ただのおっさんなんだが、自称伝説の古龍（美少女）にからまれて困っている

side B 温かな食卓

あれからいったい、どれくらいの時間が経ったんだろう。

窓から差し込む朝日を確認して。

あたしは、まだ熱っぽい頭をゆっくりと左右に振った。

襲撃されたときの傷が、まだ痛むけれど。

なんとかベッドから這い出る。

いったいどんな能力なのか……

回復魔術を何度かけてもらっても、出血すら止まらない。

部屋の隅の安っぽいソファーに腰を下ろして、外を見る。冬と春がせめぎ合うこの季節特有の澄んだ空気が、少しだけ心を落ち着かせてくれた。

昨夜仲間が置いていったポーションを飲む。

副作用で、軽い幻覚が出るそうだけど……　背に腹は代えられない。

今日を逃せば、今までの計画がすべてダメになってしまうから。

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うたた寝の中、姉があたしの名を呼ぶ。

「おねーちゃん、おいてかないで！」

あたしは、必死に姉の後を追いかける。

――懐かしい笑い声を聴きながら。

あたしは過去の思い出に取り込まれた……

活発で好奇心旺盛だった姉に、あたしはいつも付いてまわってた。

「あらあら、そろそろ夕飯よ。

２人とも手を洗って、テーブルについて」

母は戦役で父が帰らぬ人となってからも、あたし達２人を大切に育ててくれた。

３人で手を合わせて、祈りを捧げる。

人族にも同じような風習があるらしいが、あたし達の祈りは……

――神ではなく、食事そのものに贈られる。

植物や動物や魔物……　糧となった生命にお礼と感謝を述べ。

そして自分たちが生きてゆくことの喜びと罪を自覚する。

テーブルに並べられた食事は、貧相だったけど。

笑顔が満ちた部屋は、幸せに包まれていた。

そんな、ささやかだったあたし達の生活が一変したのは……

一件の依頼からだった。

「東方面の部隊が見つけたんだが……

こいつを修復することは可能か？」

兵士が持ち込んだのは、石板に刻まれた３枚の古い魔法陣だ。

父は腕の良い設計士で、工房を営んでいた。

以前母はその助手を務め、何人もの職人を雇っていたそうだけど。

今は小さな仕事だけ、母がひとりでこなしている。

「見かけない術式だね……

やってみないと分かんないけど。

――これはいったい何だい？」

母の眉根が上がる。あれは、嫌なことが起きた時の表情だ。

「敵軍の遺跡から出たらしいんだが……

――俺も詳しい事を知らなくてね。

だが国が予算を出してる。良い収入になる事だけは確かだ」

その兵士は、あたし達２人の顔を見て微笑む。

「まあ、やるだけやってみるよ。あんたには世話になってるしね」

今思えば、美しかった母に思いを寄せる男は多かったから……　彼もそのひとりだったんだろう。

受け取った石板を姉がのぞき込む。

「ねえ、母さん。

あたい、こんなキレイな陣を見たの初めて！」

「こらこら……　確かにキレイだけど。

――良くない何かが潜んでるよ。

それに今の国が予算を出すって事は、人殺しの道具って事だろうし」

種族柄、母も姉も……　人ならざる者の声を聴く事が出来た。

あたしには、どうもその才能が受け継がれなかったようだけど。

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父の残した図面や設計道具は、姉にとって最高の玩具だった。

