ただのおっさんなんだが、自称伝説の古龍（美少女）にからまれて困っている

黒い悪夢３ これは１００点よ

学び舎の受付で問い合わせると。

「はい。薬草カゴと道具入れでしたら、先ほど届け出がありましたよ」

受付のキレイな女性が、腰までの青髪を揺らしながら、にこやかに対応してくれた。前に俺が論文を提出した時と、同じ人だ。

やはり落とし物と間違われ、ベッキーの同級生が持ってきたようで。

「良かったー！」

彼女はとても喜び。

薬草カゴを無視して、道具入れをチェックし始めた。

「貴重品でも入ってたのか？」

俺がなにげなく聞くと。

「そうじゃないけど……　あった！　ホント、良かった」

ベッキーは道具入れから、魔石の付いた小さなアクセサリーを取り出し。大事そうに両手で包み込む。それは、レイヴンがたまに作る魔除けの護符だった。

俺も小さな頃に１つもらったが。それに比べると石も小さく、作りも雑だ。

特殊な材料が必要らしく、１つ作ると。「もったいないから」と。レイヴンは残った材料で、そのレプリカのようなものを複数作成してたから。

たぶんアレも、その内のひとつなんだろう。

「他は大丈夫？」

「そうね、後はたいしたもの入ってないから。

ディーン兄さん、わざわざありがとう。

……そうそう、あんまりレイヴン兄さんの邪魔しちゃダメだよ！

あたしこれから、届けてくれた子にお礼言って来るね」

ベッキーは、道具入れと薬草カゴを抱えて去って行った。

俺はあっけに取られて、それを見送り。

受付にあった時計を確認して。しばらくどうして良いか分からなくなる。

受付の女性と目があったから、話しかけてみた。

「すいません、いつも受付はおひとりなんですか？」

彼女は美しいストレートの髪を、何度か手ぐしで整え。服装をチェックすると、緊張した面持ちで。

「あ、はい。そうです！　あたしメリーザって言います」

少し顔を赤らめて、お辞儀した。

歳は俺より２～３歳ぐらい上だと思う。品のある仕草と、やや垂れた大きな瞳が印象的な可愛らしい女性だ。

「落とし物を届けてくれた子は、提出は間に合ったのかな」

俺の質問に。

「ええ、大丈夫でしたよ。

薬師専科の子達は、目録だけですから。

だいたいこの時間にサンプルを選んで、直接書き込んで提出していきますよ」

カウンターにあった、目録を指さす。

俺はそれを確認して。

「提出した研究論文の取り下げって、できますか？」

そう伝えた。

「はい、ええっと……　あの論文ですか」

メリーザさんは、怪訝そうに俺の顔を確認する。

「ディーン・アルペジオ、７日前に提出したやつです」

「少々お待ちください」

彼女は一度カウンターを離れて、奥の事務室に行くと。

魔法印を押した書類をもって、カウンターに戻ってくる。

俺がその書類に魔力を通し、本人確認が終わると。

「一度提出が認可されてるので。

取り下げが可能かどうか分かりませんが、よろしいですか？」

「はい、分かりました」

「それで、理由は何ですか」

「理由？」

俺が聞き返すと、彼女は用紙の記入欄を指さして。

「書く決まりなんです」

申し訳なさそうに、そう言った。

何かが目から溢れ出しそうだったから、上を向くと、明り取りの窓から夕日が侵入して。天井が燃えるような色に変わっていた。

青い波長の時間が終わり、やがて光も届かなくなる。

「夕日が、赤すぎるから」

俺がポツリとそう呟いたら。メリーザさんは何も言わず、記入欄に……　そう書き込んでくれた。

今思えば、クールに生きて行きたいと思ったのは……

――この時が初めてだった気がする。

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薄暗がりの山道をゆっくりと登っていたら。

