喫茶リリィで癒しの時間を。

２．いじめっ子といじめられっ子～母と娘2～

　さゆりさんによると、さゆりさんは八百屋の娘・実可子ちゃんを赤ちゃんの頃から知っているらしい。年の離れた妹のように可愛がっていたのだとか。

「もしかしたら、さゆりちゃんの言うことなら聞いてくれるかもしれませんね」と石川さんは言う。

　たしかに、実の姉のように慕う人間の言葉だったら、心に響くかもしれない。

「……そうだといいですけど。冬馬くんの意見も踏まえ、もう少し解決策を考えてみましょう」

　結局この日は、話がまとまらないまま解散となった。

――数日後の朝、いつものように喫茶リリィで開店準備をしていた。開店時間となり、外に出て、プレートをひっくり返そうとしていると、なぜかさゆりさんにひき止められた。

「冬馬くん、入り口のプレートはクローズのままにしておいてください」

「え、どうしてですか？」

「今日は……実可子ちゃんをここに呼ぶことになったんです」

「実可子ちゃんって、あの八百屋の？」

　さゆりさんは無言で頷いた。

　大きくてつぶらな瞳は悲しみに揺れている。

「昨日、鈴木さんが実可子ちゃんのお母さんにいじめのことを話したそうです。白井さんは“娘がいじめたという証拠もないのにおかしなことを言うな”と怒って、口論になってしまったらしくて。それで、実可子ちゃんをここに連れてきて、話を聞き出そうってことになりました。お母さんは、休憩室でこっそり会話を聞くそうです」

「なんか、もめそうな展開になってますけど……大丈夫ですかね。少なくとも鈴木のおっさんはいないほうがいいと思いますね、俺は」

「それが、すごく張り切っちゃっていて。とても”来ないで”なんていえる雰囲気じゃないんですよね……」

　温厚で心の広いさゆりさんも、さすがに困った顔をしていた。

　さゆりさんを悩ませるなんて、あのくそジジィ許せん。

「まあ、とにかく、こうなった以上うまくやるしかないですよね」

「はい。冬馬くん、なにかあったらフォローよろしくお願いします」

「……できるだけ頑張ります」

　俺にできることなんてあるのか？　と思いつつもそう答えた。　

　クローズの状態にしているにもかかわらず、ジジイトリオは今日もモーニングにやってきた。いつもよりも口数が少ないのは、やはりこれからやろうとしていることが関係しているのだろうか。

　ジジイトリオが帰っていくと、店内にはさゆりさんと俺の二人だけになった。さゆりさんとじっくり話せるチャンスなのに、あまり話しかける気になれなかった。

「今日は二時頃に実可子ちゃんのお母さんがやってきて、三時ごろに私が実可子ちゃんを連れてきます。その頃にはお三方もいらっしゃると思いますので、私が留守の間はよろしくお願いしますね」

「わかりました」

　留守を任せられても、できることはお水とおしぼりを出すくらいだ。いまだにコーヒーの淹れ方や料理の作り方は教わっていない。俺もいつかはさゆりさんのようにサイフォンを使えるようになってみたい、とひそかに思っている。

「……そうだ。二時まで時間があるので、サイフォンの使い方、練習してみます？」

「ちょうど、サイフォンを使えるようになりたいって思ってたんですよ！」