【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第55話 俺は弥五郎

「伊与、しっかりしろ、伊与！」

「弥五郎、とにかくあそこにある丘の上まで連れていくで」

「よし、オレっちも手伝ってやる」

　藤吉郎さんと前田さん。

　ふたりは、伊与を担ぐのを手伝ってくれた。

「しかしこいつ、女のくせに恐ろしく強かったなぁ」

　前田さんは、感心したように言った。

「腕力は大したことねえが、とにかく早かった。よっぽど稽古したんだな」

「…………」

　伊与が、刀の稽古を……？

　確かに彼女は相撲が強かったし、運動神経もよかった。

　しかし刀まで使えたかというと……。ひとりで菖蒲刀（しょうぶとう）（おもちゃの刀）を振り回しているのは何度も見たが……。

　大樹村の悲劇から、約９か月。

　お前になにがあったんだ？　伊与……。

　それから俺は、仲間たちと共に伊与を津島まで運んだ。

　藤吉郎さんと前田さんは、織田軍に再合流したので、そこで別れた。

　大橋屋敷に伊与を運び、大橋家お抱えの薬師（医者）に診せたが、伊与は気を失っているだけで、とりあえず身体に怪我や異常はなさそうだ、とのことだった。

　ホッとした俺は――

　しかしそれでもその夜は、ずっと伊与の側にいた。

　彼女が、生きてここにいる。それがなによりも嬉しかった。

　やがて。

　空が明るくなりはじめたころ――

「……やご、ろう……？」

　彼女はうっすらと目を開けた。

「弥五郎。……いるのか……？」

　幼児のような、あどけない声だった。

「いるよ。ここにいる。起きたのか、伊与」

「…………」

「まだ夜だ。寝てろ。……話はこれからいくらでもできるんだから」

「……弥五郎。…………」

　伊与は、まだ体調が万全でないのか、蒼白い顔をしている。

　しかし瞳の色は確かだ。

「弥五郎。やごろう……」

　伊与はうめくように、俺の名前を呼び続けた。

　……けっきょく、伊与が復活するにはそれから数日の時間が必要だった。

　薬師が言うには、怪我や病気ではないが、とにかく疲れがあったらしい。

　何か月も離ればなれになっていた幼馴染と再会できて、緊張の糸が切れて、それまでの疲労がどっと出てきたのだろう、ということだった。

　とりあえず、深刻な怪我とかじゃなくてよかった。

　いやよくはないんだけど……まあなんだ、無事でよかったってことだ。

　事実、伊与は、『萱津の戦い』から丸２日が経ったころには、粥を口にするようになった。

　４日目には食事も摂るようになったし、５日目には顔色もよくなり、起き上がって歩くこともできるようになった。

　そして、７日目――

　大橋屋敷の一室にて。

　俺と伊与は向かい合っていた。

　俺は伊与に、村が襲われてからこれまでに起きた出来事を話していた。

「……そうか。いろいろあったんだな」

　話の途中、伊与は何度もうなずいた。

「商売で金を稼ぐ、か。義父様の仕事を受け継いだんだな、弥五郎は」

「受け継いだっていうのかどうか……」

「すごいと思うよ。こんな大きな屋敷に住まわせてもらっているんだからな」

　伊与は、ぐるりと室内を見回した。

「まあ、まだ居候の身だけどな」

「こんな家に居候させてもらっているだけでも、大したものさ」

　伊与は目を細めた。

　体調はすっかり良くなったようだ。本当によかった。

　――そして。

「……弥五郎」

　伊与は、わずかに全身を震わせた。

「私があれからどういうふうに生きてきたか、知りたいだろう？」

「……まあね」

　すると伊与は、小さくうなずいてから語り始めた。

「あのとき。村が襲われたとき、私はシガル衆と戦った」

「…………」

「といっても、できたことは石を投げることくらいだったがな。――シガル衆は強かった。特に頭領、無明（むみょう）と呼ばれていたか。……あの男の采配は絶妙だった。村のみんなはよく戦ったが、勝てなかった……」

　――無明。

　覚えているぞ、その名前。

　いや、やつの顔も、むろん記憶している。

　大樹村を襲ったやつの面構え。忘れるものか。

「私はとにかく、夢中だった。がむしゃらに、泣きじゃくりながら石を投げたことを覚えている。しかしシガル衆が火を放ち、村が炎に包まれて――私は怖くなって……そして、そして気がついたら……」