「遅いなー、ディーン。　……何があったんだ？」

ジャスミン先生が、待ち構えていた。

「先生、すいません。ちょっと手続きに時間かかっちゃって」

俺が言い訳すると。

「んー、そーなのかなー？」

ジャスミン先生は顔を寄せて、クンクンと匂いを嗅いで来た。

キレイに整った顔立ちと、長いまつ毛に驚いて。俺が一歩下がると。

「あたしで良かったら話を聞くよ。　……庵に帰り辛いんだろ？」

ニコリと笑って、そう言った。

何の匂いがしたんだろう？　少し戸惑ったけど、俺は。

……さっきあった事を全部、ジャスミン先生に話した。

「うーん、要はベッキーに脈がないって？

今はそーかも知れないけど、あれは押し方次第じゃないかなー。

ディーンはその辺苦手そうだもんね。

あたしも学び舎の女の子達に、兵法を教えに行く事があるんだけど。

良くレイヴンやディーンの話を聞かれるんだよ。

超優等生イケメン派と、孤高の天才美少年派の。

２派に分かれてるみたいでね。

ちょっと教えてやると、キャーキャー騒ぎ出すんだ」

レイヴン兄さんが人気なのは分かるけど。俺はただ奇異な目で見られてるだけだろう。受付のメリーザさんも、俺の事を良くチラチラ見てたし。

――ジャスミン先生に、そう伝えたら。

「あー、そっち方面はホント、バカだね。

それとも賢者試験の件が、変なトラウマになっちゃったのかな？

まあいいや、その辺もお姉さんが教えて、あ、げ、る、から」

そう言って、妖艶に笑った。

道沿いの岩に２人で座っていたから。時折ぶつかるジャスミン先生の肩や、膝に……　俺は少し戸惑う。

「そうじゃなくて、上手く話せてないみたいだけど」

もう一度俺は、話し方を変えて伝えてみる。

「問題は、薬草を受け取ってすぐに道具箱の護符を確認した事じゃなくて。

その後すぐに、ベッキーが受付を離れちゃったことなんだ。

今日までの約束で、薬草狩りの護衛をしてたのに」

「つまり、ベッキーが研究発表をする事自体が……　ウソって事？　なんで？」

こっから先は嫌な話になる。でも、ジャスミン先生にウソはつきたくなかったし。

俺は意を決して語りだした。

「庵を出る前に、ベッキーは薬草カゴより道具入れの事を気にしてた。

たぶん、受付が締まる時間……　提出期限も知らなかったんじゃないかな。

俺が急ごうと言ったら、彼女は不思議そうな顔をしてたし」

「じゃあなんで、ベッキーはそんなウソをついたんだろう？」

ジャスミン先生が怪訝な顔をする。

「その時レイヴン兄さんは、慌ててベッキーに……

――研究発表の事や、受付の事に、念を押した。

相変わらずベッキーは気付いてなかったみたいだけど。

レイヴン兄さんは……　『しまった！』みたいな、凄い顔をしてたよ。

それで俺も気付けばよかったけど。　――ああ、違うな。

信じたくなかったから、ベッキーを学び舎まで送って行ったのかもしれない。

ちゃんと目録を提出してくれれば、すべては俺の勘違いだからね」

ひょっとしたら、俺の声は震えていたのだろう。

ジャスミン先生が、俺の手を優しく両手で包み込んだ。

「ねえ、そんな事をレイヴンがしなくちゃいけない理由に。

――心当たりはあるの？」

「ここからは俺の想像だし。　……ただの被害妄想かも知れない。

レイヴン兄さんが今の研究に着手してから、やたら手伝いや言付けが増えたんだ。

薬草の分別を手伝ってほしいとか、裏のマキを割っておいてくれとか。

兄さんとの仲が改善できればって、思いもあったし……

研究に専念してたから、それで兄さんの時間が取れるならって。

――俺は積極的に手伝ってた。

でも、本当の目的は俺の研究時間を割きたかったんじゃないかって。

ベッキーは何度も言ってたんだ。

