スーパー◇ボット外伝「」- 並行神話断章 -

自警武装組織マスティマ

　リット・スケイル達三人は、九死に一生を得て保護された。

　だが、駆けつけたのはU3Fの艦艇ではなく、巨大な輸送船だった。船齢（せんれい）ゆうに百年は経っているであろう、ボロ船である。

　だが、周囲の兵達に誘導されて落ち着いた場所でリットは息を飲む。

　そこには、謎の部隊が暗躍するにふさわしい光景が広がっていた。

「中身は最新鋭？　って訳でもないだろうけど、これは……！」

　広大な貨物スペースには今、整然とダイバーシティ・ウォーカーが並んでいる。ソリッド系と思しき機体は、帰還したものを合わせて10機程だ。三重になってるメインハッチが閉じると、気密チェックのあとで空気が満たされる。

　スーツのヘルメットを脱ぎながら、リットは改めて周囲の光景に目を見張る。

　外から見るとロートル船、その中身はさながら移動基地だ。

　傍（かたわ）らのバリス・バッカードやカティア・カッティも一様に驚いている。

　特にカティアは動揺も顕で、自然と漏れ出る声は震えていた。

「くっ、連中は……こんなにも力をつけていたのか？　このままでは……」

「おい、リット！　こいつぁ……海賊とかってレベルじゃないぜ。どこの軍隊だよ」

「……マスティマ。U3Fの一部が離反（りはん）に近い形で結束した、自警武装組織（じけいぶそうそしき）さ」

　ずらりと並んだDSWは、制式採用前の先行量産型であるアーキソリッドだ。性能はぼちぼちだが、コストが折り合わなかったためデチューンしたのが、今の軍で使われているソリッドである。明るくも暗くもないグレイで塗られ、どの機体も右肩がビビットなオレンジ色に染められている。恐らく、乱戦時の視認性を考慮しているのだろう。

　それくらいはリットでも見ればわかるのだが……奥の見慣れぬDSWが視線を奪った。

「なんだ？　あれはさっきの……マスティマの悪魔飾り。初めて見るタイプだ。まるで大昔の彫刻じゃないか」

　無骨なアーキソリッドの中で、その機体は異彩を放っていた。

　優美な曲線を多用したデザインは、兵器というよりは美術品を思わせる。それをことさら強調しているのは、頭部にあしらわれた悪魔像（ガーゴイル）だ。蝙蝠（こうもり）の翼を広げた悪魔は、灰色のDSWにフィギュアヘッドとして収まっていた。

　白でも黒でもない、灰色。

　まるで新たな色を招くために塗られた下地の色だ。

　まじまじと奇妙なDSWを見詰めていると、不意に背後で老人の声が響く。

「好奇心は人を殺すよ、少年。まあ、やましいことはないので口封じの心配はないがね」

　振り向くとそこには、白髪頭（しらがあたま）の老人が立っていた。周囲で銃を持つ男達同様に、U3Fの軍服を着ている。だが、よく見ればその軍服はばらばらで、多種多様な部隊が集まった寄り合い所帯のようだ。

　彼等は皆、右腕にオレンジ色の布を縛っている。

　それだけが互いを仲間と認識するためのもののようだ。

　にこやかな笑みを浮かべる老人にリットが向き直った、その時だった。

　横からカティアが小さな身体を押し出す。

　無重力の中で彼女は、ゆるやかに飛ぶ弾丸となって老人に吸い込まれた。

「貴方（あなた）は……ヒューロス中将！　貴方までもがマスティマに!?　U3Fきっての良識派と言われた貴方が！」

「その良識に従えば、結果はこうもなる。君は確か……ふむ、マーレン君の部下に昔、小さな女の子にしか見えない娘が。そう、カティア君だ。カティア・カッティ君」

「反乱部隊が、マーレン・サイビットの名を謳（うた）うな！」

　カティアの剣幕は相当のものだったが、老人は詰め寄る彼女をやんわりと遠ざけた。

　リットの目にも、ヒューロスと呼ばれた男が好戦的には見えない。むしろ、穏やかな目をした隠者（いんじゃ）のようだ。

　リットの視線に気付いたヒューロスは、片手でカティアの頭を抑えて遠ざける。

　カティアは必死に手足をばたつかせていたが、無重力の格納庫に浮かぶだけだった。

「諸君の生命と権利を保証しよう。私は自警武装組織マスティマの、まあ……顧問（こもん）の先生みたいなものだね。ヒューロス・メルクーリオだ、よろしく。君は、ええと」

「リットです。リット・スケイル。こっちは友達のバリス・バッカード。彼女については……貴方の方がよくご存知のようですが」

「随分と落ち着いているね、リット君。まあ、確かに……さ、カティア君。そろそろ君もみっともない真似はやめたまえ」

　見かねた周囲の兵が、カティアをヒューロスから引き剥がす。

　手荒な真似をしないようにと言うヒューロスは、静かにリット達へ向き直った。

「我々マスティマについては、どれくらい知っているかな？　情報統制もあって、市民には正確な情報が伝わっていないようだが」

「U3F内部の反乱部隊ということですが……そうなんですか？」

「反乱ではないのだが、現状の指揮系統から離れた組織という点では同じだねえ。だが、我々はU3Fに敵対する存在ではない。U3Fが真っ当な軍隊である限りはね」

「真っ当な？　まともな軍隊ってことですか？　……まともな軍隊なんてあるんですか」

　思わずリットは語気を強めてしまった。

　日頃から歴史を勉強しているから、わかる。軍隊とはとどのつまり、国家の自衛と利益のために存在する暴力装置だ。今という時代では、木星圏の治安維持を名目に国連軍が創設した部隊が、U3F……Universal United Universe Forceだ。