工房で無邪気に遊ぶ姉を、あたしはいつも隣で眺めていた。

「あの石板は、きっと捕らわれた神々を救うものだわ！

ほら、この本にもそう書いてある」

姉が見せてくれた本は、滅びゆくあたし達種族が聖典と呼んでいるものだ。

そこにある陣の図と、石板の雰囲気は似てたけど。

「でも……　全然たりないし、字も違う」

「ふふーん、そこが最大のヒントなのよ！」

姉は石板にインクを塗布すると、その上に紙を押し付け。

「これはきっと古代の印刷機よ。

父さんの本で、前にこんな感じの物みたもの」

１枚ではただの意味不明な柄だったけど。

３枚の石板を全て重ねると。

それは、ひとつの陣に見えなくもなかった。

「まだ枚数がたりないのかな？　でもほら、なんとなく読めるでしょ」

そこには確かに。

あたし達の聖典と同じような『陣』があらわれていた。

「神の復活？」

欠けた文字が多かったけど、そう読めなくもない。

姉が嬉しそうに笑う。

「この戦争が終われば……

きっとまた、あたい達の時代が来るわ！」

でも、そんな時代は来ることはなかった。

そして、あたしの記憶がまどろみ……

――何もかもを失った、あの悪夢に変わる。

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「敵兵が東の城門を破りやがった！

ここもそのうち戦火がまわる……　急いで逃げるんだ」

石板を持ってきた兵士が、大きな傷を負ったまま。

あたし達の家に転がり込んできた。

「あんた……　待ってて、今回復ポーションを持ってくるから！」

慌てて工房に行こうとした母を、兵士が止める。

「もう間に合わないさ……　この傷は心臓に達してる。

それより、早く逃げるんだ」

通常より強固だと言われてるあたし達種族でも、心臓を討たれれば、命はない。

母があたし達に目配せした。

こんな時のために、逃げる準備はいつでもしていた。

その為の荷物を取りに、工房の２階へ行くと。

「ここか？　例の工房は……　あの石板を探せ！

抵抗するやつは、切り捨てて構わん！」

自国の兵士がそう叫んだ！

「なにをする！　お前は、味方だろう？」

傷を負った兵士が、食い下がったけど。

「味方？　お前たちのような異民族は、国のお荷物……

――いや、ゴミなんだ。

ついでに俺達が掃除してやるから。

大人しく、異端の神の元にでも帰るんだな！」

無残に切られてしまった。

「いいか、奴らは心臓を狙わんと死なん！

女子供でも抵抗すれば、そこを狙え」

そして数人の兵が、あたし達の工房を蹂躙した。

探し物はあの石板のようだが。

美しい母は、兵士達の良い獲物だ。

「２人とも逃げて！」

母の言葉に、あたしは足がすくんだけど。

姉は……

「母さんを助けに行く！

あんたは逃げて、あたい達を待ってて。

それからコレ、きっと役に立つから持って逃げて」

そう言って、石板の写しをあたしに渡すと。

隠し持っていた剣を抜いて。

母を襲う兵士たちに駆け寄って行った。

――そこからの記憶は、今でも曖昧だ。

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なんとか幻覚が治まると……

あたしはテーブル置いていたコップの水を一気に飲み干した。

「同士ルイーズ、体調はどうだ」

部屋の外から、『黒』と呼ばれるレコンキャスタの情報員があたしの名を呼んだ。

あたしは、昨日のナイフを確認する。

微弱だが、まだ聖力（ホーリー）を放っていた。

昨夜来たレコンキャスタの回復師の話では。

その聖なる力が、魔族の肉体を蝕んでいるそうだ。

「問題ない。それより、あの寝返った２匹のネズミはどうした」

「我々で処分するよ。

初めから、容疑をなすり付けたら殺害する計画だった。

少し、実行が早まるだけだ」

ドアの下から、小型応用魔法銃が滑り込む。

「もしもの時は、これを使え。

ポケットに忍び込ますことも可能だ。

近距離であのナイフより早く動くのは、それが一番だろう」

「このチャンスを逃すつもりなどない。

――ありがたく受け取っておくよ」

同じ竜人族のよしみで、帝国騎士隊にもぐり込めたまでは良かったが。

戦中、魔族軍から『最悪最凶』と恐れられた魔導士クライや。

『竜人族最強』とうたわれる剣士ライアンの前で……

あたしの実力では、なにもする事が出来なかった。

しかし、『指導者様』はあたしを見捨てなかった。

これで憎き帝国や現魔族政権に、一矢報えると思うと胸がすく。

しかも裏切りの古龍。

リリー・グランドを殺害するチャンスまで頂けるとは……

――何たる光栄なことだろう。

奴が他の神龍様に、世の接触を禁じ「密やかに生きろ」と命じなければ。

我ら竜人族の栄華は、廃ることが無かったのだから。

問題はあの人族の偽司祭だ。

『最悪最凶』の魔導士クライが、一目置き。

『竜人族最強』の剣士ライアンが、近付くだけで恐怖からの笑みを消せない。

あたしの能力では、あの聖力（ホーリー）を強く感じることが無いから。

そこまでの脅威を知ることはできなかったが。

「飛んでくるナイフがまったく見えなかった……」

竜人族の目をもってしても、見切る事が出来ない。

腹の包帯を巻き直し、懐に小型応用魔法銃を忍ばせ。

「あと少しなんだ……」

部屋に飾ってある、あの石板の写しを見る。

あたしは痛みを堪えながら……

――あの頃の温かな食卓に、思いを馳せた。