『レイヴン兄さんは努力している』俺とは違う。

『レイヴン兄さんの邪魔をしないで』あなたは遊んでばかりいる。

って……

その考えが、どこから来たのか。

俺はちゃんと考えてなかったし、知りたくもなかった」

今思えば、ベッキーがそう考える根拠は。

俺達の生活に少しだけ係る彼女には、無かったんだから。

誰かがそう、ささやかない限り……

――だから俺は、その件に関して思考を停止してたんだろう。

「……ディーン、かなしかったね」

ジャスミン先生は、俺の手を強く握り。ゆっくりと顔を近付けてきた。

「俺の論文は取り下げてきました。一緒にまた……

レイヴン兄さんと研究や学問の話で盛り上がりたかったんだけど。

この方向性がダメなら、他の道を探せば良いだけなんで。

――論文には順位が付くんでしたよね。気にしてなかったから、忘れてたけど」

俺が苦笑いすると。

「あー、それで最近……　レイヴンとの稽古、わざと負けてるのか？」

ジャスミン先生は、そう言ってさらに身体を寄せてくる。

「気付いてました？」

「あたしと老師以外は分かってないだろ……　レイヴンは、まだ気付いてないよ」

そしてもう、密着状態だ。

俺の二の腕は、ジャスミン先生の胸の谷間が確りホールドしてるし。

息遣いが、頬に当たってくすぐったい。

「先生、ええっと……」

何か言おうとしたら、ジャスミン先生は人差し指をたてて、俺の唇を塞いだ。

「ディーンは頭が良くて優しい子だけど。

――やっぱりバカだ。いろいろと分かってない事が多すぎる。

老師やフレッドもその辺苦手だしね。

そこんとこの教育係は、やっぱあたしなんだろう。

組織の在り方とか、人間関係とか。　……女心とかね」

そして、脚を絡めてくる。

「こ、これは勉強なんですか？」

あたふたしてると。

「そうそう、先ずは女心から」

ジャスミン先生は、そう言うと。なぜか上着をすべて脱いだ。

「えーっと」

俺が目を逸らすと。

「もう、何度も見てるじゃない！　ほら、しっかり感想を言う！」

髪をかき上げ、胸を強調する。

反り立つような大きな膨らみは、間近で見ると迫力があった。

「と、とてもキレイです」

「うーん、４０点かな？　まあいいや。じゃあ、ベッキーやメリーザよりも？」

「ベッキーはそんなに大きくないし。メリーザさんは……　見たこと無いです」

「ベッキーのはやっぱり見たんだ！　メリーザはまだなのね。あの子も可愛いし、人気があるし、ディーンを狙ってるみたいだから。

放っておいたら、時間の問題だったかなあ？」

ジャスミン先生はそう言いながら、俺の手を胸に持って行った。

「じゃあ、追試！　今度は揉みなさい」

顔が赤くて、声も小さい。

「これは、勉強なんですか……　その、無理しなくても」

「無理なんかしてないわよ、したいからしてるだけ。

さっきも言ったでしょ、女心の勉強よ」

俺がぎこちなく手を動かすと。

「さ、３０点かな」恥ずかしそうに、上目遣いにそう呟く。

両手から溢れる大きな膨らみと、時折聞こえてくる。

「んっ」とか「あん」とか言う、ジャスミン先生の声で。

「これは、いつまで続くんですか？」

俺も、これ以上は我慢が出来なくなりそうだ。

「じゃあ、最終問題……　なんであたしはこんな事してるのか」

女心？　それとも女性の勉強？

手に伝わる感覚と、ジャスミン先生の声で、思考がまとまらない。

俺が言いよどんでいたら。

「あたしはね、ディーンの事が……

弟子としても、家族としても。　――男としても、好きなのよ。

知らなかったんでしょ」

その言葉に俺は手を止め。ゆっくりと抱きしめると。

「ああ、これは１００点よ」

ジャスミン先生はそう呟き……

――俺を、岩の陰に押し倒した。