　だが、軍隊の歴史は戦争の歴史であり、終わらぬ戦争こそが軍隊に必然性を与えていた。

　そして、今もこの木星圏は不安定な中で軍事力によって抑圧されている。

　そのことを口にはしないが、ヒューロスは「ふむ」と唸って講釈を始めた。マスティマの顧問教師を名乗るだけあって、流暢（りゅうちょう）な語り口は優しく耳に心地よい。

「少年、まず現状の認識を私なりに説明すると……U3Fは真っ当な軍隊ではないし、残念ながらそれは我々マスティマも同じだ」

「ご自身を正当化しないんですか？」

「そうだね、虚（むな）しいからよしておこう。だが、知って欲しい。毒をもって毒を制す、ではないが……木星圏の混乱を見過ごせない有志の集まり、それが自警武装組織マスティマだ」

　バリスがしきりに感心したように頷いていた。感化されやすく単純なのは、彼の短所であり美徳だ。軍人志望にとっても恐らく、軍隊のありかたという授業のテーマは興味を引くのだろう。彼が小難しい話を黙って聞くのを、リットは初めて見る。

　だが、すぐにカティアがキンキンと声をあげた。

「ヒューロス中将！　子供に嘘を吹き込まないでもらおうか！　軍隊とは規律を重んじ規則を守るものだ。なにより、軍事力は法で縛られることで成立する。貴方ともあろう人が、文民統制（ぶんみんとうせい）を知らぬ訳がっ……マスティマなど、軍隊の体裁（ていさい）をなしていない！」

　文民統制、いわゆるシビリアンコントロールだ。

　軍事力はすべからく、所属する国家の法によって管理され、行政府の命令でのみ行動することができる。つまり、軍隊は命令がなければ動いてはならないし、命令は必ず守らなければいけない。なにより、政治的判断を自ら下すことはできないのだ。それをやれば、旧世紀に乱立した軍事政権の再来を招き、過去の悲劇を反芻（はんすう）するだけになるだろう。

　だが、リットの中でなにかが引っかかる。

　そして、そのことを口にしたのは彼ではなかった。

「では、問おう……カティア少佐。今のU3Fをコントロールする法は実行力があるのですか？　今の木星圏に、U3Fを統制して律する政治力があるでしょうか」

　透き通るような声音だ。

　美声と言ってもいい。

　誰もが振り返る先で、パイロットスーツの女性が歩み寄ってくる。女性だと人目でわかるくらいに、曲線と起伏で構成されたシルエットが柔らかい。触れずとも感触を伝えてくる痩身（そうしん）は、ヘルメットを脱いで長い髪を周囲に広げた。

　可憐な美貌を凍らせた、怜悧（れいり）な少女の素顔が顕（あらわ）になる。

　強い意志を込めた彼女の視線を受けて、カティアは絶句し……取り乱して叫んだ。

「お前は……ラティーラ・ラフティ！　あ、いや、今はラティーラ・サイビットか！　……ち、違う、彼女は五年前に……はっ！　ま、まさかお前が――」

　謎の少女は僅（わず）かに片眉（かたまゆ）を震わせた。

　だが、意味不明なカティアの言葉に動揺を見せようとしない。

　リットはただただ、パイロットの少女に視線も思惟（しい）も奪われる。

　彼女は静かに、しかし強い口調で言い放った。

「私はマスティマ。この組織の長（おさ）であり、全て……この組織に集う意思そのもの。私達マスティマは真っ当な軍隊ではないでしょう。しかし、少佐……法的な手続きにそぐわぬ軍隊の方が、なんのしがらみもなく民を守れるという矛盾（むじゅん）をどうお考えか」

「そ、それは……！」

「今、U3Fの内部が軍閥化（ぐんばつか）しています。一部の人間が私利私欲で権限を乱用し、とある大企業と癒着（ゆちゃく）していますが……そのことについてはどうお考えか！」

　少女はマスティマと名乗った。

　この組織の名を背負っているのだ。

　リットは、彼女の凛冽（りんれつ）とした佇（たたず）まいに納得した。彼女はそういう役を演じているのだとも思った。では、先程のラティーラ・ラフティというのが本名なのだろうか？

　そんなことをぼんやりと思っていると、ヒューロスがパンパンと手を叩く。

「まあ、とりあえずその辺にしよう。リット君といったね？　そっちは、バリス君。残念だが今すぐは解放できないが、拘束も監禁もしないので安心してくれたまえ。まあ、社会勉強だと思って少しこの船に付き合って欲しい」

　すかさずマスティマと名乗った少女が「中将」と視線を走らせる。

　だが、静かに彼女を手で制して、ヒューロスは語り続けた。

「我々はまあ……善意による愚連隊（ぐれんたい）みたいなものでね。今のU3Fができなくなってしまったことをやっているつもりだ。そして、必要とあらばU3Fそのものを正さねばならない。そのことを皆、自分の目で見て、自分で考え判断して欲しい。君もだよ、カティア君」

「中将……かつてはU3Fにその人ありと言われた貴方が！」

「この歳まで退役もさせてもらえぬまま、組織に尽くしてきた。最後くらい、私のわがままで私なりに善処してもいい筈（はず）だ。それが終わったら……年寄りなりに償（つぐな）いを考えてみるつもりだよ」

「それは独善だ！　……マスティマとか言ったな、お前は何者なんだ？　何故、あのラティーラの……いや、よく見れば違う。だが、お前はマーレン大佐のなんなのだ！」

　カティアの問に、マスティマは答えなかった。返事もせず、周囲の整備兵に二言三言の連絡事項を残して去ってしまう。

　リットには、遠ざかる華奢な肩が震えているように見えた。