【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第22話 津島到着、そして

　津島への道を、テクテク歩く俺とカンナ（と馬一頭）。

「ふふっ、うふふっ」

「嬉しそうだね、カンナ」

「そりゃそうよ～。だって久しぶりに誰かと旅をしとるんやもん！」

　マントをヒラヒラさせながら、白い歯を見せる金髪少女。

　マントの内側には、小さな袋がいくつかくっついている。

　変わったマントだな。おじいちゃんかお母さんが使っていたものかな？

「あたし、ひとりでおることのほうが少なかったけんね。誰かと一緒のほうが落ち着くとよ」

「そうか。お父さんと旅をしていたんだっけ」

「うん。おっきな船に乗ってねえ、お父さんと……。あとは、お父さんの部下の人とも――」

　と、そこまで言ってカンナはちょっとだけ目を伏せた。

「まあ、みんなおらんくなったけどね」

「みんなって、部下のひとが？」

「うん。お父さんが病気になったって話はしたやん？　部下のひとたちも最初は看病しよったんやけどね。……病気はちっともよくならなくて。全身にブツブツがどんどんできて、お腹がぷくっと膨らんで」

「ブツブツに、膨らみ……」

「変な病気やろ？　いまだになんの病気やったかよく分からん。そんでね、そのうち誰かが『これはうつる病気じゃないか』って言い出して。――そこからは、もうだめやった。部下のひとたちは、ひとり、またひとりってどんどんいなくなっていって。……しまいには一番信用しとったひとまで、蜂楽屋の船を奪って逃げちゃったし」

「逃げた？　船まで奪って？」

　それはまた派手な――

　と思って、俺はふと思い出した。

　こういう逸話があるのだ。

　ある廻船商人かいせんしょうにん（船で各地を回る商人）が旅の途中、尾張で病にかかった。

　その商人に仕えていた奉公人たちは、最初こそ商人の面倒を見た。

　しかし、やがてひとりの奉公人が欲にかられた。

　そして彼は他の奉公人や、金で雇った船乗りと示し合わせて、商人の船を分捕ってどこかへと逃げてしまったのだ。

　残された商人は、奉公人への怒りのあまり、病状をさらに悪化させ、最後はついに死んでしまった。

　奉公人たちは、九州のほうまで逃れたが、その後の行方は知れないという。

　この話は、戦国時代のいつごろの話か時期が不明瞭で、史実かどうかも定かでないと言われている。

　だが、カンナの話と奇妙な整合性がある。

　もしかして、この逸話の商人はカンナの父親なんだろうか？

　……分からない。

　分からないといえば、カンナのお父さんの病気もよく分からない。

　全身のブツブツにお腹の膨らみ？　想像もつかない。

　――ただ、ひとつだけ言えることがある。

　彼女はきっと、大変だったということだ。

「カンナ、大変だったな」

「ん。……あはっ。そんな目でみらんでよ。あたしはさ、その。……これからやって思っとるけんさ！　弥五郎と出会って、これからまた頑張っていこうって、そう決めたんやけん！」

「…………そうだよな。これからだよな」

「そうそう、これからよ！」

　誰かと話をしていると、不思議だ。

　まだなにも始まっていない、先の展望さえ見えない自分の人生にも、なぜだか勇気が湧いてくる。

　そうだ、これからだ。

　なにもかも、これからなんだ。

　……せめて気持ちは前向きにいこう。

「あっ、弥五郎。あれ――」

　と、カンナが指さした。

　はるか彼方に、街並みが見えてきている。

「津島だ」

　俺は、そう言った。

「ひゃあ、賑やかだな……！」

　到着した津島の町は、加納市場以上の活気に満ち溢れていた。

　港町でもある。海のほうには、大きな船が何十艘と停泊していた。

　町中は大量の人が行き来している。数多くの店が立ち並び、呼び込みの人が通行人に呼び込みの声をかけている。

　かと思うと、

「わっせ、わっせ」

　などと、やたらガタイのいい男たちが、米俵を担いで、どこかに向かって走っていった。

「あの米、どこに持っていくんだろうなあ」

「さあねえ。もしかしたら織田家かもしれんね」

「ああ、ありえるな。織田と津島は縁が深いから」

　織田家は、信長の祖父、織田信定の代から津島とパイプを作っている。

　昔から津島は尾張随一の商業港だったが、その経済力に目を付けた織田信定は津島を攻め、これを支配下に置いたのだ。

　そして船が出入りするたびに関税（通行税）を徴収し、また裕福な商家からは冥加金（売上税）を取った。その結果、織田家は莫大な収益を得ることになったのだ。織田家が戦国時代になって大きく躍進した理由のひとつはそれだ。

