二つの世界の螺旋カノン

２１－０３ ここで全員が揃ったのもいい機会だ。もうすこし付き合ってもらおう

　色の薄い世界にとらわれた榛名は、記憶があいまいだと言っていた。もがくことすら出来ないままあの世界にとらわれるくらいなら、いまこの世界にいられるほうがずっとマシなのだろう。

　俺は周囲（しゅうい）の人びとへと目を向ける。

　八月一七日に受け取った合い言葉と無数の署名（しょめい）。あのメッセージがその内容通りであれば、いまここにいる、俺たちを見つめている人びとは、

　――この世界の人類の叡智（えいち）。

　俺は、三馬さんからペンを受け取った。

「あの言葉、ですか？」

　三馬さんは、俺にうなずいた。

　俺は、ペンを右手に持ちなおす。

　ひらかれた大学ノートの最後のページ。

　俺は、この世界にたどり着き、いまに至るまでに起こった出来事を頭にめぐらした。いままで起こったことを、現実を、映画（えいが）研究会（けんきゅうかい）の部室にいる俺たちに伝えるために。

　俺は、ペンを大学ノートへとゆっくりと近づける。もうすでに知っている、あの言葉を最後のページに記するために。

　視界（しかい）のはし、会議室前方にある巨大モニターに、ペンのさきがフレームインしてくるのが見えた。

　ペンの先がページに触れたそのとき、

　――クラトゥ・バラダ・ニクト

　その言葉が、最後のページに浮かび上がった。

　この世界ではじめての「文字の浮かび上がり現象」。

　三馬さんが、柳井さん、千代田怜が、そして巨大モニターをとおして注目していた人びとが、いっせいに驚きの声をもらした。その一瞬後、拍手（はくしゅ）が空間を埋め尽くす。

　一人のスーツを着た初老の男が、こちらに駆け寄ってきた。

「成功です。予測されていた通り、こちらで観測可能なレベルの重力（じゅうりょく）波（は）の発生を確認しました」

「おめでとうございます。山花（やまはな）博士」

　三馬さんにうなずく山花と呼ばれた男は俺に向きなおり、握手を求めた。

「磯野さんですね。私は宇宙（うちゅう）航空（こうくう）研究（けんきゅう）開発（かいはつ）機構（きこう）の山花と申します。世界の存続に手を貸してくださりありがとうございます」

「……宇宙航空研究開発機構？」

「磯野君、山花博士はＪＡＸＡの理事（りじ）長（ちょう）だ」

　ＪＡＸＡ。そうだ、あのときの文字の浮かび上がり現象で、最初に署名したのも――

「磯野です。こちらこそ。これを」

　俺は、握手を交わしたあと、ペンを山花博士に差し出した。

「ありがとう」と言ってペンを受け取った山花博士は、例の機械のほうにひとつうなずいてみせ、腰をかがめて大学ノートにペンを近づけた。一瞬ののち、ノートにはＪＡＸＡの署名が浮かび上がる。

「なんとも不思議なものですね」

　山花博士はそう言うと、いつの間にかとなりにきていた日本人と握手し、「平原（ひらはら）博士、どうぞ」と言ってペンを手渡した。ペンを受け取った眼鏡をかけた白髪の男性は「緊張するね」と笑顔で言って、ペンを大学ノートに近づけた。

　こうして、ＪＡＸＡ、ＱＳＴ、ＮＡＳＡ、ＦＮＡＬ……と世界各国の科学者もまた、大学ノートに署名を連ねていった。

　署名は二時間近くにもおよび、大学ノートの最後のページは、各研究機関や大学の署名で埋め尽くされた。

　そのすべてが「文字の浮かび上がり現象」によって記されたものであり、それはまた、数多くの並行世界の俺たちが、この場所にたどり着いたことの証（あかし）でもあった。

　八月一八日　二時一八分。

　多くの科学者たちがその場に残るなか、大会議室から出た俺たち三人と三馬さんは、エントランスまで出たところで榛名と竹内（たけうち）千尋（ちひろ）に鉢合（はちあ）わせた。

「榛名、なんでここに？」

「ぼくは妹（いもうと）さんといっしょに休むように言ったんだけれどね」と千尋は苦笑（にがわら）いした。

「千葉は？」

「病院で検査（けんさ）を受けたあとホテルに案内されたんだけど、千葉だけ寝かしつけてきた」

　無理言ってごめんね、と言って榛名は千尋に振り返る。

「ううん、ぼくだって三馬さんたちの話聞きたかったし、気持ちはわかりますよ」

「ここで全員が揃（そろ）ったのもいい機会だ。もうすこし付き合ってもらおう」

　三馬さんは、百年記念会館からすこし歩いた場所にある建物へ俺たちを案内（あんない）した。キャンパスに不自然に建てられた白い四角形の物体。仮設（かせつ）建造物らしい平屋（ひらや）の建物には窓が見当たらなかった。

「三馬、なぜここに移ったんだ？」

「これから話すことを、あ（・）る（・）人（・）に聞いてほしくないからだよ」

「ある人？」

　それがこの建物に窓がない理由か。

　外から完全に遮断（しゃだん）することで、唇の動きを読み取ることによる会話の盗聴（とうちょう）すら防ぐということだろう。

「この建物内では、会話盗聴のあらゆる可能性を排除（はいじょ）できる」

「話がよく見えん。そもそもこの件が終わったらすべてを教えてくれるって話だろ？」

「まあ待て柳井、なかで詳しく話すから」

　建物の入り口にいた二人の警察官に、三馬さんはスマートフォンを預けた。

「すまないが、君たちも身につけている電子（でんし）機器（きき）を預（あず）けてくれないか」

「完全に盗聴対策（たいさく）だな」

　そう言って柳井さんもまたスマートフォンを出した。

　そういえば――

「あの三馬さん、ちょっと待ってもらっていいですか？」

「ああ、かまわんよ。いまのあいだほかの皆さんは、そこの自販機（じはんき）で飲み物でも買っておくといい」

　俺はみんなからすこし距離を置く。榛名と目があい、うなずいた。彼女もおなじことを思っていたようだ。

　俺は小声でイヤフォンへ語りかける。

「……ＺＯＥ、ライナスたちは無事なのか？」

「はい。ライナス博士、ＨＡＬ０３、ライオネル氏三名に生命の危険はありません」

「よかった。いま話せるか？」

「ライナス博士からメッセージが届いております。いま再生しますか？」

　メッセージ？

　……三人が無事ならそれでいいんだ。

　それに三馬さんたちを待たせるにもいかないし、

「いや、あとで聞かせてくれ。ＺＯＥ、ひとつ確認するが、いまもライナスとお前の計画（けいかく）どおりことが進んでいるんだよな？　日本政府の管理（かんり）下（か）に俺と榛名が置かれている状態でも問題ないんだよな？」

「はい。問題ありません」

　彼女の答えを聞いても、まだなにか引っかかる。

　それでも、いまは――