ただのおっさんなんだが、自称伝説の古龍（美少女）にからまれて困っている

偽の密命書 【前編】

事前に『アイギス』と『ガロウ』の効果を調べてみたが。

アイギスは通常の防御系魔術と大差なかったし。ガロウも多少良く切れる短刀といった感じだった。俺の能力の問題か、伝承が大げさなのか。それともナタリー司教たちが勘違いしてるのか。

この辺りはまだ検証が必要かもしれないが……

「まあ、無いよりましか」と、一応装備はしておいた。

「応用魔法兵、銃撃用意！」

俺にしがみつくお嬢様を見て、肩を震わしながらニック団長が叫ぶ。西壁騎士団の兵士が持つ最新の銃撃魔道具を、アイギスで防げるとは思えない。距離にして１０メイル以上離れたニックまで、ガロウの剣戟を飛ばすことも不可能だ。

「お嬢様、そろそろ離れたらどうだ」

「あらディーン、ハチの巣になりたいの？」

微笑むお嬢様に、いつまでも盾になってもらうわけにはいかない。

俺はお嬢様を背にまわし、騎士団の先頭に立つ派手な鎧のニックに話しかけた。

「悪いが急ぎの用があってな、ちょっと通してくれないか」

交渉の口火としては、最悪かも知れないが。

問題はニックとの会話じゃなくて、やつを操ってるのが誰かを確認することだ。

遠距離操作や洗脳も考えたが……

タイムラグの出る遠距離は、この手の作戦に使われる可能性が低いし。こういった自意識の高いタイプは洗脳されにくい。俺に対する嫉妬心も本物だろう。

完全に自我をたもってるのなら……　近くで敵対心をあおる、感情をコントロールしている魔導士がいるはずだ。

「お前は勘違いしてるようだから、ハッキリと言っておこう」

無言で睨みつけているニック団長から目を逸らすと。

２人でこっそり打ち合わせ通り、ライアンがおもむろに御者台から降りて……　近付いてくる。

この作戦は、タイミングが肝だ。

リハーサルに時間がさけなかったのが悔やまれるが、贅沢は言えないだろう。

応用魔法兵の銃口が俺とライアンに向くのを、全員がかたずをのんで見守っている。俺が大きく息を吸い込むと、ライアンが上着を脱ぎ去り、一気にお立ち台に飛び乗った。

「俺たちは女に興味がないんだ！」

そう叫んで、２人でガッシリ抱き合うと。

ニックが呆れたようにポカーンと大口を開けた。

静まり返る騎士団の最前列……　ニックの真後ろの兵から。「ちっ！」と、舌打ちが聞こえ。

聞き取れないほど小声の、高速詠唱が始まった。

「そこか！」

なぜか上半身裸のライアンを振り解き、そいつにナイフを２連投すると。

小型の魔法陣が輝き、ナイフを阻む。

輝きがおさまると同時にあらわれたのは。真っ赤なドレスを着た、浅黒い肌の美しい女性だった。

森人特有の尖った耳、魔法陣も『太古の魔法』特有の輝きがある。

――おそらく純潔の、黒き森人だろう。

「あらあら……　懐かしい魔法ね、次はこちらに標準が向くわ。

わたくしに聖力を通してくださらない？」

ポケットにしまい込んでおいたアイギスから。

おっとりとした女性の言葉が聞こえ。

「グズグズすんな！　時間が惜しい。

説明は後でちゃんとしてやるから、あたいもサヤから抜くんだ！」

重ねるように教会で聞いた妖魔の声が、腰のガロウから響いた。

真っ赤なドレスの女が、こちらに人差し指を向けると同時に。

俺は左手でアイギスを握り、右手でガロウを抜く。

「あら、思ったより力持ちね……」

「眠気覚ましにちょうど良いや、サービスしてやるぜ！」

２人の声が脳内でこだますると。ドレスの女が放った魔術をガロウが吸収し、アイギスからど派手な輝きが噴出し、五芒星の魔法陣を形どった。

それは、半径５０メイル以上広がり。別館を囲んでいた応用魔法兵３個小隊……　３０人以上の騎士を一気に飲み込んだ。

「もう！」

ドレスの女がそう叫んで、足元に展開していた魔法陣を踏み込み。

事前に用意していた移転魔法だろう……

その女が消えると。応用魔法兵が持つ銃器が、淡くオレンジに発光した。

「どうなったんだ？」

俺がひとり言のように呟くと。

「あのシスターの身体を乗っ取って、記憶を読んだけど……

どーも、伝承？　は、ズレて伝わってるみたいだな。

あたいは飢えた狼の牙『飢狼（ガロウ）』だ！　敵の魔力を喰らい、無効化する。

その力を利用して、相手にいたずらするのがアイギスの仕事だ」

「まあ、いたずらじゃありませんよ。

ほら見て下さい……　あの変な投石器。ちゃんと全部、動かなくしましたから」

やんちゃな女の子と、おっとりとした女性が脳内で変な会話を始める。

「ねえ、なにが起きたの？」

後ろからお嬢様の声が聞こえたので、振り返ると。

ライアンが、俺の横でムキムキの筋肉を見せつけながら。

「ディーン様との愛が奇跡を起こしました」

分けわからんことを、言い放った。

やはり最大の謎は……

――こいつがなぜ、上半身裸になったかだろう。

感情操作の魔術が解けたのか。ニックはそのまま尻もちをついて、ガタガタ震えながら、俺たちを見つめている。

騎士団は、応用魔法具が動かないことを確認し。団長が戦意を失っているのを見ると、無言で俺たちに敬礼した。

振り返って、ニック団長を見ると。　……腰回りに水たまりができている。

せめてお嬢様から見えないように、俺は立ち位置をズラした。