「で、弥五郎。津島に来たはいいけれど、これからどうするつもりなん？」

「そうだな。とにかくいまある持ち金と商品を使って、金儲けをするのが一番の課題だ。そうしなきゃ飢え死にしちまう」

「そら、そうやろうけど。そもそもアンタ、いまどれくらいお金と商品があるん？」

「これくらいだ」

《山田弥五郎俊明　銭　５貫３００文》

<目標　 ５０００貫を貯める>

　商品　　・火縄銃　　　１

　　　　　・陶器　　　　３

　　　　　・炭　　　　２０

　　　　　・早合　　　　４

　　　　　・小型土鍋　　１

「わー、この銃、ずいぶん使いこんどるね？」

「父ちゃんの形見なんだよ。……しかしこれ、どこで手に入れたんだろうな」

　道中で手入れしたときも思ったが、お世辞にも上質な鉄砲ではない。

　火縄砲といってもピンキリあるけれど、この銃はハッキリ言ってキリのほうだな。父ちゃんには悪いけど。

「この陶器のツボは、瀬戸で作られているやつかね？」

「瀬戸？　……ああ、そうか」

　尾張の東部に瀬戸という土地がある。

　陶器作りで有名で、瀬戸物、なんて言葉は２１世紀まで残ったほどだ。

「俺の村は瀬戸から近いからな。そりゃ瀬戸のツボくらいあるか」

「やけど、これもあんまり上物やないね。ひとつ３０文ってところかいな」

「いいものは、シガル衆が奪っただろうしな。たぶんこいつは、瀬戸から貰ってきた安物か失敗作あたりだろうな……」

　ツボを見ながら、俺は言った。

　故郷の大樹村がシガル衆に襲われたことは、道中でカンナに教えてある。

　彼女はシガル衆の蛮行に怒り、嘆き、俺の境遇に同情もしてくれた。

　――そんなやつら、絶対に許せんよね！

　目を剥いて、怒りの感情を見せてくれたのだ。

　自分だって大変だっただろうに、それでも人の境遇に悲しみを感じられる彼女に、俺は好感をもった。

　カンナには、幸せになってほしい。

　俺は気付いていた。

　町に入ってから、人々がうろんげにカンナの顔をじろじろ見ていることを。

　いちおう金髪は、カンナが持っていた布をかぶって、隠しているし、マントも折りたたんで手に持っているのだが。

　しかし顔立ちが白人だ。どうしたって彼女は、目立ってしまっていた。

　クォーターでここまでハッキリと白人の顔立ちなのも珍しい気がする。

　隔世遺伝、ってやつかもな。

「……カンナ、危険を感じたら言えよ」

「……うん、ありがと。あたしは大丈夫だから」

　強がるカンナだったが、その笑顔とは裏腹に、やはりどこか傷付き、かつ怖がっているのがハッキリと分かる。

　なんとかしてあげたい。いまの自分に力がないのが恨めしかった。

　――ところで、そろそろ太陽が西に沈みかけている。

「とりあえず、今日はもう、宿にでも泊まるか？」

「そうやね。お馬さんも疲れとるやろうし」

　カンナが、馬の首をそっと撫でてやる。

　馬は、ぶるるる、と懐くようにいなないた。

　俺たちは宿を探すため、津島の町をうろつき始める。

　そして――あった。

　町の外れに、『おやど　もちづきや』と書かれた宿があった。

　古い宿だ。スキマ風が冷たそうだが、

「だけど、いかにも安そうだな。……安すぎるってのも不安なんだが」

「やけど節約はせんといかんしね。……ね、とりあえず、宿賃がいくらか聞いてみらん？　あそこに人がおるよ。たぶん宿の人やろ」

　カンナが言った通り、『もちづきや』の前にはふたり、人がいる。

　ひとりは俺たちよりちょっと年下くらいの、おかっぱみたいな短い髪の女の子。

　もうひとりは２０代半ばと思われる、やせぎすの侍だった。

　侍は、顔を赤くして、女の子に絡んでいる。

「いいじゃねえかよお、あかりちゃん。ヒック。金ならあるんだ、泊めてくれよお、ヒック」

「そんなに酔っぱらっていちゃ、ダメですよ。お母さんも、家に帰ってもらえって言っています」

「そんなつれねえこと言うなよお、あかりちゃん。ヒック。これだけ酔ってちゃ帰れねえよお。泊めてくれ、よお。ウイッ」

「お、お酒くさっ……！」

　……なるほど。

　なるほどとしか言いようがないくらい、分かりやすいシーンだった。

　要するに酔っ払いの侍は宿に泊まりたい。

　しかし宿屋はお断り。娘さんを通じて、帰れと言っているようだ。

「うわー、あの女の子、かわいそうやねえ。どうする、弥五郎？」

「どうって……。どうしよう。あんまり酔っ払いと関わりあいになりたくないけど」

　そう思いながら、次の行動に悩んでいたそのときだ。

　あかりちゃん、と呼ばれた宿の娘は、侍に向かって告げたのだ。

「もう、滝川様。もとは立派な侍だったのに、どうしてこうなっちゃったんですか！」

　……滝川？

　その名前に、俺は思わず反応した。滝川って――

「ウイッ！　ちくしょう！　それを言うなよ！　オレだって、オレだって、ヒック。……ああそうさ、オレはどうせダメな男さ！　この滝川久助一益はよう、酒と博打に溺れて、伊勢の実家も追い出されちまった情けねえ侍なんだよう!!　オーイ、オーイ、オーイ!!　――ウイーッ、ヒック!!」

「お酒くさっ!!」

　あかりちゃんが顔をそむける。

　そりゃそんな至近距離で酔漢の息を吹きかけられちゃ臭かろうな――

　って、そうじゃなくて！

　滝川一益……？

　織田信長の家来で、めちゃくちゃ活躍する有能な武将。

『退くも滝川、進むも滝川』と称され、信長の天下統一事業におおいに貢献した人物――

　あの滝川一益なのか！？

　この酔っぱらいが!?

　う、嘘だぁ……。

　い、いや確かに、滝川一益って若いころ、博打が好きすぎて家を追い出されたって話はあるんだけど。

　そ、それにしたって……。

「ウイーッ、ヒーック！」

「お酒くさっ!!」

　なにやってんだよ、このひと。こんなところで！