間違いだらけの異世界生活

第35話 聖者の祈り 前編

　上空に覆い被さる古代樹の葉によって、輝きを増した陽光が、傘下の森に惜しみなく降り注ぎ、豊富な植物や花を育んでいた。

　その為、生き物も多いようで、様々な鳴き声が響き合い、とても賑やかに感じさせる。

　古代樹の森は、とても豊かで騒がしかった。

「もう少し、早く来れなかったのか」

　もっとも、一番の原因は、合流した時から、遅い、遅いとうるさい、この青年のせいだ。

　レナード・デューク、男爵であり、この辺りの領主を務める青年だそうだ。

「もう少し早く来れなかったのか？」

「レナード、君達が来る事を、俺達は聞いてないぞ」

　もっぱら、相手をしているのは、同年代のジークフリードだ。

「俺は、お前らが、依頼を受けた事を聞いていた」

　レナードは、ギルドから俺達が攻略に向かった事を聞いたらしい。

「しかし、こんなに遅いとは思わなかったぞ」

　身体はデカイが、レナードは、しつこい。

「君が来ることは、聞いていない」

　我らがジークフリードも負けなていない。

　このように、レナードとジークフリードは、合流した時から、微妙に噛み合わない話をお互いに、飽きずに続けている。

「ねぇ、あのうるさい男、何とかならないの？」

「諦めろ、あと、お前も、うるさいから同類だろ」

　エドワードに耳打ちしたが、まったく、頼りにならない上に失礼な男だ！

　ジト目でエドワードを睨んでいると、救世主が現れた。

「レナード様、そろそろ、我らの紹介もお願いします」

　壮年の戦士が、不毛なやりとりに終止符を打つべく動き出したのだ。

　肘でエドワードを突き、

「流石、戦士のおじ様は頼りになるわね、好きになりそうっ」

　きやっと再び嫌味を耳打ちしたが、石のような表情で無反応だったのでつまらない。

　部下から進言された、レナードは、

「それも、そうだな、お互いを知っておかねばなるまい」

　と案外素直に受け入れた。

　ていうか、自己紹介は、出会った時にやれよ、気付くのが遅いぞ！

　そもそもレナードは四人の部下を連れていた。

　黒いローブを羽織った少年、少女と、壮年の戦士、若い剣士だ。

　ふと戦士が目で合図を送る。黒ローブの少年が応えたようにして、質素な杖を掲げ、そのまま地面に真っ直ぐトンと着ける。

　空気が緊張し、彼の細（ささ）やかな魔力の広がりが感じられる。

　どうやら、索敵をしたらしい。

「いけません、前方に強い魔獣の気配です」

　少年の声は緊張で上擦り、再び、目を閉じ、探りはじめた様子。

　俺も、魔力を前方にほんの少し伸ばしてみる。

　先日の一件で、何となく索敵ができるような気がしたからなのだが、

　キンと広がった魔力は、少年のそれを打ち消してしまう。

　少年は、驚いた表情で、「凄い……」と小さな声を漏らした。

「ごめんなさい、邪魔するつもりは無かったのよ」

　すかさずペコリと謝罪するも、

「別に、良いですよ、それで、何か分かりました？」

　とキラキラとした無垢な瞳が成果を求めてきた。

　初めての索敵だが、天才の俺には、はっきりと視えてしまった。

　前方にいる魔獣は、巨大な虎のような容姿で、額には立派な角、何より体表には雷（いかづち）が走り輝いていた。

「たいした奴じゃないわ、ただの雷獣よ」

　雑魚だな、ロクなアイテムもドロップしないだろう……、ゴブリンよりはましだが……。

「本当ですか！」

　少年は驚き、仲間達に緊張が走る。

「いきなり雷獣とは、腕が鳴る」

　レナードは、剣を抜き、両手で構え、やる気に満ち溢れている。

