ただのおっさんなんだが、自称伝説の古龍（美少女）にからまれて困っている

すっごく良かったわ

揺れはすぐおさまったが。

「な、なに……　今の」

「地震か？　珍しいな、何年ぶりだろう」

――辺りが騒然としている。

ここは温泉が湧く地域だから、地震が発生してもおかしくないのだろうが。

少なくとも、俺が住み着いてからは初めてだ。

「おいリリー、地面に張り付いてなにしてる。

お菓子を落としたんなら、拾って食べちゃダメだぞ！」

「阿呆、地脈の声を聴いておったのじゃ！

菓子なら落としておらぬ、もう全部腹の中じゃ！」

パンツ丸見えのリリーは、不服顔で立ち上がると。

「妙じゃな……」

ポツリとそう漏らした。

「あたし、聖国で育ったんで。地震なんて初めてです」

シスターが力強く抱きついてくるので。

――対応に非常に困るんですが。

「念のため、我々は駅に向かいます！　ルイーズ、ついて来てくれ」

ライアンの言葉にルイーズは、俺とシスターとライアンの顔を順番に見て。

「あのデレデレとした締まりのないお顔……

そうか、ディーン様はどっちの道もイケるお方か。

ならあたしにもチャンスが。　――いや、有利なのか？」

訳の分からんことを呟いて、去って行った。

いろいろと不安ばかりが募るが……

俺はクールな表情を取り戻そうと。

――顔の筋肉を必死になって動かした。

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パレスの屋上は、品の良いパーティー会場のようになっていて。

