【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第40話 愚者となった弥五郎

「ほ、ほ、ほ。これはこれは、なんと藤吉ではないか」

「おう、猿！　おめえこそ、なにをしとるんだ!?」

「いや、わしは安い薪炭がないか津島に探しに来て――おい弥五郎、こりゃどうなっとるんじゃ？」

　藤吉郎さんと蜂須賀小六、それに大橋清兵衛。

　３人はどうやら、旧知の仲らしい。

　正直ホッとした。藤吉郎さんなら助けてくれるかもしれない。

　俺は事情を説明した。

　すると藤吉郎さんは、何度も何度もうなずいてから、

「なるほどなあ。弥五郎、汝ァ、ちょいと迂闊じゃったな。……なあ、大橋つぁん、小六兄ィ。こいつとわしは友達なんだ。気に食わんところもあったかもしれんが、勘弁してやってくれよ」

「いくら猿の頼みでもそれはいかん。こいつはさっきからずっと黙りこくってよ、オラたちをなめとるんだ。こうなるとメンツの問題だ」

「兄ィらしくもない、ケツの穴の小さいことを……大橋つぁんもそうかえ？」

「ほ、ほ、ほ。わたくしはまあ、別に怒っちゃいないんだが。ただ、弥五郎少年がなぜ銃を買い集めているのか、町の治安を預かる者として知っておきたいだけでなあ」

「清おじが良くても、オラがいけねえよ！」

「うふっ、相変わらず短気じゃのう、小六兄ィ。――なあ、兄ィよ。この山田弥五郎はちょいと人付き合いに不器用だが、その代わりに手先はそうとう達者じゃ。すごい武器や道具を作れる男なんじゃ。こいつはこれから、きっと出世するぞお。そうすれば今回の無礼の件も、何万貫の詫び金として払うてくれるわさ。のう、弥五郎？」

「は、はい。あの。俺、なんか、うまく説明できなくて。ただ、決して争うつもりなんかなかったんです。だから、その……すみませんでした！」

「す、すみませんでしたっ！」

　俺はぺこりと頭を下げる。

　隣のカンナも頭を垂らした。

「……と、こうして弥五郎たちは仲直りしようと頭まで下げておる。小六兄ィはどうじゃ？　いきなり絡んで、そっちの金色髪の娘っこまで脅かしたんじゃろ？　そりゃ弥五郎たちもちっとはビビりくさるでよ。のう？」

　藤吉郎さんは、ニコニコ顔で俺たちのほうを振り返る。

「天下の蜂須賀小六が、少年少女とちょいと揉めて、その腹立ちを抑えられんほど器が小さいとはわしゃ思えん。のう、小六兄ィ。兄ィは運さえ回れば将軍だって務まる男でねえか。天下万民を慈しめる人間、それが蜂須賀小六さまじゃと、わしゃあ本気で思っとるでよ!?　だから……のう？」

「な、なにが将軍だよ……」

　蜂須賀小六は、藤吉郎さんのセリフに飲まれたような表情を見せ――

　やがて、フッと笑い、藤吉郎さんを呆れたような眼（まなこ）で見つめた。

「猿よ、おめえの大言癖は相変わらずじゃな。オラの下で働いていたときからまったく変わらん」

「ほ、ほ、ほ。わたくしは昔から、藤吉の大法螺が大好きだったがのう」

「相変わらず、清おじは猿に甘えな。……まあいい」

　蜂須賀小六は、照れ臭そうに頭をかくと、俺のほうを見て、

「山田弥五郎。オラもちっと短気だった。悪かったな。……おい、お前らも謝れ」

　蜂須賀小六が言うと、先ほどまで鬼のような形相を見せていた部下の男たちも、気を抜かれたようにしてぺこりと頭を下げる。

「よーし、これにて一件落着。仲直り、仲直り。のう！」

　藤吉郎さんは、ぱんと手を叩いた。

　そのあっけらかんとした大声に、誰もが『しょうがないな』という笑みを浮かべる。

　……天性の人たらしというか。……すげえな。あたりの空気がいっぺんに和んでるぜ。

「――で、なんだ？　すごい武器や道具？　山田弥五郎が、どんな武器を作れるというんだ？」

　蜂須賀小六が言った。

「そりゃあ、兄ィ。……おい、弥五郎、なにかいい武器はないか？」

「……はあ。それじゃ、早合をお見せしましょうか。鉄砲を早く撃てるようになる道具です」

　俺は鉄砲に早合を詰め、空に向けて銃口を向ける。

　そして――

　……だぁん!!