　そういえば、雷獣は、レベル三十で互角だったけ、ジークフリードは、何とかなるけど、他は、レベル二十前後か……。もちろん、レティシアとクララは論外だが……。

　誰かに、怪我されても面倒なので、ヘルメスの杖を取り出した。

　姿を現わす前に、一撃で仕留めてやる！

「たまには、仲間を信用してみたら」

　横に来たシルフィードが止めに入った。

「何するのよ！」

　怪我したら大変だろ！

「あれぐらい、ジークがいるから大丈夫よ」

　彼女は余裕の表情だ。

　そういえば、これから戦闘なのに、ジークフリードの側に彼女はいかない。

「じゃ、支援ぐらいしても、いいわよね」

　彼女には自信があるらしいが、それでも、黙って見ているだけ、なんてできない。

「仕様がないわね」

　俺の頭を撫でてから、彼女は許してくれた。

「レティーシア、チビ、こっちに来て！」

　一番弱いレティーシアと、前衛のチビを側に呼んだ。

　チビを参戦させたら、やはり、瞬殺してしまう。

　あいつガチだからな……。これは、ガチロリという意味では無い、前衛としてだ。

　それから、急いで、杖を地面に刺し自立させ、胸の前で手を組み、意識を集中させる。

　ヘルメスの杖は、程なく、全体が燐光を発し、杖頭の二枚の羽が大きく開きはじめた。

「我が、無垢なる願い、献身の祈り、同胞（はらから）へ、とどけ、ととげ！」

　神話級、全体強化防御魔法、【聖者の祈り】を発動させた。

　強化対象者の防御力（物防、魔防）を上昇させ、かつ、全（・）て（・）の（・）即（・）死（・）攻（・）撃（・）を無効化、

　その効果は、術者が祈りをやめない限り継続（・・）する。

　ソフィアが祈りを捧げると、仲間達は、ほのかに淡く輝きはじめた。

　皆には、一心不乱に祈る彼女は、とても神聖で不可侵な存在、そのものに見えた。

「あれが、姫様のお抱えの魔女か……、まるで、天使だな……」

　彼女の姿を見たレナードが、感嘆の声を漏らした。

「気を抜かないで下さい！　そろそろ来ます！」

　エドワードが忠告するまでもなく、皆の意識は、前方の異様な光景をしっかりと捉えていた。

　無差別に轟き走る雷（いかづち）を引き連れ、凶悪な角を生やした巨大な獣が、その身に相応（ふさわ）しい歩調で、悠々と距離を詰めて来る。

　絶望を撒き散らす獣が踏み出す度に、バリバリと空気は悲鳴を上げていた。

「ダグラスは、俺と来い！　残りは、姫様を守れ！」

　レナードの指示に従い、壮年の戦士が駆け出し、残りは、レティーシア姫を中心に陣形を組んだ。

　レナードと、ダグラスと呼ばれだ戦士は、勢いを増しながら、雷獣に接近していく。

　ジークフリードは、エドワードを見つめ、指示を促す。

「ジーク様と私は、雷獣を、クララ様は、レティーシアの側にいて下さい」

　レナード達に遅れ、エドワード、ジークフリードの二人も雷獣に立ち向う。

　元々、ジークフリードと俺、両者の戦闘力だけで編成されたパーティだ。

　祈りながら見る、彼の背中は、何処か不安げに見える。

　その様子に、祈りに力が入り、杖の輝きがました。

　同調するように、仲間達の輝きが増す。

　みんな、信じてるぜ、ドーンと雷獣をぶっ飛ばして来い！

「エド、すまんが、雷獣は、俺が仕留める！」

　ジークフリードは、背中の大剣を抜くと、一気に加速し、レナードを追い抜いた。

　人の領域を超えた彼の速さと一撃は、見事に、雷獣にとどいたように見えた。

「ちっ、存外に、硬いな」

　ジークフリードは、舌打ちをし、素早く距離をとった。

　雷獣は、背を撫でられた事で、はじめて敵を認識し、輝きが増すと共に、咆哮をあげる。

　空気は、恐怖に怯え、震撼していた。