「気がついたら？」

「……見慣れない荒野を、ひとりで歩いていたのだ……」

　伊与は、遠い目をした。

「自分の居場所がどこかも分からず、しばし呆然とさまよっていた。全身が真っ黒だったことが、夢じゃないことを物語っていた」

「…………」

「村への戻り方も分からない。とにかくどこかに向かって歩くしかない。ひたすら、意味もなく歩き回った。歩いて、歩いて……やがて疲れ果てて座り込んだとき、私に声をかけてきたひとがいた」

　――娘さん、こんなところでなにをしておる？

　と、そのひとは、声をかけてきたらしい。

「堤三介、という」

「つつみ、さんすけ……」

「そう。旅の兵法家だった」

　年齢は５０歳だった、と伊与は言った。

　この時代の５０歳は、もはや老人に近い。

　伊与は、目をゆったりと細める。

「旅の途中だった堤さまと、私が出会えたのは偶然だった。……いい人だったよ。私のことを憐れんでくれてな……」

　――村が野盗に襲われたのか。それは気の毒な。なんという村だ？

　――大樹村。分からんなあ。……まあ、ここにいても仕方がないだろう。とにかくついてきなさい。

　――わしのような独り身のジジイが、嫌でなかったらな。はっはっは……。

「こうして私は堤さまの旅に同行することになった。他に選択肢はなかった。……私たちは近江へ向かった」

　――近江ではいくさがあり、その上、なんと公方さま（将軍・足利義輝）が流浪の身の上だという。

　――ならば近江にいけば、あるいはいまなら公方さまの直参として仕えられるかもしれぬ。

　――公方さまは兵法にもご理解があるとのうわさだ。わしにも機会が巡ってくるやもしれん。

　――まあそこまではいかずとも、とりあえず飯は食えるだろう。はっはっは……。

　……伊与の話を聞いて、俺は和田惟政さんのことを思い出した。

　相国寺の戦いの余波で、近江国甲賀に危機が迫っていると言っていた和田さんだが……。

　伊与の恩人の堤さまというひとも、その余波を受けて近江を目指していたのか。

　まったく世の中は不思議だ。雲の上にいるような権力者たちの争いが、回り回っていろんな人間の運命の歯車を動かしている。

「堤さまとの旅は楽しかった。……堤さまは私にいろんなことを教えてくれた。特に刀の使い方は勉強になった……」

「なるほど。伊与は堤さまに稽古をつけてもらったんだな」

「ああ。厳しくも優しい教え方だったよ。……それから私と堤さまは近江におもむき、各所を転戦した。――もっとも展開は、堤さまが思っていたようにはいかなかったがな。公方さま（足利義輝）は政敵の三好長慶と一時的に和解したため、京に帰ってしまったのだ」

　……ちょうどそのころの話か。

　俺は心の中でうなずいた。

　１５５２(天文２１)年の１月２８日に、足利義輝と三好長慶は一時的に和睦している。

　それじゃ、足利義輝に仕官することは無理だな。

「もっとも、小さな争いはなくならなかったがな。路銀を稼ぐため、私と堤さまは近江の各地で雇われの兵として戦うことになった。おかげで私もずいぶん強くなったよ。……もっとも」

「もっとも？」

「その過程で、堤さまは討ち死にしてしまったが」

「…………」

「流れ矢に当たってな。……血を、どろどろに流しながら……堤さまは最後に言ったのだ。『養女になってくれ』と」

「え」

「『名家でもなんでもない小さな家だが、とにもかくにも武家である堤家が、このままでは絶家になる。だから養女になってくれ』。……それが堤さまの最後の願いだった。私は引き受けた。それで少しでも堤さまのご厚意に報いる道になるならと思った」

「…………」

「だから、いまの私は堤伊与。そういう名前になる」

「堤……伊与……」

　縁もゆかりもない農家の少女が、武家の養女か。すさまじい話だな。

　しかし。これはのちの話だが、戦国武将の山内一豊も、拾い子に一時、家督を譲ろうとしていた話がある。けっきょく家臣団の反対でそれはならなかったが……堤家は当主がひとりの小さな家のようだし、まして堤三介氏の死の間際ともなれば、そういうこともありえるのかもしれない。

「こうして、私は堤さまと死に別れた。――そのころになると、私も多少、知恵をつけた。村から出たときの私じゃなかった。いま自分がいる場所がどのあたりか、尾張に戻るにはどの道を行けばいいか分かるようになった。そこで私は、もう一度大樹村に戻ろうと思い、尾張に向かって旅をして――しかし途中で路銀と食糧が尽きたため、清洲城の雇われとなり、いくさにおもむいた……」