「ちょっと、スッキリしたわ！　悪気はないんだろうけど、あいつのせいで学園にいづらくなったのは事実だし。

それより、これからどうするの」

お嬢様が聞いてくる。

「あのドレスの女に心当たりは？」

俺の質問に、ルウルが乗り出して。

「あれは間違いなく、勇者の女だ！　名前は確か……」

悩むルウルに、ライアンが助けを出した。

「アオイ・ヤマハ。見ての通り黒き森人ですが。

――彼女も転生者ですよ。

彼女が出てきたということは、この事件のバックは勇者一行ですね」

「まずは駅で、南壁騎士団の動きを見ないとな」

はたしてそれで、あっているんだろうか……

――どこかで何かが、ひっかかった。

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西壁地区では途中で騎士に出くわすことがあっても、敬礼されるだけで。

特になにかされることはなかった。

お嬢様などは、それに答えるようにニコニコとに手を振っているし。

このまま駅まですんなりと行ければ良かったが……

やはり南壁地区に入ると同時に、騎士団に行く手を阻まれた。

「ディーン久しいな、悪く思わんでくれ。

これも仕事でなあ……　ここから先に通す訳にはいかん」

漆黒の大馬にまたがる２メイルを超える巨漢。

アゴには真っ白なひげを蓄え、片手に３メイル以上のランスを持っている。

「カイエル……　しばらく会わないうちに、ずいぶん老けたな」

俺が周りを確認すると。

駅に向かう道幅８０メイルの大通りに、ぎっしりと乗馬した騎士が整列している。

空には既に星々が輝き、大通りの応用魔法街灯が地面を照らしているが。暗闇のせいで、正確な人数は把握できない。

しかし１００騎を超えているのは間違いないだろう。

西壁騎士団とは違い、最新の応用魔法兵器は手にしていなく。そろいの盾とランスを構え。それぞれが、歴戦を思わせる風格を持っていた。

ごまかしのきかない、本物の戦士たちだ。

アイギスやガロウがあっても、とても突破できる代物じゃない。

「８年ぶりの再会だ、お互い様だろう。

ディーンは青臭さが無くなって、丸くなったんじゃないか？」

カイエルはあいた方の手で、ひげをなぜ。楽しそうに笑う。

もう５０歳は過ぎているだろうに……　動きにまったくスキがない。

俺はお嬢様をお立ち台から降ろし、椅子に座らせると。

懐から偽の書状を取り出す。

「俺たちは密命を受けていて、ブラウンモールまで行かなくちゃいけない。

ただこの密命書は特殊な魔法が仕掛けてあって、俺しか手にできない。

だからこの書状を書いた人物に、直接確認してほしい」

「ほう？　誰からの密命だね」

ニヤリと微笑む姿に、貫禄と風格が漂う。

俺は、再度今の状況を脳内で確認する。

勇者一行のひとりが西壁騎士団に潜入していた以上、勇者の関与は間違いない。

ブラウンモールでの出来事は、皇帝名義の抗議文があると聞いている。

この一連の事件の黒幕は……　勇者や公爵クラスの有力者ではないだろう。

そうじゃないとつじつまが合わない。

ブラウンモールの件は、一歩間違えれば聖国との戦争になりかねないからだ。

いや、ナタリー司教の問題も。その前のサイクロン駅の事件も。

もとをただせば、伯爵家の事件も。あからさまな証拠がそろい過ぎていた。

疲弊した聖国をいまさら帝国が攻める理由なんて、どこにも無いから。この発想が浮かんでこなかったが……

そもそもの狙いは、聖国と帝国の開戦じゃないのか。

なら、それをやりたいのは誰で、旨みはどこにある？

レイヴンや、その後ろでこの事件を起こしているやつらも、わざわざ戦争なんか起こすメリットはないが。誰かがそれに便乗しようとしてるのなら。

俺は、ぼんやりと応用魔法街灯を眺めた。

「……そうか」

信じられない仮説だが。消去法で考えると、その人物はひとりしかいない。

――なら、それが真実だ。

「どうかしたのか？」

俺のひとり言に、カイエルが不審そうに聞き返す。

「ああ、すまない。やっと事情が把握できた。

カイエル、この書状を書いたのはあなたに命令を下した人物だ。

――行き違いがあったみたいでね。

直接連絡を取ってくれれば、この場で誤解が解けるよ」

そう言うと、カイエルはジッと俺を睨み。

「連絡を取るのは構わんが……

その誤解とやらが解けんと、この場でお主を切り捨てねばならん。

――それでもいいのか」

そう言って、ため息をついた。

連絡を取る前なら……

引き返しさえすれば、切らなくてもすむ。

連絡を取って、俺が交渉に失敗したら切らなくてはならない。

そして成功する確率は低く、もちろんこの書状が偽物だと知っている。

言葉にはしないが、そんなところだろう。

「ああ頼むよ」

俺がそい言うと、カイエルは鎧の肩に仕込んであった通信魔法具を操作し。

小声で２、３こと話すと、魔法具を放り投げてきた。

通話のみの小型の魔法具を、耳にあてると。

「それで、誤解とはなんだ？」

野太い男の声が、いかくするように響いてきた。

俺は、ひとつ深呼吸をして。

「お戯れを……　皇帝陛下」

そうこたえたら。

「なんだ？　もう少し遊んでくれても良いだろう。

――意外とつまらん男だなあ。

声色を変える魔術は、結構自信があったのに」

２３歳の女性らしい声で……

――１６代皇帝ソフィア・クラブマンは、そう呟いた。