喫茶リリィで癒しの時間を。

２．いじめっ子といじめられっ子～母と娘3～

「わあ、以心伝心ですね」

　嬉しそうに微笑むさゆりさんを見て、胸がキュンとしめつけられた。

　俺と心が通じ合って喜ぶなんて、まさか、もしかして、少しは俺に好意を抱いているのかもしれない？

「お、俺もすごく嬉しいです！　さゆりさんと分かり合えただなんて」

「そうですよね。なんだか……家族みたいですよね。実は私、冬馬くんがアルバイトに来てくれて、歳の離れた弟が出来たみたいで嬉しいんですよ」

「…………弟、ですか」

「はい。ああ、ついに本人に言ってしまいました！　こういうの照れますね」

「そ、そうですね」

　さゆりさんはたしか二十五歳。俺は十六歳だから九歳差だ。弟のように思われるのは自然なことだと思うけど、恋愛対象として見られていないのはキツイな。

　俺のことを可愛がってくれるのは嬉しいんだけど、そうじゃないんだよなぁ。　ちゃんと異性として、一人の男として見られたいんだ。

「それでは、サイフォン勉強会を始めましょう。私、サイフォンを使ってコーヒーを淹れる男性って魅力的だと思うんです。頑張って覚えてくださいね」

“魅力的”という言葉が心のアンテナに大ヒットした。そうか、さゆりさんはサイフォンを使う男をかっこいいと思うのか。……これはもう、やるしかない。

「よろしくお願いします！」

　へこんだと思ったら、急にやる気が満ち溢れてくる。俺は、さゆりさんの言葉に常に心をゆすぶられている。これが恋というもんなんだなと実感しながら、さゆりさんの話を聞いていた。

――サイフォンの使い方を教わり、何度か練習をしているうちに二時を過ぎたころ、とんとん、と二度ノックの音がきこえた。

「どうぞ、おはいりください」とさゆりさんが声をかけると、ゆっくりとドアが開いた。

　ドアベルの音と共に入ってきたのは、八百屋のおばさんだ。店からそのまま来たのかエプロンをつけたままだった。いつも豪快に笑っているイメージがあるけれど、今日は微かに笑っているだけ。

「さゆりちゃん、いろいろ迷惑をかけちゃってるようでごめんねえ」

「迷惑だなんて、そんな風に思うわけないですよ。どうぞこちらにおかけください。何にしますか？」

「そうだねえ……暑いから炭酸を飲みたい気分だけど、コーラなんて置いてないよね？」

「ございますよ。少々お待ちくださいね」

　さゆりさんがコーラを準備している間、俺はお水とおしぼりを用意した。

「ありがとね。ああ、たまに買いにきてくれる子だね。さゆりちゃんとこで働いていたなんて知らなかったよ」

「自己紹介が遅れてすみません。四月からアルバイトをさせてもらってます、宇垣冬馬といいます」

「あら、丁寧なこと。あたしは八百屋の白井すみ子だよ。よろしくね」

「よろしくお願いします」

　八百屋のおばさんと自己紹介をしあっていると、さゆりさんがコーラの入ったグラスをもって、カウンターの外に出た。

　おばさんの前にコーラを置き、彼女の隣に腰を下ろす。