俺とシスターは、場違い感に戸惑った。

リリーはテーブルの上の豪華な料理に夢中で。

そんな事は、一切気にしていないようだったが……

「ディーン司祭様、それからシスター・ケイト。

今日はお忙しい中足を運んでいただき、ありがとう」

きらびやかなドレスを身にまとった、お嬢様があらわれると。

シスターの緊張は少し解れたようで。

「イザベラ様！　お招きありがとうございます」

２人で仲良く談笑を始めた。

「あら、イザベラ。

こちらの殿方を紹介していただけないかしら？」

一目見て、それが伯爵夫人だと分かった。

３０歳半ばの妖艶な美女で。目鼻立ちはお嬢様と全く同じ。

髪型も似ているが……　ドリルの数が倍だ！

片側６本は、ぶら下がってるんじゃないだろうか？

胸も特大サイズで……　お嬢様の将来性の高さを感じさせた。

「お母様、こちらは転神教会の司祭。ディーン・アルペジオ様」

俺がお嬢様の紹介に合わせて礼をすると。

「ニコール・クラブマン・プレセディアよ。

お噂は夫や娘から聞いてるわ。以降、お見知りおきを」

ニコリと笑って、右手を出してきた。

これは……

握手じゃなくて、エスコートしろって事だな。

「こちらこそ、宜しくお願いします」

俺が伯爵夫人の手を取ると。

「少々外野がうるさそうだから……　あちらの奥の席までお願い」

小声でささやいてくる。

そこは警備員に囲まれた特別席で。

一般の招待客は入ることが出来ないようになっていた。

駅の構内が一望でき、テーブルの料理も一段と豪華だ。

――しかも今は、俺と夫人以外誰もいない。

つい立て替わりの樹木の鉢が、さっきの地震の影響だろうか。

ズレたり倒れたりしているのを、警備員たちが急いで直している。

「それで、なにか相談事でも？」

俺が伯爵夫人の手を放して、そう聞くと。

「あら、どうしてそう思うの」

白々しい笑顔がこぼれる。

「こんな絶好の観覧場所の人払いをするぐらいだから……

緊急で、しかも厄介事なんでしょう。

――貴族様特有の駆け引きは苦手なんです。

すぐ本題に入って頂ければ、助かるんですが」

俺の応えに嬉しそうに笑うと。

「せっかちな男は嫌いだけど……

――頭の切れる男は好きだわ」

そう言って、胸元から青く光る魔法石を取り出した。

胸の大きな女は、どうしてそこに物を隠すんだ。

なんか生々しくって……

――受け取るのに、緊張するんだが。

「これはね、サイクロン家に伝わる『守り石』だと。

父から預かったものだけど」

俺達はフェンス際の席に着き、兵士が持ってきた上等な葡萄酒を口にしていた。

石は球体を真っ二つに切った形で、底に魔法陣が描かれている。

「そんな物じゃないことぐらい、初めから分かっていたわ。

サイクロン家……　この街の元領主は。

代々、真円（シンエン）教会の熱心な信者だし。

その魔法陣は、誰が見たって転神教会の物だから」

伯爵夫人は前領主の娘で、宰相の妹にあたるが。

母親が違い、生まれてすぐ帝都の別邸で暮らしていたそうだ。

詳細は語られなかったが、その関係もあって。

伯爵はこの領の『領主』になったのかもしれない。

底に描かれているのは、五芒星（ペンタグラム）と龍の紋章。

この街の中心にある真円（シンエン）教会は、初代勇者を開祖としているため。

紋章は初代勇者キー・ファーマの愛称でもあった『カエル』が使われ。

魔法陣は名前の由来通り、真円を組み合わせた。

『ループ』と呼ばれるものを使うことが多い。

「確かに、五芒星（ペンタグラム）と龍の紋章はラズロットの象徴ですから。

図柄から考えると、そうなるでしょう。

しかしそれが……」

俺の言葉をさえぎるように。

「あなた達が教会の改修を始めてから。

この石が時折輝くことがあったのよ。

そして今も……

あの地震と一緒に、その魔法陣が光を放ったわ。

まったくの無関係だとは思えないし。

そもそもそれが、転神教会の由来の物なら。

お返しするのが正しい行いでしょう。

――それに」

「それに？」

夫人の不安そうな顔に、俺が言葉をつなげると。

「その石の片割れは、姉が持っているの」

「宰相殿下が、ですか」

「ええ、姉が持っている宰相のシャクに埋め込まれているのよ。

今日は公式行事として来領するのだから。

間違いなく本物を持参してきているでしょうね。

――それで、とても不安になって。

あなたに相談したのよ」

「伯爵はこのことを？」

「さあ？　あたしから特別、話した事はないけど。

あの人のことだから、石の存在ぐらいは知ってるかもね」

そう言って無邪気に笑った。

その笑顔は……

――やはりお嬢様に、どこか似ていた。

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伯爵夫人から石を預かり、リリー達のいる一般招待客の席に戻ると。

「ねえ、ケイトが大変なの！　早く来て」

お嬢様が駆けつけてきた。

連れられて、屋根のある観覧席まで行くと。

「ディーン様……　ごめんなさい。急に熱っぽくなっちゃって。

最近調子が良かったから、大丈夫だと思ってたんですけど。

――子供の頃から、たまにあったんです。

人が多い場所に来ると、こうなっちゃうことが。

ああ、でもディーン様の顔を見たら……　少し落ち着きました」

シスター・ケイトは火照った顔を、苦しそうに歪める。

「回復魔法師にも見てもらったんだけど……

魔術が効かないし、原因も分かんないって」

お嬢様が隣で呟く。相当心配なんだろう。

濡れたタオルを持って、シスターの額に当てていた。

俺は、あの手紙を思い出す。

――フェーク公爵から渡された魔法石は、教会に置いたままだ。

シスターの脈拍を測ると。

正常と言って良い状態だったが……

腕をとっただけで、その熱の高さが分かる。

「下僕よ、あまり悠長にはしておれんな。

――異常な魔力がエロシスターをおおっておる。

我がなんとかしてやりたいとこじゃが……

こう言った微妙な加減は、昔から苦手でな。

さて、どうする？」

珍しく、アホの子の顔も真剣だ。

こいつの意味不明な勘は当たることが多いから……

まったく無視することも、危険だろう。

この人混みの中、教会まで往復して。

もし、手遅れになったら悔やみきれない。

そうなると、また『ひとりめの下僕』を名乗る。

あのヤローの力を借りるか……

最近思い出す古い記憶や、その後の虚脱感が脳裏をよぎったが。

シスター・ケイトの苦しむ顔を見たら、自然と額に手が伸びた。

俺が回復の祭辞を述べ始めたら……

――なぜか懐の夫人から預かった、例の石が輝きだし。

かざした手から、何かが吸収される手ごたえがあった。

「あっ……　ううん。　ああ、　――あん！」

妙に色っぽく、シスターがビクリと震える。

「シスター、大丈夫か！」

俺が慌てて問いかけると。

「はあ、はあはあ。ディ、ディーン様。

すっごく良かったわ……　じゃなくて。

――楽になりました」

うっとりとした目で見詰められた。

なぜか、お嬢様とリリーが俺を睨む。

「あんた、ケイトになにをしたの！」

お嬢様の顔も、なぜか赤い。

「聞きたいのは、俺の方だが……」

俺がしどろもどろになっていたら。

リリーが突然俺の懐に手を突っ込んできた。

「下僕よ……　なぜお主がこれを持っとる！」

手には、伯爵夫人から預かった魔法石が握られてる。

「リリーそれは大切なものだ、返しなさい！」

俺がリリーを叱ると。

「うむむむー、間違いないな」

そう呟いて。

――パクリとそれを飲み込んでしまった。

「へっ？」

お嬢様と俺の声が重なる。

なあ、リリー。

……それは、お菓子じゃないんだぞ。