦　　　　　　１５０

　　　　・アノラック　　　　　９

「それよりも、お兄さん。カンナさんは無事なんですか？」

　あかりちゃんが、眉を八の字にして言った。

　カンナや、他の怪我人は、神砲衆の屋敷に着き次第、その身柄を部屋に運ばせている。いまは眠っているはずだ。

「命に別状はないよ。ただとにかく疲れている」

　五右衛門が、伊与の問いに答えた。

　すると伊与は、何度もうなずいた。

「そうだろう。……長い旅路のあとだからな」

　そう答える。

　そして、

「見舞いにいこう。……寝ていてもいい。私がカンナの顔を見たい」

「じゃあ俺もいくよ。――五右衛門たちは休んでいてくれ。あかりちゃん、次郎兵衛。五右衛門たちに飯でも作ってやってくれ。みんなくたびれているからな」

「はいっ」

「承知ッス」

　五右衛門たちのことをあかりちゃんたちに任せ、俺と伊与はふたりでカンナの部屋に赴く。

　すると――

「お」

「……カンナ」

　カンナは、目を開け、上半身をわずかに起こしていた。

「カンナ！　大丈夫なのか！」

「おい、無理をするな！　寝てろって！」

「弥五郎……伊与……」

　カンナは、青白い顔を俺たちに向けながら、しかし薄い笑みを作る。

「えへ。……あたしは大丈夫よ。前よりずっと具合がよかけん」

「それならいいが……」

「ここは津島の屋敷やね。戻ってきたんやね。あたしたちの家に」

「ああ、戻ってきた。もうなにも心配いらないぜ。三郎さまも藤吉郎さんも滝川さんも、みんな無事だ」

　実のところ、藤吉郎さんたちが無事かどうかはまだ分からない。

　しかしカンナに心配をかけたくなくて、俺はそう言った。

　カンナは、無言でにっこり笑う。

　――良かった。

　俺は心から安堵の息を漏らした。

　カンナは弱っている。しかし確かに、命にかかわることはなさそうだ。

　しばらく寝ていれば、きっとよくなるだろう。以前、銭巫女の家来に刺されたときの俺のように。

「とにかくカンナが無事でよかった。……ヒヤヒヤしたぞ。前は弥五郎、今回はカンナ……仲間の生死が危うくなるのはこれで何度目だ？」

「それを言うなら伊与が元祖だぞ。村が焼かれたあとは行方不明になるし、萱津の戦いのときには気を失うし」

「……またずいぶん古い話を持ち出してきたな。あれは何年前だ？　もう３年、いや４年は経つぞ」

「そんなになるか。……そう思えば俺たち３人、いつも悪運強く生き延びてるよな。はは……」

　俺と伊与は明るいムードで話をする。

　カンナを励ましたかった。俺たちはなんだかんだでいつも生きている。

　だから今回も、カンナはきっと生き延びるぞ、と……。

　だが。

　カンナは、微笑みつつもちょっと顔を暗くして。

「でも、次は運がないかもしれん」

「「え？」」

「…………」

「……カンナ？」

　カンナの小さな一言に、俺と伊与は怪訝顔を作る。

　俺はとっさに悟った。こんなカンナの顔は一度、見たことがある。

　そう、あの信州の温泉で……。

「伊与」

　カンナは、俺ではなくて伊与のほうをまっすぐに見据えて、言った。

「な、なんだ、カンナ……」

「伊与。あたしね。……アンタに言わないかんことがある」