英雄のいない世界で

第16章 旅は道連れ世は情け【2】

「カッカッカッ！　すっかりわしの知らぬ内に、互いのことをカバーし合うような間柄になったみたいだな二人とも？」

　そう言って、先程まで地図を確認していたマジスターが話題に入ってきた。

「知らぬ内って……マジスター、僕はルーナから聞いてるんだぞ。アンタにもルーナは僕のこと相談したって」

「おやっ？　話したのかルーナ」

「ええ……まあ……話の流れで」

「そうかそうか！　いやぁ……年寄りが若者のあれやこれやに首を突っ込むのは、はてさてどうしたものかなとは思っておったが、やっぱり二人のこととなるとつい放っておけずにいてな！」

　カッカッカッ！　と、独特で、尚且つ豪快ないつもの笑い声をマジスターは発する。

「でもマジスター、僕からも礼を言わせてくれ」

「んん？　どういうことだ？」

「僕がルーナの気持ちに気づいてないことを、マジスターがルーナに教えてくれたから、今僕達はこうしていられるんだ。そのキッカケを作ってくれてありがとう」

　僕は素直な気持ちで、マジスターに頭を下げた。

　僕達のことをすべて理解してくれているマジスターが、理解し合えていない僕とルーナの心の懸け橋となってくれたからこそ、僕達はこうして通じ合うことができたのだ。

　またマジスターには、大きな借りを作ってしまった。

「カッカッカッ！　キッカケなど些細なことに過ぎん。それにわしに礼を言うなら、ライフ・ゼロにも言っておいた方が良いぞ？　ライフ・ゼロだって、大きなキッカケを作ったことには変わりないからな」

「う……む……ライフ・ゼロもその……ありがとう」

「キッキッキッ！　我の偉大さが分かればそれで良いのだ！」

　ライフ・ゼロは腕を組み、喜色満面の笑みを浮かべ、笑う。

　さっきまで僕と口喧嘩をしていたというのに、一言謝っただけでこんなに上機嫌になるなんて……この元魔王、チョロ過ぎるだろ。

　まあ、変にギクシャクするよりかは、これくらい小ざっぱりとして、単純なヤツの方が、僕も扱いが楽でいいんだけど。

「そうだ、それはそうと二人とも。実は二人にとって一つ、悲報があってな」

　すると今まで笑っていたマジスターが、はっと何かを思い出し、僕とルーナの方に振り返る。

「僕達に悲報？　こういう時なんだしマジスター、僕としてはできれば朗報を持って来てほしかったんだけど……」

「いや……努力はしたのだがな。しかし努力しても、やはりどうにもならんものは、どうにもならなくてな……」

「うーん……まあいいや、それでその悲報って？」

「うむ……端的に言うと、野宿が決定した」

「あー……」

　そういえば、僕達がここで立ち往生していたのは、この近くに今日宿泊するための宿があるかどうか、それを調べるためだったな。

　すっかりお祝い気分で、そっちのことを忘れていた。

　こういうのを、浮かれてるって言うのかな？

「どうやらこの周辺には、小規模の農村は点在しているのだが、宿を経営している場所が無いみたいなんだ。だから明日中にアクトポートへ入れるよう、今日はもう少し距離を稼いでから、その場所で野宿をしようと思う」

「そうか……明日にはもう、アクトポートか」

　もうマグナブラを離れて、明日で四日だもんな。そろそろ着くのは、当たり前か。

「でも……うーん……やっぱり目的地に着く前日は、コンディションを完璧にするために、宿に泊まってベッドの上で熟睡したかったなぁ……」

　そんな叶わない夢を、僕はポツリと呟いてしまう。

　本当に贅沢な要望だとは思うけれど、でも野外の土の上にシート一枚で寝るのと、しっかりベッドメイキングされた布団の上で寝るのとでは、次の日の体調に、雲泥の差が出てくるからなぁ。

　朝起きた瞬間に、野宿だと背中が痛くて痛くて……一日目でその感覚を味わったので、またそれを繰り返すと思うと、どうしても気分は落ち込んでしまう。

　そういえばもう一人、こういう時、僕とともに文句を言う仲間がいるのだが……。

「……まあ、泊まる場所が無いなら野宿になっても仕方ないわよね」

「えっ？」

　しかし僕の予想に反して、ルーナはすんなりと大人しく事態を呑み込んでいた。

　そんな彼女の行動に、僕は思わず拍子抜けしてしまう。

「ん？　どうしたのロクヨウ？」

　そんな僕の反応に気づき、ルーナは僕の方に振り返る。

「あっ、えっと……」

　こういう時、以前までの彼女からなら、理由を訊く前から無差別に僕は睨みつけられて、その度に下手な言い訳をしていたこともあり、その時の習慣からか、僕は瞬時にまた何か言い訳を考えようと、頭を働かせてしまう。

　しかしよくよくルーナの表情を確認すると、彼女はキョトンとした表情をしているだけで、そこで僕は、いつも逃げ切れていない逃げ口上を考えることを止め、自分の本当に思っていることを打ち明けることにした。

「いや……ルーナが野宿をすんなりと受け入れたからさ、それに驚いちゃって。だって最初の時は、僕と一緒にすごくごねただろ？」

「ああ……まあそうなんだけど……気が変わったのよ」

「気が？」

「そう」

「なるほど……そっか」

　曖昧な返答で、何か裏があるような気がしたのだが、ここは彼女の、今はそのことについて言及しないで欲しいという意思を尊重して、これ以上の話題の深堀りをすることは止めておいた。

　僕の人を見る……心を読み解く能力も、少しは上がってきているようだ。

　だがそれが全てだとは、思ってはならない。あくまでも僕の予想の範疇ということに、留めておかねばならない。

　自分の能力を……鼻に掛けてはならない。

「まあスマンな二人とも。わしもできれば野宿は避けたかったが……」

「いや、もう大丈夫。僕もルーナと一緒で、気が変わった。野宿も悪くない」

「そうか……よしっ！　それじゃあ明日までにアクトポートへ辿り着くよう、もう少し先を進むぞ！」

「ああ、明日にはマグナブラ大陸横断の達成だ」

　それから僕達は今まで通り、僕とルーナ組、マジスターとライフ・ゼロ組に分かれて、バイクに乗った。

　先導するのは、地図の中身を頭の中に叩き込んでいるマジスターであるため、先に発進し、その後を追うように、僕もバイクを走らせた。

　辺りはすっかり闇に支配され、ライトを点灯しながら、昼間には緑の草原と広大な湖が見えていた道を走って行く。

　その最中に、僕はさっき躊躇った質問をルーナにしてみることにした。

　多分二人っきりの時だったら教えてくれるかもしれない……そう思ったからだ。