命の天秤

突如やってきた来訪者

　オレゴン州 サンフィールド家の自宅 二〇一四年六月四日 午前一時〇〇分

　僕はもう……死んでしまったのだろうか？　それともまだ……生きている？　そんなことさえどうでも良くなるような気持ちの世界を、僕は風船のようにゆらゆらと漂っている。

　僕の未来と過去は、一体どこで狂ってしまったのか？　時計であればネジを回せば、間違った時を刻んでもすぐに修復可能だ。

　しかし僕が理想とする世界には、数本のネジが足りない。そう……たった数本のネジを無くしてしまったために、僕の夢と道程（みちのり）は狂い……そして音もなく崩れ去ってしまう。

　目の前に光が吸い込まれていく中でトーマスがふと眼を覚ます。意識を失っている間の出来事だったが、不思議なことに自分が何を見て何を感じたのか鮮明に覚えている――これも亡き両親が残した、愛する息子トーマスへの愛情なのだろうか？　それともリースとソフィーを強く想うトーマスの純粋な心が、奇跡をおこしたのだろうか？　

　しかし鮮明に記憶がはっきりしているからこそ、心の孤独は一層深くなってしまう。

「僕、これから一体どうすればいいの……」

まるで壊れた人形のような状態のトーマスを、突如大きな物音が襲いかかる。

「な、何……今の音は！？　ま、まさか泥棒！？」

　物音は少し遠くから聞こえてきたことから、“この家に誰かが侵入したの？”と思うトーマス。だがふとした偶然から生きる気力をわずかに取り戻したトーマスは、客間からそっと耳を澄ませてみる。

　すると足音が少しずつ大きくなり、自分の方へ向かってくる気配を感じる。トーマスはとっさに、どこか隠れる場所がないか一心不乱になっている。

「ど、どうしよう。子供の僕じゃ泥棒に勝てるわけないし。どこかに隠れないと……」

　するとトーマスの目には火をくべるための暖炉が留まり、この暖炉が二階の空き部屋につながっていることを思い出した。

「そ、そうだ……確かこの暖炉を上がると、二階の空き部屋へつながっていたはず！」

　わらにもすがる思いでとっさに暖炉に身を隠したトーマスは息を殺しつつも、謎の足音の正体を探っている。