二つの世界の螺旋カノン

１９－０２ だから、気にしないでくださいね

「スパイですか？」

「ＺＯＥを凌駕（りょうが）するＡＳＩが存在すると想定したとしても、ここまで情報が筒抜（つつぬ）けなのは異常だ。スパイがいることを前提に考える必要があるだろう。本来であれば、スパイがいたとしてもＺＯＥによる監視網があるため、妨害が成功される可能性は極めて低い。しかし、ソ連製ＡＳＩと連携しているならば話は別だ。スパイを通して、ＣＩＡ、ＮＳＡ内部にソ連製ＡＳＩが侵入を果たしたとすれば、直接ＺＯＥと接触せずとも、米国組織内の人員による諜報（ちょうほう）活動――ヒューミントをあらゆる角度から分析し、人間が気づくことのないＺＯＥの痕跡（こんせき）を見つけ出して、それを利用するだろう」

　ライナスはそこまで言うと、それよりも、と一間置いて、

「公式記録に残らないとはいえ、あの作戦の実行をも辞さないＣＩＡという組織について肝（きも）に銘（めい）じていてほしい」

　俺に致命傷（ちめいしょう）を負わせ、警官たちまで巻き込んだ新東京駅での狙撃。あの地獄のような状況に至らしめたＣＩＡ側の容赦（ようしゃ）の無さを思い出した。日米関係に亀裂（きれつ）が入ろうとも日本側の確保を阻止するという、目的のためならば、躊躇（ちゅうちょ）なく無関係な人をも死体の山に加える組織が、俺と榛名を確保しようとしている。

　ライナスが以前言っていたことを、あらためて実感する。

　――外側も内側も敵しかいないということを。

「このさきも彼らは手を緩（ゆる）めることは無いだろう。だからこそ、いまの我々には時間が無い。移動手段の準備が整い次第、北海道（ほっかいどう）へ向かう」

「北海道？　札幌（さっぽろ）に戻るんですか？」

「ああ、きみたちをもとの世界に戻すためには、イソノさんとハルナさんがこの世界に最初に訪れた、新（しん）野幌（のっぽろ）駅のプラットホームへたどり着かなければならない。そして、そのまえにもう一つ、やらなければならないことがある」

　ライナスはそう言って、鷲鼻にかかった眼鏡をなおした。

　彼が平然（へいぜん）と口にした、俺たちをもとの世界に戻すという言葉。

　それは、この世界の消滅（しょうめつ）を意味する。

「ライナス、そのことについてなんですが――」

　この世界を救う方法について。答えの無いその問題について、もう一度、この男と話をする必要があった。

　そこへ姉妹を案内していたハルが、一人ロビーへと戻ってきた。

　俺たちを見たハルは、安堵（あんど）したような表情を浮かべたあと、会話が続いているのを察（さっ）してか、遠慮気味に俺たちへと向かう歩速（ほそく）を遅めた。

「イソノさん、奥に並んでいる自動販売機には緑茶はあっただろうか？　日本の緑茶（りょくちゃ）にも、砂糖入りのものがあれば飲みやすいのだが」

　ライナスは、軽く笑みを浮かべてから「失礼」と言って、その場をあとにした。

　その様子をみたハルは、入れ替わるようにそっと駆け寄ってきた。

　彼女は、いつもの黒いスーツに白のブラウスだったが、ここにくるまでに着替えたのだろう、新しいものに取り替えられていた。

　ハルは目のまえまでくると、俺をじっと見つめて「ご無事でよかったです」と、小さく言った。

「ハルこそ無事でよかった」

　そう言葉を口に出しながらも、彼女を置き去りにしたことへの罪悪（ざいあく）感が俺の心を覆（おお）った。ハルは、察したように、「気にしないでください。あのときは一刻（いっこく）も早くあの場からお二人が離れることが大事でしたから」と先まわりをして答え、俺に微笑んだ。

　どこまでも献身（けんしん）的な彼女に、俺はどう応えればいいのだろう。

　彼女が生きつづけることの出来るこの世界を救うこと、それが答えなのだろうか。

　彼女は、俺の顔をそっと見て、またもやすべてを読み取ったかのように、けれど、そのうえで俺に気を遣わせないように言葉を選ぶ。

「……あの、ですね、磯野（いその）さんには、榛名さんがいらっしゃるんですから、彼女を大切にしてあげてくださいね。わたしは、お二人がもとの世界に帰れるようお護（まも）りするのが、役目ですから」

　彼女はそう言いながらも、俺の右肩にそっと指で触れた。

　そこで俺は気づく。

　俺と榛名とのさきほどの会話は、ＺＯＥをとおしてハルにも聴（き）こえていたのだろう。ヒューマノイドとしての彼女では割り切れない、女性としての存在が、その仕草（しぐさ）や俺への眼差（まなざ）しに重ねられてしまう。

　彼女の縫（ぬ）った上着の赤い糸の感触が、指の流れにそってなぞられていく。そのとき浮かべた彼女の表情は、儚（はかな）げだった。

　なあハル、俺たちは、きみのいるこの世界を救いたい。

　そう、言いたい。けれど、その一言が、いまはただ、気休めにもならない空虚（くうきょ）なものに感じられて、俺は言い淀（よど）んでしまう。

　伝えたい言葉が言い出せない、その空白の時間を、「あなたを……護ることが、わたしの幸せですから。だから、気にしないでくださいね」と、ハルが、代わりに小声で埋めて、笑った。

　彼女にそう言わせてしまったことに、俺は思わず目を伏せてしまう。

　二人の時間が、彼女の言葉で終わってしまうまえに、なんでもいいか言葉を、

「でも、ハル、」

　そこまで口にしたとき、ハルはロビーの奥へ振り返った。