「……そして俺と再会した、か」

「……そうだ」

　伊与は小さくうなずいた。

　なるほど。これでなにもかもが分かった。

　伊与がこれまで、なにをしていたか。どうしてあの戦場にいたのか。なぜ、あんなにも強くなったのか。なにもかもが……。

「……まあ、なんていうか」

　俺は二の句をうまく継げず、言葉を探しながら言った。

「いちおう、夢は叶ったじゃないか。侍になるっていう伊与の夢が――」

「違う！」

　伊与は、ふいに叫んだ。

「私がなりたかったのは、こんな侍じゃないんだ！　私は……義父様や義母様や弥五郎のために、村のみんなのために侍になろうとして――なのに私は……」

「…………」

「私は……あのとき……村が襲われたとき、義父様と義母様も見捨てて逃げたのだ……」

「逃げたって……気がついたら違うところにいたんだろ？　逃げたとは言わないさ。いや、仮に逃げたとしてもそれは悪いことじゃない。あれだけの敵はどうしようもなかった！」

「それでも許されることじゃない！」

　伊与の瞳に、あのときの、血刀を振るっていたときの狂気が宿った。

「私は許される人間じゃないんだ！　ふるさとを見捨てて逃げた最低の女だ！　私は、私は――」

「それを言うなら伊与！　俺だってあのとき、村にいたんだ。さっき話しただろ？　シガル衆に襲われていた村を見て、俺は駆け戻った。村のみんなを助けようと思った。だけど俺ひとりじゃどうしようもなくて。藤吉郎さんにも止められて！」

「…………！」

「父ちゃんと母ちゃんと村のみんなは、俺と藤吉郎さんで埋葬した。それくらいしかできなかった。……伊与。自分を責めるのはよしてくれ。俺は……俺だって……俺だって……！」

「……弥五郎……！」

　ふいに伊与は、俺に抱きついてきた。

　肩が、小刻みに震えている。

　元気で強かった幼馴染の少女、伊与。

　彼女がこんなに震えている姿を、俺ははじめて見た。

「怖いんだ。なにもかも、怖いんだ。いまでも、燃える大樹村が夢に出て――」

　まなじりが、わずかに滲んでいる。

「戦っているときだけ、忘れられた。血を見ているときだけ、苦しみを意識しないでいられた。自分が自分でないような感覚になって……そのときだけ私は、大樹村の伊与じゃなくて、別の伊与でいられるんだ……」

　……だからか？

　戦場で俺と再会したとき、お前は誰だ、と彼女は言った。

　まるで別人のような顔つきで、刀を振るいまくっていた。

「恥ずべきことだ。こんな、こんな侍に、こんな女に、私は、なってしまって――」

「…………伊与」

　――やはり、頭でも打ったのではないか？　たんこぶは……うん、こぶはできていないようだ……。

　――とにかく悪かった。次はもう少し手加減して投げ飛ばそう。

　――ふふっ、それだけ元気に怒鳴り返せるのなら、本当に怪我はなさそうだな。安心したよ。

　相撲をとっていたころを思い出す。

　あれからまだ、１年も経っていない。それなのに。

　あのまっすぐで優しかった幼馴染は、戦場で血の雨を降らせる戦士になっていた。

　……いや。

　それは俺も同じか。

　この数か月で、何人の人間を殺してきただろう。

　もしもいま、父ちゃんや母ちゃんが俺を見たら――俺だって、もう、まともな人間の顔をしていないのかもしれない。

「……伊与」

　俺はそっと、伊与の黒髪を撫でた。

「自分を責めるな。悪いのはシガル衆だ。責められるべきは、やつらなんだ」

「……弥五郎」

　伊与は、聞こえないほど小さな声で、嗚咽を漏らしはじめた。

「村の生き残りはもう俺たちだけだ。俺たちふたり」

「……うん」

「生きていこう。……いこうよ。ふたりで。ぜったいに……」

　精一杯の想いを込め。

　俺は、伊与の耳元で言った。

　彼女は、俺の胸元に顔をうずめながら、か細い声で言葉を紡ぐ。

「……弥五郎だ。弥五郎だ。ずっと、ずっと私と一緒だった弥五郎だ……」

「……ああ」

　俺は、うなずいた。

「俺は弥五郎だ。これからもずっと伊与といっしょにいる、弥五郎だよ」

　すると彼女は、泣きながらもくすっと笑った。

「お前に慰められるなんて、あべこべだな。私のほうがお姉さんなのに」

「だから、１日だけだろ。イバるなよ」

　髪を撫でながら、俺は言った。

「今日くらいは、素直に甘えろ」

「……うん。…………そうする」

　伊与は、……ぎゅっ。

　俺の胸に、顔をうずめた。

「……弥五郎。……もう、離れない。……離さないで。一緒にいて……」