謙信が動く

第百九章 胎内川

　案内の者に従って主殿の玄関をまたぐ。土間でなく石畳が敷いてあり、その財力をしのばせる。正面の板敷きの間に飾り棚があって、青磁や白磁の焼き物が置いてある。式台に腰をおろして足をそそぐ。踏み石に草履をおき、対面所へ導かれた。

　対面所は中庭に面し、縁側をまわした座敷だった。二十畳ほどの広さで書院づくりのスタイル。床の間にむかって二人で正座し、主が現れるのを待つ。ここにも飾り棚に渡来した焼き物が置かれ、主の趣味をうかがわせる。

　かくしゃくとした足取りで、五十代半ばくらいで頑健な体つきをもつ人物が入ってきた。正面にゆったりと座る。

「中条じゃ、景虎さまのお使いとやら。はるばる出向いてこられ ご苦労であった。早速じゃが用向きは如何なことかな？」

　二人で名乗りをあげて、懐から書状を手渡す。一読して顔をあげた。

「景虎さまも年があけて一段と頼もしくなったであろう。喜ばしいことじゃ。為景さまがご隠居されてから、消息が聞こえてこぬ。元気であろうなあ？ 何せ、わしより一つ上の生まれだからのう気になるわ」

「はい、一時ご体調を崩されましたが今は本復し、至ってご壮健に暮らし遊ばれております。若殿も背が伸び、体つきも一回り大きくなられました」

「それは何よりじゃ。ところで、書状では当地に喜ばしい話しがあると認められておる。どのような子細かな？」

「はっ、この地一帯にかかわる献策でございます。出来ますれば、色部氏と黒川氏がご一緒に同席ねがえれば幸いに存じます。悪い話しでございません。きっとお喜びいただける申し出でございます」

「うーむ、あの二人とは仲が良いといえる間柄でない。わしが景虎さまに膝を屈したと、あざ笑っておるやもしれん。そんな奴らでも喜ぶと申すのか。どんな内容か分からずに、わしが二人に持ちかけるほど、お人好しでは無いわ」

　ふーん、ふだんから相当 仲が悪いようだ。もっとも中条氏が守護の養子話しを、為景さまと図って伊達家に持ちかけたさい、大反対したのがこの二人だ。中条氏の影響力が増すのを何よりも恐れた。

「胎内川をまっすぐ海へぶち抜くと言ったら、どうします？」

「なにっ！　胎内川をちょくせつ海に通すと申すのか？」

「はい、景虎さまの腹は決まっております」

「ふーむ、これはおおごとの話しじゃ。わしも開通できればと何度おもったやも知れぬ。まさか空約束じゃあるまいな」

「もちろんでございます。景虎さまは民の苦しみを黙って見過ごすほど、冷たい人ではございませぬ」

「おお、それでこそ越後の主だ。わしの目に狂いはなかったわ」

「では、話しを持っていただけますね」

「よかろう、そのような話しなら喜んで乗るわ。久しぶりに良い夢をみた気分じゃ」

　さっそく馬が行き来して、明後日 会合をもつことに決まった。会合場所は乙宝寺、やはり寺や神社がすんなり集まれる。ただ北国浜街道に沿って建っているので、海岸近くまで下り、さらに胎内川と荒川の中間くらいまで北上しなければならない。しかし三者の中間あたりに位置するので、お互いの面子が保たれ反対はなかった。

　胎内川に船を止めているので、船頭たちへ温かい食事を運んでくれるよう頼んだ。

　夜、歓迎の宴がひらかれた。そぼくな田舎料理であったが、手一杯 歓迎してくれる気持ちが伝わってくる。よほど嬉しかったのか、良い機会と考えたのか元服したばかりの長男 景資（かげすけ）も席に着いている。まだ少年といって良いくらいの初々しさだ。

　史実では四半世紀後に、信玄の調略に応じた本庄 繁長の乱が起こった。景資にも誘いの密書がとどく。密書の封をきらずに、そのまま謙信のもとへ送り届けた。征伐軍にも加わっている。謙信を信じきった一本気の性格を感じさせる、性根のすわった顔つきをしている。

　主だった家臣を呼んだのか、十・五六人が座を囲んだ。いまだ呑みつけぬ濁り酒が振る舞われた。平六の乱の平定は、いまもって話題の中心だ。軍師殿もわが出番とばかり、張り切って語りに語っている。景資も目をかがやかせて聞き入っている。

　乙宝寺は七百三十六年、聖武天皇の勅願によって開山された古刹である。七堂伽藍の中心である金堂には、大日如来、阿弥陀如来、薬師如来の三尊が祭られている。境内の面積が二万五千坪あり、まわりを十五町歩の森林が囲んでいる。

　芭蕉が奥の細道の紀行で、帰り道に寺を訪れている。桜の名所で知られていたので「うらやまし浮世の北の山桜」と句を詠んだ。芭蕉は寺の南にある乙（きのと）集落に泊まった。次作という名の庄屋で大変な歓待をうけた。庄屋の案内で乙宝寺を参詣している。

芭蕉は寺を参拝したあと浜街道を下って築地（つい）村に泊まっている。築地村はJR中条駅から海岸へむかった県道三号線の築地交差点として、その名をとどめている。

　この村が紫雲寺潟の出口にあたり、芭蕉はここで船に乗った。紫雲寺潟、島見前潟と、我々と同じコースを通って新潟へ着いている。