「おお!?」

「……ほう」

「は、はええっ……！」

「あ、あんなに短い時間で鉄砲を撃てた……!?」

　蜂須賀小六。

　大橋清兵衛。

　さらにはその場にいた男たちまで全員が仰天した。

　俺は、藤吉郎さんとカンナ、ふたりと目を合わせ、ニヤリと笑った。

《山田弥五郎俊明　銭　１８貫９７１文》

<最終目標　 ５０００貫を貯める>

　商品　　・火縄銃　　　１

　　　　　・炭　　　　１１

　　　　　・早合　　　　１

　　　　　・小型土鍋　　１

　　　　　・金塊　　　　１

　津島の中心部に、大橋清兵衛の屋敷がある。

　部屋がいくつもある豪邸だ。

　その邸宅の一室にいま、俺とカンナはいる。

　もちろん、藤吉郎さん、蜂須賀小六さん、大橋清兵衛さんも一緒だ。

　屋敷に来る途中に聞いたのだが、藤吉郎さんは昔、小六さんの下で日雇いとして働いていたことがあるという。その際に大橋さんとも知り合い、気に入られたらしい。

　その後、藤吉郎さんは小六さんの正式な家来にはならず、織田家に仕えることになったのだが、それでも小六さんとの縁は続いているとのことだった。

　その小六さん。

　顔は怖いが気を許したひとには至って優しい性質（タチ）らしく、

「ところで猿よ、おめえ、出世したそうでねえか」

　と、穏やかな目付きで藤吉郎さんのことを見つめている。

「聞いたぞ。薪炭奉行になったとか」

「えっ、本当ですか？」

　俺は思わず声をあげた。

　前は薪炭奉行の下で働いていたのに。いまは奉行そのものとは。

「すごいじゃないですか。藤吉郎さん、おめでとうございます」

「いやなに。弥五郎、汝の瓦ストーブのおかげじゃ。わしゃ本当に感謝しとるでよ」

「あんなのは、大したことじゃ……。藤吉郎さんの実力ですよ」

「はっはっは、柄にもなく、おだておって！」

　藤吉郎さんは、白い歯を見せた。

　かと思うと、すぐに真面目な顔になり、

「それよりも弥五郎。汝ァ、なにゆえ銃や火薬を集めておった？」

　藤吉郎さんが尋ねてくる。小六さんと大橋さんも、俺に視線を向けてきた。

　ここまできて、隠し事はできない。俺はすべての事情を語った。

　さらに、侍がやってきて、自分に武器の制作を依頼したことも話した。

「そのひと、こんな金塊まで持ってくるひとなんですよ」

　そう言って、青山さんが置いていった金塊までも見せたのだ。

　すると、そのときだ。

　小六さんが、とんでもないことを口にした。

「おい、おめえ。これ、ニセの黄金だぞ？」

「…………は？」

　俺は、馬鹿みたいに口を開けた。

　隣でカンナも、ぽかんとしている。

「うん、間違いねえよ。オラ、本物の金を何度も見たことがあるから分かる。こりゃ、黄金じゃねえ。黄鉄鉱っていって、黄金によく似ているけど別もんの鉱石だ。山奥の川でよく採れる」

「お、おうてつ、こう？」

　ま、マジで？

　聞いたことはあるぞ。硫化鉱物の一種で、黄金にそっくりな鉱石なんだ。

　だけどもちろん価値はない。確かのちの時代では『愚者の金』なんて呼ばれているとかどうとか。

　そ、それがまさか、自分がその、愚者の仲間入りをするなんて……。

「わ、分からんかった。……あたし、小さい金しか見たことなかったし……弥五郎、アンタも――」

「小さな金すら見たことなかったよ……ずっと、ずっと貧乏だったし……」

　貧乏は前世からずっとである。

　筋金入りの貧乏だったという自負がある。悲しいことに。

「……あのひとは、青山聖之介は、ニセの黄金であたしたちを騙そうとしたん？」

　カンナが叫んだ。

　確かに、そういうことになる。

　――と思ったそのときだ。

「青山？　青山聖之介じゃと？」

　青山さんの名前を出したとたんだ。

　大橋さんが突然、やけに険しい顔をした。